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Ccla posé, il est intéressant de lire deux pièces singulières ‘qui se trouvent dans Île célèbre ms. fr. 835 de la Bibliothèque nationale, du xmi° siècle, un des plus beaux recueils collectifs de dits et de fabliaux qui aient jamais existé.

La première est au fol. 342 v°. Il n'y en a pas d'autre exemplaire. Elle a été publiée par À. Jubinal dès 1842 ?. Cest, comme l'indique le premier vers : « Oiez une tençon qui fu fete

Dile est dédit, avant été élu évèque de Beauvais en 1217, prit la croix en 121K, débarqua, fut capturé quelques jours après, et, aux termes de la chronique connue sous le nom de Récits d’un ménestrel de Reims (éd. N. de Wailly. Paris, 1876, $ 157) « fu menei en un chastel qui sict devers Babiloine » (la citadelle du Caire). Ainsi Jean Renart aurait prévu, longtemps avant cet événement, qu’il pouvait sc produire. Cela, qui est grandement suspect, n’autorise-t-il pas à se demander si Gualeran. l'Ombre, et, à plus forte raison, Guillaume de Dôle, ne sont pas d’une époque postérieure au retour de Miles de Nanteuil en France, c’est-à-dire d’après 1222? — Non, car être fait prisonnier et conduit au Caire par les Sarrasins est une chose qui arrivait souvent à celte époque. Ce malheur est arrivé à l’élu de Beauvais, Miles, et à ses frères, les scigneurs de Nanteuil, en 1218. Il est arrivé aussi, plus tard, à saint Louis. Mais c'était arrivé déjà avant la fin du xrre siècle : notamment, en 1190, à Philippe de Dreux, prélat guerrier comme Miles de Nantcuil, et son prédécesseur sur le siège de Beauvais, que Jean Renart connaissait sans doute.

1. Cette dernière date est certaine, quoi qu’en ait dit G. Grôber, Grundriss...., p. 530. — G. Grüber a mis en doute l’opinion de P. Meyer. que j'ai adoptée, d’après laquelle le comte de Hainaut à qui l’Escoufle cst dédié est Baudouin VI, lequel partit pour l'Orient en 1202, en faisant valoir qu’il s’agit peut-être d’un des deux époux successifs de Marguerite, fille de Baudouin VI : Bouchard d’Avesnes et Guillaume de Dampierre. Mais cette considération èst sans valeur, parce qu’aucun des deux époux de Marguerite n’a porté le titre de comte de Hainaut, tant qu'a vécu la sœur aînée de cette princesse, Jeanne, comtesse de Flandre et de Hainaut, morte en 1244. Voir, sur ce point, Ch. Duvivier, La querelle des d'Avesnes et des Dampierre. t. Ie (Bruxelles-Paris, 18g4).

2. À. Jubinal, Nouveau recueil de contes du moyen âge, IL, p. 23.

pe.

pieça », une tenson, c’est-à-dire un débat dialogué, en trente quatrains de dodécasyllabes monorimes. C’est aussi, comme l’indique le titre rubriqué dans le manuscrit unique, Du plail Renart de Dammartin contre Vairon, son roncin, un « plait », mot dont le sens est analogue à celui de « tenson ».

< Oiez unc tençon qui fu fete pieça ; Mise fu en escrit du tens de lors ença.

RENART DE DANTMARTIN a son roncin* tença, Et son roncin a lui, mais Renars commença.

C’est donc un dialogue entre Renart de Dammartin ct son roncin, nommé Vairon !. Renart ayant commencé à « ramposner », c'est-à-dire à maltraiter en paroles son cheval, celui-ci lui répond du même ton. Mais l’auteur présente d’abord les deux personnages. Ils sont vicux l’un et l’autre ; Vairon était « foible ès jambes » et « li sires crolloit de la teste et des rains ».

Le maître reproche au cheval sa faiblesse. Cela vous va bien de parler ainsi, répond l’autre en substance, vous qui tremblez tellement que vous ne pourriez monter sur aucun autre animal. Si je suis faible, à qui la faute, du reste ? Chez vous, je n’ai rien à manger ; je ne goûte d’avoinc que quand vous êtes hébergé chez quelqu'un. Enfin vous buvez trop, et, quand vous avez bu, ce sont mes côtes qui s’en ressentent, Et puis, pensez à vous : vous êtes pauvre, hors d’état de me remplacer.

