LE PARDON DE TIMEO DESSINS A LA PLUME

Bibliothèque nationale, fr. 19958, fol. 26 v° el 27. PL. x1. P. 296.

l’on voit à travers l'air, c’est comme à travers l’eau, pourvu qu’il n’y en ait point une couche trop épaisse. Si la couche d'air ne s’interposait pas, on verrait aussi bien les choses qui sont loin que celles qui sont près.

L'élève se permet ici une petite plaisanterie : « Vous dites, maître, que nous pouvons voir mieux ce qui est près que ce qui est loin? » Et, tirant de sa bourse un denier, il le met devant l'œil de Timeo, à toucher la paupière : « Quelle est la forme de ce denier ? » -— « Il est trop près », dit Timeo. Et dese fâcher. Mais Placides demande son pardon à genoux, et l’obtient!. | |

Si je n’ai pas vu le denier, reprend Timeo apaisé, ce n’est pas parce qu’il était près ; c’est parce que vous m’aviez bouché l’œil avec. L’œil est comme un miroir, qui reflète la lumière. Supprimez la lumière, et vous n’y voyez plus. Y voyez-vous dans une cave” ? On n’y voit pas non plus lorsque l'œil se couvre, comme il arrive, d’une pellicule opaque (macula, en français maille). Et Timeo achève sa démonstration. Oui, le feu aussi est corporel, car il fait du bruit.

Les éléments ont-ils une âme ? Non, dit Timeo. — Mais, dit Placides, ils remuent : l’eau coule ; le feu flambe et palpite. — « Douter est profitable », déclare Timeo, de plus en plus charmé d’une curiosité si vive. Mais la réponse est facile : c'est que l’eau et le feu terrestres ne sont pas « élémentaires ». S'ils bougent, c’est qu’ils tendent à rejoindre leur élément : les eaux, la mer ; le feu, les brasiers célestes.

PLacines. Pourquoi l’eau des fleuves est-elle. plus douce que célle de la mer et le feu terrestre plus « débonnaire » que celui de là-haut ?

. Planche XE.

2. Cette oxplication a paru si remarquable à un ancien lecleur du ms. 19958 qu’il l’a soulignée de plusicurs Nota. L'auteur, qui rabche beaucoup, la répète plus bas (p. 302).

Tiueo. Les éléments purs ont des qualités définies : la terre est froide et sèche ; l’eau froide et humide :. l'air chaud et humide ; le feu chaud et:sec. Remarquez que, de la sorte, la terre et l’eau ont une qualité commune (froid); ainsi que l’eau et l’air (humide), etc. La terre et l’eau ont d’autre part des qualités contraires (sec, humide), et ainsi des autres éléments, deux à deux'. Les contrariétés sont tempérées par les affinités. Cela posé, si l’eau terrestre est plus douce que l’eau élémentaire, c’est qu’elle a couru par les veines de la terre qui est sèche. Quant à la. chaleur du feu terrestre, c'est la froideur de la terre qui la tempère. Ainsi explique le philosophe Naso qui reçut le nom d’Ovide pour avoir assimilé le monde à un œuf (d’ovum et de divido).

PLacipes. Certains corps, entrechoqués, produisent des étincelles. Mais les morceaux de bois ne sont pas dans ce cas, et pourtant ils brülent mieux que les pierres et l'acier.

Timso. C'est que les pierres sont surtout de la nature de la terre (sèche) ; le bois au contraire est en partie de la nature de l’eau (humide), indispensable à .sa croissance. Le bois, cependant, ne résiste pas au feu, car l'arbre, en vivant, « prend partie de l'air », lequel est chaud; il a, d’ailleurs, de l’affinité avec la chaleur, car tout le monde sait que le temps chaud est favorable à sa croissance... Aussi bien, on ne tire pas du feu de tous les cailloux avec la même facilité. Gailloux, c’est pierres « de grosse nature », par opposition aux pierres PRÉCIERES, dont nous vous parlerons ui une: auire fois.

