Voir plus haut, p

2. Même doctrine dans le De nalüra rerum de Thomas de Canlimpré (Hisloire littéraire, XXX, p. 368).

MR NS Ne

Terre élémentaire (solum) vivent aussi des créatures : non pas la taupe, qui circule dans notre terre à nous, laquelle n’est pas élémentaire, mais ces êtres bizarres si divers, innommés', que la mer rejette parfois ou que les pêcheurs recueillent dans leurs filets : êtres sans nageoires, durs comme fer, qui sentent la terre à plein nez, comme les poissons « marages » sentent la mer : ils proviennent du sol qui sert de support aux eaux. — Quant aux bêtes de notre monde, dont la plus grosse est l'éléphant, les décrire est l’affaire des Bestiaires ; nous en parlerons une autre fois, si cela vous fait plaisir.

Les arbres et les herbes ont aussi une âme, puisqu'ils vivent ; mais ils n’ont que deux « vertus » : attractive, pour pomper les humeurs de la terre dont ils se nourrissent, et végétalive *. | |

Les âmes de tous ces êtres ne sont pas « pardurables »; elles meurent avec leur corps.

Enfin l’homme est le roi de la Création, car il a tous les attributs des autres êtres, et, en outre, la raison qui est son apanage exclusif, et une âme immortelle. Certains hommes ont été favorisés de Dieu entre tous, comme, après Adam, Salomon, Homère, Virgile et « Daires »*, « qui en parlèrent en plusieurs lieus ». Il en est, de ces favorisés, qui furent ingrats et punis, comme Pharaon, Nabuchodonosor, Saül, etc. — « Nous en ferons autre fois plus longues paroles. »

* Le phrygien Darès, assiéué dans Troie pendant la grande guerre.

1. Plus loin : « Les anciens nommerent ceste heste soulages *, de « solum », et de « genilus », qui vaut autant a dire comme « cngendrés ».

3. L'auteur revient plus loin sur l’âme des arbres, en incidence. Placides demande et obtient alors des renscignements sur la‘ multiplication des plantes par graines, boutures, provins, marcottes, elc.

* Le sens ordinaire de ce mot est « terrain ».

Revenons. Dieu a fait aussi les nuées, suspendues en l’air par l’action des vents. Elles sont engendrées de la mer et

de la terre, du feu et du soleil. Il.y-a quatre vents princi-

paux; mais il en sera question plus loin. Pour Finstant,

Timeo' estime que les réponses qu’il doit aux questions précédemment posées le ramènent à parler du Soleil.

C'est, au monde, le seul foyer de clarté ; lorsqu'il n’est pas

au-dessus de nous, c’est la nuit; la manière dont il éclaire la lune, masse obscure par elle-même, différente suivant, sa posilion par rapport à elle au zodiaque, qui change continuellement et régulièrement, explique les phases de cet astre. Le Zodiaque est une route en « comme de voie aus oisiaux est en l'air. »

PLacwes. Quoi ! le soleil est, au monde, le seul: foyer de clarté? Et pourtant, le feu est clair.

Timeo. Nullement. Toute clarté vient du soleil. La terre n’est pas lumineuse en soi : les animaux qui en habitent l'intérieur n’ont- pas d’yeux. De même, l’eau; car elle n'illumine pas l'air à la nuit sombre. L'air nédaite. pas : enfermez-vous, pour voir, dans une chambre voûtée, sans ver-

rière ni fenêtre. Quant au feu, il n’est pas clair non plus par

lui-même; car, hors de la présence de l'air, il ne peut jeter de clarté, et, d’ailleurs, rien n’est plus noir que la fumée ; la vérité est que le feu jouit de la propriété d’emmagasiner mieux que les autres éléments la clarté du soleil.

La plus noble des créatures, pour laquelle tout le reste a

été fait, c’est l’homme. Il jouit du privilège de la raison.