« Sire, pensez de vous ; si ferez mult que sage. Si je sui afolez **, c’est vostre grant domage.

Mors cstes, se n’estoit de Nantuel le lingnage, Que por autre acheter n'avez argent ne gage. »

Ah! mauvais roncin, dit Renart, j'ai eu autrefois beaucoup d'argent ! — Oui, maisles « donneurs » (les Mécènes) sont morts ou fatigués, répond Vairon. — Tu mens, riposle Renart : « Ainz

* cheval. — * mis à mal.

1. Îl existe, dans les littératures provençale et catalane, un certain nombre de tensos entre un homme et un cheval : entre Raimon Bérenger IV de Provence et son coursier (Appel, Chrest., n° 44), entre Bertrand Carbonel et son ronci (P. Meyer, Derniers troubadours, p. 6r), etc.

Cf. L. Selbach, Das Streitgedicht in der altproven:alischen Lyrik (Marburg, 1886, p. 42).

ne fui de si grant acointance com je sui orcndroit » * ; et toi, Lu n'as jamais valu autant que ce que, par exemple, le roi de France me donne par an :

— « Vous done dont li rois ? » — « Oil, biaus dons et buens. L'evesque de Biauvais et de Saint Pol li quens **

Li sires de Nantucil, qui est mions et je suens,

Et li sire des Barres, dont li maugrez soit tuens ».

Le débat continue, assez incohérent. Enfin Renart annonce qu'il va faire venir « l’ouvrier au couteau » (l’équarisseur). « J'aurai ta peau ». — « Sire, répond Vairon, je ne vous en porte pas moins, tous les jours, à Trambloi ‘. Vous êtes un ingrat, et le proverbe au vilain a bien raison de dire: De bien fait col fret? ». Finalement, Vairon implore sa grâce, et Renart, s'humanisant un peu, l'accorde :

« Respit as de la vie, encor vivre te lais ;

À mengier averas ; or sueflre, et si te tais.

Més c'est par un covent** : ne me ramposne mais. »

— « Mult volentiers, biaus sire. » — Lors fu faite la pais.

Cette pièce est assurément curieuse. On y voit, en somme, un vieux ménestrel, sur ses fins, qui plaisante, ou plutôt qu'on plaisante de sa décrépitude. Ce ménestrel est un protégé de la maison de Nanteuil, qui le fait vivre. Ses protecteurs sont nommés : avec le sire de : Nanteuil, l’ évêque de Beauvais, le comte de Saint- Pol et le sire des Barres. Ce ménestrel se vante, en outre, de recevoir des dons du roi de France. Il s'appelle Renart, et il est de Dammartin.

La scconde des deux pièces est plus singulière encore. On en a

* Je n'ai jamais eu de si belles relations qu'à présent. — * le comte, — ** mais c'est à une condition.

1. Sans doute Le Tremblai, près de Dammartin, où il y avait un chitcau. En 1153, Clémence de Bar, comtesse de Dammartin, s'accorde avec le prieur de l’ebbaye de Saint-Denis en France au sujet du Tremblai : elle renonce à ses prétentions, sauf au droit d’être reçue au chàieau, en cas de danger (Arch. nat., LL 1157, p. 464).

. Cf. le n° 143 du recueil Li Proverbe au vilain, publié par A. Tobler, à Loiprig, en 1895. Ce proverbe a existé aussi en PrOS ençal : Per be fach, cap frach.

APPENDICE 1 | 349 deux exemplaires manuscrits ; car, outre celui du ms. fr. 837 (fol. 57), il j en a un autre dans un ms. analoguc de l’Arsenal (n° 3114, fol. 4). Elle a été publiée par Chabaille, dans son livre intitulé Le roman de Renart. Supplément, p. 39, 379. Comme il y cest question d'un certain Renart, Chabaille, qui s’occupait du fameux Roman de Renard, dont Renard le « goupil », l'animal dévastateur des basses cours, est le héros, l’a tranquillement insérée sous forme d’appendice audit roman ; en 1835, on n’y regardait pas de si près.

