INTRODUCTION XIX

‘sophiques, en faisant, çà et là, des réserves quant à la vérité des fables traditionnelles ; entre les uns et les autres et ceux qui se sont appliqués surtout à édifier : soit à marquer des correspondances entre les phénomènes naturels et les « vérités » religieuses et morales, propres à guider l’homme au cours de son pélerinage terrestre, soit à faciliter l’interprétation symbolique des Écritures' comme Thomas, Barthélemi, frà Giovanni et tant d'écrivains obscurs qui ont disserté « sur les Propriétés des choses » ?. — Tous ces ouvrages méritent d’être examinés. Il n’est pas sans intérêt, en eflet, de rapprocher les affirmations de chaque compilateur des livres antérieurs où il les puisa. — Les recherches généalogiques de ce genre ont exercé, de nos jours, la patience d’un grand nombre d’érudits. La plus générale, et la plus importante pour notre objet, des conclusions qui s’en dégagent est sans doute que la plupart des encyclopédies du moyen âge à l’usage du grand public clérical, maïs non scolastique, ont un air de famille très accentué, et sont en retard sur l’état des connaissances et des conceptions à l’époque où elles ont été composées.

Il arrive encore maintenant que des manuels et des dictionnaires-ne soient pas, comme on dit, au courant de la science, c'est-à-dire des derniers progrès acquis par l’investigation. Cela tient à ce que ces ouvrages sont presque inévitablement rédigés par des vulgarisateurs, non par des trouveurs, et à ce qu’ils embrassent de trop vastes ensembles : l’activité scientifique étant désormais prodigieuse, de toutes parts, il est devenu très difficile de nos jours, de capter à temps, sur tous les points, les informations utiles. « Être

. &« Ut por similitudincm proprielalum corporalium intellectum spirituslem et mysticum facilius in divinis Scripturis accipere valeamus » (Barthélemi l’Anglais).