Poursuivons l’étude des créatures, corporelles el. ifcorpovelles, animées où non, mobiles ou immobiles- (comme les

. Place réservée pour un tableau, sous la rubrique : « C’est la figure du Re comment li olemont sont accordant et discordant » (fol. 33). Cf. J. Laminne, Les Quatre élémenis. Histoire d’une hypothèse, dans les Mémoires couronnés de l’Académie de Belgique. LXV (1903-1904).

étoiles « fichées » ou fixes des Anciens d’après lesquelles se guident les mariniers), placées au-dessus ou plongées au milieu des éléments.

1. D'abord, en dehors des éléments, les anges, messagers du Créateur. Les mauvais, que nous appelons diables (de dia « deux », ct bolos « morceau », parce qu'ils s’eflorcent de détruire corps et âme), ont chu au-dessous, dans l’enfer. Aux uns et aux autres, il est loisible de circuler à travers le monde que nous connaissons.

Ensuite la lune, neuf fois plus grande que la terre où nous sommes, et le soleil, neuf fois plus grand que la lune ; la plus petite des étoiles est grande au moins comme la terre. Si ces corps paraissent pelits, c’est qu’ils sont loin et que l’air s’interpose, comme il a été dit plus haut ; mais, puisqu'on les voit si bien malgré l'éloignement, c’est donc qu'ils sont très grands : la preuve, en particulier, que la lune est plus grande que la terre, c’est que l’ombre de celle-ci se projette sur celle-là (or « il convient a force que la chose a quoi li ombres s'ahert soit assez plus grant que li ombres » : le mur sur lequel votre ombre se projette est plus grand que vous).

Quel drôle de corps que celui de la lune, dit Placides, qui disparaît lous les mois! Mais, quand elle n’est plus visible, où donc est l’âme de la lune, puisque les astres ont, d’après vous, une âme et un corps?

Il est vrai, répond Timeo, que les corps célestes ont une àme. Mais il y a plusicurs espèces d’âmes : immortelles ; d’autres qui meurent en se séparant du corps corruptible ; ilen est qui ont le pouvoir de faire croitre ou languir les corps (âmes végétatives), etc. ; il en est de raisonnables et d’autres qui ne le sont pas, etc. Distinguons surtout les âmes qui sont intérieures aux corps et celles qui leur sont

extérieures (« par dehors, ainsi comme se uns hons boutoit avant soi une roe ou Liroit après soi »). Ge dernier cas est celui des astres, qui sont animés, mais dont l’âme est extérieure à eux et n’est pas «, vegetative » : ils ne croissent ni ne décroissent. |

11. Créatures qui vivent dans la région des éléments. — Et d’abord, dans celle du Feu. Les plus connues sont les salamandres, dont il existe deux espèces : les unes, des vermisseaux, « qui sont en petiz bourriaux aussi comme li ver qui font la soie » ; les autres, en forme de souris, dont le poil et la peau sont luisants comme « col de malart* ». On en trouve parfois sur la terre, surtout en Éthiopie et dans Inde la grande, qui sont plus proches que nos pays de la région du Feu et du Soleil levant : en s’égayant, elles ont sauté hors de leur élément, elles ont dégringolé et sont mortes ; leur peau est incombustible, mais il ne faut pas la mouiller. L'empereur de l’Inde majeure s’est réservé le monopole des peaux de salamandre ramassées dans ses États ; il s’en fait faire des habits que l’on lave en les jetant dans les flammes'. — Dans la région de l’Air, il y a l'oiseau gamalion et les pélicans, qui vivent de l’air des hauteurs: quand les poussins des pélicans, encore au nid, meurent, faute d’air puisé dans les parties supérieures de l'atmosphère, les parents les arrosent en se saignant eux-mêmes sous l’aile, et les petits ressuscilent. — Dans la région de l'Eau, citons notamment le bareng, qui, comme les pêcheurs le savent bien, vit de l’écume de la mer*; de même que la salamandre, il meurt dès qu'il sort de son élément. — Dans la région de la

* canard sauvago.