Cette seconde pièce est rubriquée dans le ms. : De Renart et de Piaudoue*. Elle commence par ces mots : « Mors, qui en tant de lieus s’espart. »

Et d’abord, ce début est très remarquable. En effet, toutes les pièces de vers du moyen âge en notre langue qui commencent par le mot « Mort » sont du mème type strophique— len° xxxvi de G. Naetebus, — inventé et mis à la mode entre 1194 et 1197 par le fameux Hélinant de Froidmont, l’ancien trouvère devenu moine, dans son magnifique poème classique intitulé Vers de la

Mort !. A limitation d’'Hélinant, Robert le Clerc ct Adam de la Halle ont fait, au xm° siècle, des « Vers de la Mort » de ce ‘ genre. L'auteur de Renart et Piaudoue était nourri des Vers de

la Mort d'Hélinant, et il ÿ fait plusicurs allusions très claires, comme on va le voir. |

Il s’agit derechef d’une tenson ou débat dialogué, celte fois

entre un ménestrel nommé Renart ct un clerc nommé Piaudoue, qui, comme c’est l'habitude dans les tensons, font assaut d'invectives. Mais, ici, les injures sont bien pires que celles qu'échangent, dans une tenso célèbre, les troubadours Guilhem

Figucira et Aimcric de Peguilhan, ou même, dans des sirventés

alternés de grande allure, leurs confrères Sordel et Peire

Bremon Ricas Novas ?. — Ce n’est plus, comme tout à l'heure,

un combat pour rire ; on s'y sert avec fureur de lames démouchetées.

* Ce nom propre (sobriquet) signifie, en français moderne, « Peau d'oie ».

1. Les Vers de la Mort, par Hélinant, moine de Froidmont, p. p. Fr. Wulff et E. Walberg (Paris, 1905); cf. G. Nactchus, Die nichtlyrischen Strophenformen des Altfranzôsischen (Leipzig, 1891). p. 126.

2. G. Bertoni et A. Jeanroy, Un duel poëtique au xnue siècle [vers 1230], dans les Annales du Midi, 1915-1916, p. 269.

C'est Piaudoue qui lie le fer : « O Mort, pourquoi épargnes-tu Renart3 ïl est vieux; il a le regard trouble ; il est presque aveugle ; l’enfer l'attend ! » Et tout de suite, il est évident, à cet cxorde, que le nommé Piaudouc a dans la mémoire la strophe VIH des J'ers d'Hélinant :

Morz, Morz, salue moi Renaut!...

Di li, di li qu'il s'aparaut

À encontrer l'arc qui ne faut.

C'est le jor de la Mort amer,

O il convient passer la mer

Dont les ondes sont de feu chaut.

Renart réplique et le duel s'engage. Piaudoue traite son adversaire de fils de moine ct de femme perdue; celle avec laquelle il vit est aussi une « fille à clerc » ; sa belle-mère, cette « vieille piaucelue, sèche, maigre, pâle et ossue », rôde dans les rues comme un goupil à la recherche de sa proie ; son grand-père maternel, « sa goule sot combien son cu li fu pesant »°?; son frère, bourreau de Dammartin, dont c'était le métier d’essoriller les gens, ne lui a-t-on pas récemment « vendangé les oreilles », à lui aussi, comme il faisait à autrui? Renart en personne, que sa triste famille a essayé de faire étudier pour être clerc, a le visage enflé, la face rouge et allumée, les cheveux en broussaille, car c’est un ivrogne ; c’est, de plus, un voleur, qui, pour des larcins commis à Laon et ailleurs, a été et est encore sous le coup d’être fustigé par les rues, voire pendu.

140 « Tu en auras por ton loier Forche ou gibet, ja n’i faudras.

S’auras de hart laisse ou colier, Et les corncilles au jugier,

Si qu’au pié prendre les porras. »

Renart a mal vécu ; il est vieux ; il est pauvre : « Ton vis crolle, ta face passe » ; l’hiver fera justice de lui, et ce serait déjà fait si. -

1. Ce Renaut est représenté par Hélinant comme le neveu d'un de ses amis où « compagnons », un nommé Bernart, de Pronleroy en Beauvaisis (str. VI, VII, VII).

2. C'est-à-dire qu’il fut pendu. Ainsi, soit dit en passant, François Villon n’a pas inventé cela ; on parait déjà de la sorte cent cinquante ans avant sa naissance.

ce ant — RQ

331 Se ne fust or cele poture * Qu'il a ceenz par aventure, ‘ Et cele cote et cel feu chaut, Yvers m'en feiïst bien droiture.

