PLACIDES ET TIMEO - | . OU LIVRE DES SECRETS AUS PHILOSOPHES

- Le Dialogue de Placides et Timeo, ou « Livre des secrets aus philosophes », a élé conservé sous des formes distinctes.

Une de ces formes a passé longtemps pour n'être représentée maintenant que par un seul manuscrit : le ms. fr. 212 de la Bibliothèque nationale, magnifique volume en vélin très pur, exécuté, à la fin du xv° siècle, pour le célèbre bibliophile Louis de Bruges, seigneur de La Gruthuy se. Ce manuscrit a fait partie de la bibliothèque des rois de France depuis Louis XÏT. L’encadrement de la première page du texte, rinceaux d'or et fleurs des champs, est d’une délicatesse exquise. Mais il n’y pas d’autres figures.

"Dans ce manuscrit le Dialogue est précédé d'une préface dont voici le passage principal :

ne je, Jeuax Boxxer, prestre, docleur en thcologie, natif de Paris, a la requeste d’un mien bon seigneur ct amy, ay voulentiers mis diligence el cure de conqueillier en plus briefs mots que il m’a esté possible, aussi comme tout en unc somme, delerminations ol conclusions aux anchicns philozophes et leurs diverses oppinions; car, aux diversitez des natures jugier, ne furent pas de legier les plusieurs philozophes concordans, ainchois en Ps Le ct arguoient moult souvent et aigrement l’un a l’autre...

L'auteur de cette préface ajoute qu'il s "es donné beaucoup de peine pour traduire du latin en français cette Introduction à la Philosophie, formée d'extraits des anciens maîtres : Platon, qui, lc premier, « enscigna le monde à vivre », Arislote, elc.

Et des livros de Platon fut extrait ung livre quy est appelée La Figure du monde, lequel parle bel et courloisement des ordonnances du monde.

ce soit.

Et y a de tous les livres de nature contenu aulcune chose, combien que

Ce livre, La Figure du monde, est, pour ainsi dire, l’Abc des « sciences de clergie ». Ï faut le lire d'affilée, car, de même que, si l'on sautait une des lettres de l'alphabet, la lecture des syllabes en souffrirait, sauter un passage de cel abécédaire suffit à en mutiler sérieusement l’ensemble,

Oui, l'auteur (Jehan Bonnet) s'est donné beaucoup de peine, mais il ne le regrette pas si l'ouvrage « plaist à celluy pour quy je l’ay derrenierement translaté de latin en franchois ». Même, si son bon scigneur ÿ prend goût, « je luy translalerai* tous les livres dont je luy ay faittes les sommes**..., lesquels contiennent -LvI. parles, qui très bien furniroient pour cinq volumes. » -

Le Dialogue se trouve, sous une autre forme, dans le. ms. fr. 19998 de la Bibliothèque nationale, qui fut exécuté sans doute dans la première moitié du xiv° siècle. C’est un exemplaire à bon marché, sur parchemin grossier; il était pourtant destiné à ètre illustré, comme l’altestent quelques dessins à la plume, des feuillets réservés pour des dessins qui n'ont pas élé faits ct les rubriques destinées à accompagner ces dessins.

Le texte de Placides et Timeo n’est précédé, dans ce manuscrit, d'aucune préface. De plus, à partir d’un certain endroit, il n'y a plus parallélisme entre l’exemplaire de luxe dédicacé et l'exemplaire à bon marché sans dédicace ?.

On a remarqué encore, depuis longtemps, que les catalogues de la librairie royale du Louvre au temps de Charles V menlionnent trois exemplaires du Dialogue, aujourd'hui perdus, qui semblent avoir été des manuscrits de luxe, comme celui du sire de La Gruthuyse. À quel type appartenaient-ils? Le n° 165 du catalogue de Gilles Malet, dressé vers 1373, commençait au haut du second feuillet par jamais ne sera; or les mots ne sera (il est facile, dans la phrase, d'omettre jamais, qui n'est pas

* traduirai. — ** les sommaires.

1. Cf. plus haut, p. 133. | 2. Le ms. 11096 de la Bibliothèque de Bruxelles est dans le mème cas que notre ms. fr. 19998.

‘n° 506!€, voir plus loin, p. 317.

278 LA CONNAISSANCE DE LA NATURE ET Du MONDE

nécessaire au sens) se lisent au bas de la première co o ee du fol. 2 du manuscrit de La Gruthuyse, dans la préface de Jehan Bonnet; il semble donc que le n° 165 contenait cette )ré race Le n° 260 de Gilles Malet était un grandissime volume >, écril de lettre de forme sur trois colonnes, imparfait à la fs 4 offrait Placides et Timeo, avec « grant quantité d'istoires ». c’est-à-dire d'illustrations. Eee É,

Il convient d’ ajouter que le libraire ARNO ar ado onnÉ, vers 1004, la première édition d’un recueil intitulé Le Cuer de philosophie, lequel fut réimprimé, tel quel; plusieurs | TES à Paris, au temps de Louis XII et de François [® pour les librair Jean de La Garde, Philippe Le Noir, Jean Petit, ete: + œ

Ce recueil est formé de trois morceaux juxtaposés= Te le: Dialogue de Placides et Timeo, d'après un ms. (perdu) qui était de tous points semblable au ms. fr. 19958; 2° un traité“de cosmographie (d’après John de Holywood), intitulé L’e espere c du ciel et du monde; 3° un traité de Comput.” EE

Ces éditions n'auraient guère d'importance, si ce n est pot me faire connaître que Placides et Timeo fut encore très lu pendant la première moitié du xvr° siècle (car Le Cuer de philosophie-eu alors un vif succès); mais, au début du recueil édité par Antoin ” Vérard, on lit une préface tout à fait différente de celle, précitée > qui Reure en tête du ms. de La Gruthuyse, et qui s'applique d’ ailleurs non pas seulement au Dialogue en PAHGUE CR mi is. au recueil entier. 2

Après un long exorde, d'un style embarrassé, à la. louange. des anciens romans de Perccval et d'Alexandre, et aussi. du roman pédagogique de Placides, qui va suivre, l'auteur de cette nouvelle préface s'exprime en ces termes : EN