Pcacipes. Mais qu'est-ce que là raison? La connaissance du bien et du mal? Les bêtes distinguent, semble-t-il, le bien du mal. Elles sont intelligentes. Souvenez-vous de cette.

histoire de corbeau que vous m’avez racontée tout à l’heure (p. 296) : le corbeau qui, pour faire monter l'eau dans un vase où il voulait boire, y jetait des cailloux. |

Timo. Béni soil Dieu qui m'a donné un disciple si attentif! Mais, Placides, la nature rnaturante a donné aux bêtes, pour qu'elles ne périssent. pas, une. certaine faculté de juger (« esmance » ou « estimation »), l’instinct ; instinct ressemble parfois à raison, mais ce n’est pas la même chose. Les animaux, qui se terrent pendant l'hiver, pour ne pas périr de froid, comme les crapauds, en sont un exemple.

Timeo se lance ensuite dans une singulière apologie de la dignité humaine. L'homme est un microcosme. Il est rond comme le monde (car il doit avoir autant de hauteur que d'envergure en étendant les bras). On peut comparer sa tête:au feu, sa poitrine à l’air, son ventre à la mer, et ses pieds, et ce « sur quov il siet », à la terre. — Oui, dit Placides, mais il est « fait ou engendré ». Et, à propos, comment cela ?

« Moyse le juif »*, dit Timeo, a raconté dans la Genèse l’histoire du premier homme (dont le nom, Adam, est l’acrostiche des noms de quatre étoiles)* et de la première femme. Celle-ci s’appella ve (peut-être de Extra vadens. « pour ce, si comme dient li philosophe, que femme va volentiers hors de voye de sapience ou de raison »). Depuis la chute, la race humaine engendre à la façon des bêtes.

Placides sc demande si c’est l’âme, ou le corps, qui est

1. Quand les pieds sont froids, c’est signe que le corps tend à relournor à la terre, l’élément auquel il ressemble le plus.

2. Gelte manière de parler, assez inusitéc, est familière à l’auleur, qui dit ailleurs : « De ces rousées parle un juif qui fu apellez Jacob ou livre que li Juis apelent leur testament ou la bible. »

3. Anatole, Disis, Archos, Mesembrios. — « Ces étymologics bibliques de l’auteur, dit à ce propos E. Renan (/listoire liltéraire, XXX, p. 537) sont prisos aux sources les plus basses ». — Celle-ci, d'origine grecque, est un licu commun de la littérature des /lexæmera où commentaires sur les premiers chapitres de la Genèse (Frank E. Robbins, The heræmeral Literalure. Chicago, 1912, p. 27).

engendré d’abord ; il est porté à croire que c’est le corps. « Ha! mestres, voulés vous donques dire que les ames soient toutes fetes avant que li cors soient fet? » Mais son maître lui enseigne que tous deux se font simultanément.

Et comment ? insiste Placides. Timeo répond sans embarras, précisément, en médecin (mais, semble-t-il, avec trop de complaisance), par la description détaillée des organes et l'analyse des glaires. De même que le sang de l’homme monte du poumon à la bouche, telle « l’escume d’une

chaudiere », ainsi, du cœur... Il indique, à ce propos,

qu'hommes et femmes peuvent devenir, en certains cas, « si venimeux qu’il occient les genz par leur atouchemenz ». Suit l’histoire bien connue de la Pucelle venimeuse. Il y avait une fois une jolie fille si « envenimée » que son con-

tact faisait mourir; le roi Darius l’envoya à Alexandre de

Macédoine, son ennemi, en présent, afin quil s’y laissât prendre.

« Quant Alixandre vist icelle pucelle, plaisant et bien- harpant, si li

plut a mervailles ct a paines se retint que tantost ne la corust embracier ct acoler. Mais Aristoutes, .1. clers de sa court sage et bien lettré, et

Socrates, son maistre, aperçurent le venin de la pucele. Si ne pooient -

souffrir que Alixandres touchast a li... Li ancien philosophe et phisicien appelerent iceste manicre de venin anapellis*1.., »

Timeo continue patiemment la description qu’il a.entreprise. « Il nous convient parler ordeneement si comme la

chose va par ordre pour ce que vous la puissiez mieux

entendre ». Mais la curiosité de Placides, insatiable, l’aiguillonne sans cesse. — Pourquoi l’homme est-il le seul animal qui fasse l'amour en tout temps? Parce que, dit

* Cf. napel, le nom de l’aconit.

1. Toute l’histoire de la Pucelle venimeusc, d'après Placides et Timeo, a été impriméc par E. Renan (0. c., XXX, p. 579), suivant le texte des . éditions du xvit siècle. Voir plus haut, p. go.