La fors l’atent Fains et Froidure, Dont il ara par tans ** l'assaut,

À ces invectives féroces, Renart riposte du même style, plus nonchalamment toutefois :

13 Par Dieu, Piaudouc, tu as tort Qui esveilles le chien qui dort, Quant tu sor moi viens a redire.

Si m'aït Diex, « Vers de la Mort »

Ne fu vengiez, je cuit, si fort Con cis sera, se je sai dire.

Se je sui viex, tu que m'en veus ?

Je nasqui quant tens fu et leus; Qui te vea *** dès lors a naïstre ?

Piaudoue, du reste, est aussi un voleur; chacun sait qu'il a été banni de Dammartin ; qu’il a été en prison à Senlis ; et son cousin, Hardouin de Montivilliers, n’a-t-il pas « saoulé de sa pance huans, et pies, et corncilles » ? Piaudoue lui-même n'ose plus aller à Senlis, étant « haï », dans cette ville, « pour sa langue ». Et, puisque Piaudoue a jugé à propos de mentionner (en termes ignobles) la luxure, à propos de la mère de Renart, celui-ci qui, du moins, n’est pas suspect à cet égard (« Je suis cil qui par force a sa vielle se dort ! »), riposte :

Par Dieu, Piaudoue, tu as tort De ce que tu mesdis si fort.

Tu quiers ta grant mesaventure.

Viellece, la suer a la Mort,

Me destraint ct lie si fort

Que je n’ai de tel mestier cure...

Mais il t’avint honte et ledure, Quant tu fus pris en la couture + Sur l’asnesse de Nucvefort !

Tel est le mot de la fin, asséné par Renart. — « Nue-

* nourriture, pension. — * un jour. — * empêcha — “jardin.

vefort », aujourd’hui Noëfort, est un licu-dit de la communede Saint-Pathus, tout près de Dammartin (Seine-et-Marne), où il y avait jadis un prieuré de nannains.

La question se pose maintenant de savoir de qui sont ces deux remarquables pièces.

Et, d'abord, c'est l'évidence mème qu’elles sont apparentées au moins en ceci qu'elles concernent le même personnage : un ménestrel nommé Renart, de Dammartin, qui était vieux. Cependant, Victor Le Clerc, mon illustre prédécesseur comme éditeur de l’Histoire littéraire de la France, le seul érudit qui en ait parlé, s’est dit,en 1856, d’un avis contraire.

C'est aut. XXIIT (p. 459 ets.) de l'Histoire littéraire. Victor Le Clerc analyse là nos deux pièces. Mais l’interprétation qu’il en donne laisse cncore plus à désirer que l'analyse qu'il en fait.

En premier lieu, il a cru (comment a-t-il pu croire ?) que, dans le Plait de Renart contre Vairon, Renart est un grand scigneur, le comte de Danimartin. Il écrit: e Quel est le sens de ce dialogue ? Si l’on répugne à n’y voir qu'une plaisanterie sans objet, nous croyons qu'on peut l'expliquer ainsi : Renaut ou Renart ! de Trie, second du nom, un des héritiers de la comtesse Mahaut, sa tante, morte en 1258, veuve de Philippe Hurepel, fils de Philippe-Auguste et d’Agnès de Méranie, ne fut mis en possession de sa part d'héritage, le comté de Dammartin, par le roi Louis IX, qu'en 1267 ou 1268. Joinville cite cette restitution comme un emble de la loyauté du saint roi... Ccscigneur… devait être assez âgé en 1267 ou 1268; ct il avait cu beau compter au premier rang des protecteurs qui lui restaient, comme il s’en vante dans la tenson avec son cheval, outre le roi de France, l’évêque de Beauvais, Guillaume de Grez, qui avait été l’exécuteur testamentaire de sa tante Mahaut, le sire de Nanteuil el le sire des Barres, il avait eu Ie temps, pendant les neuf ou dix ans qui suivirent la mort de sa tante d'éprouver quelque embarras dans ses affaires, ct il n’est pas invraiscin-

. Ces deux mots, « ou Renart ». sont un coup de pouce donné en __ pour les besoins de la conjecture qui suit; mais le célèbre Renaut de Trie n’a jamais été appelé que Renaut de Trie.

blable que, profitant de cette occasion, un malin jongleur, au licu de luirceprocher en face sa pauvreté, ait supposé un naïf entretien entre le maître qui attendait depuis si longtemps la fortune ct le vicux coursier qui sc résignait à ne plus l’espérer »..

Étrangc aberration du vénérable maître ! 11 est trop clair que lc pauvre Renart du Plait est; non pas un grand scigneur momentanément gêné dans ses affaires, mais un modeste ménestrel. La construction de Victor Le Clerc s'écroule instantanément dès qu'on constate ce fait.

* Cette première erreur a eu d’ailleurs le fâchceux résultat d’empècher le savant historien de reconnaître, malgré l'évidence, le Renart,/qui s'escrime contre Piaudoue dans le Renart qui converse avec son roncin: Et, en effet, on ne voit pas bien le grand seigneur Renaut de Trie dans la posture où cette peste de Piaudouce expose impudemment son interlocuteur, sous la menace imminente des verges ! ct du gibet. C'est pourquoi V. Le Clerc déclare (p.461): « Il semble qu'on ne serait pas suffisamment fondé à mettre sur le compte du même auteur anonyme, malgré la même origine picarde?, une autre altcrcation satirique, Renart et Piaudoue ; les deux adversaires y échangent l’un contre l’autre des injures assez bien versifiées, mais trop banales pour qu'on puisse cssayer d'y reconnaître personne. » L'Histoire liliéraire ne dit rien de plus sur la pièce De Renart et de Piaudoue, et, depuis, silence général 5. 11 a donc élé admis sans opposition, depuis 1856, que les injures qu’échangent Renart et Piaudoue sont en effet « trop banalces pour que l'on puisse essayer d'y reconnaître personne ».

Reprenons donc un problème qui n’a jamais été traité. Nos deux pièces, où le même Renart est évidemment en

. « Les mains derrier le cul tendues. »

2. C’est-à- dire: bien queles deux pièces soient écrites exactement dans le même dialecte.

3. En 1891, G. Naetebus a prononcé, sans explication, que le Plait a été composé « vers 1265 » (0. e.. p. 37). Mais il n’est pas difficile de voir que cotte affirmation sans preuves dérive directement de la conjecture de V. Le Clerc, lequel mentionne l'année 1267 comme le terme des épreuves de Renaut de Tric.

scene, de qui sont-elles ? De Renart ou de Piaudouc ? Ou de l’un et de l'autre? Ou d'un ticrs ?

G. Raynaud a disserté naguère sur l'attribution des jeux-partis de l'école d'Arras, qui sont des espèces de tensons, à leurs véritables auteurs !. « Les scribes, dit-il, ont ordinairement mis pêle-mèle, sous le vom d’un poèle plus connu que les autres, les jeux-partis où Je poèle intervient comme interlocuteur» ; mais l'auteur véritable est celui qui interpelle d’abord un adversaire, dont le nom se trouve ainsi au commencement de la pièce. D'après cette règle, la tenson entre Renart et Piaudouc serait de Piaudoue, qui attaque. — Mais G. Raynaud n’a pas lenu compte du cas où l'interpellateur et l’interpellé ont réellement collaboré, chacun pour sa part. Cas étudié depuis par R. Zenker pour les lensons provençales ? : si les remarques de cet érudit s'appliquaient au cas de Renart el Piaudoue, ce que dit Piaudouc serait de Piaudouc et ce que dit Renart de Renart. Hypothèse corroborée, au premier abord, par le fait qu’on croit sentir, entre les charges furicuses de l’un et les ripostes de l’autre, quelque différence de tonalité. Quant au Plait de Renart contre Vairon, Vairon n'y étant nécessairement pour rien, il serait, d’un bout à l’autre, de Piaudoue.

Je crois, pour ma part, que les deux pièces sont d’un tiers, anonyme, tout de mème que La Desputoison de Challot et du Barbier — où Rutebeuf a mis en scène et aux prises ses deux confrères, Charlot et le Barbier de Melun, pour l’amusement du public — est sans contredit de Rutebeuf :

5 Si vi Charlot enmi ma voie Qui le Barbier tint par la main,