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Timeo, le Créateur lui a donné le précieux avantage de la mémoire. — Pourquoi « femme habite-t-elle plus volentiers a home quant elle [a] retenu* »? Ah! dit Timeo, vous avez de la chance d’avoir un maître qui vous fera plus savoir en un an qu’il n’a lui-même appris en dix, tout en vous épargnant les angoisses et les frais '. Une femme philosophe, qui s'appelait Trotula?, a enseigné aux ‘ médecins les secrets de « la nature aus femmes », qu’elle connaissait mieux que personne par expérience el par confidence, et entre autres celui-là. Explication confirmée par une autre sage dame, Cyrenis, et par le célèbre docteur Hermaphrodite, qui se déguisa en femme pour approfondir ces choses. Le fait dont vous avez parlé, Placides, vient de ce que la froide nature de la femme a pris l’habitude d’êtré réchauffée. Au reste Mahomet, en sa loi, interdit cette pratique, parce que c’est gaspillage. — Le maître sait aussi, et explique à Placides attentif, pourquoi les hommes sont plus velus que les femmes* ct l’influence de la lune sur celles: ci ;

* Ms. de Rennes et édition : receu, c'est-à-dire quand clle est enceinte.

1. Ge passago cst plus développé dans les éditions incunables que dans le ms. fr. 19958. E. Renan ot G. Paris (o. e., p. 575) l'ont bien remarqué. Los éditions ajoutent : « Lo riche a grand avantage plus que le povre [au point de vuc de l’acquisition des sciences], car il convient, avant que Île povre puisse riens sçavoir et par son sens riens conquester, qu'il despende quanque il a pour donner a ses maistres. Et se ung riche hommo donnoit a son maistre la dixicsme partie de sa rente ung an, il cuideroit avoir son sens {rop achapté. Et pour ceste raison est il plus de menucs gons bien saiges que de grans scigneurs. » Mais ce développement est ancien, car ïl se trouve dans le ms. de Rennes (fol. 532), qui est de 1303-1304. |

2. Sur cette célèbre sage-femme — mythique — de Salcrne (milieu du xut siècle), v. HE. R. Spitzner, Die salernitanische Gynäkologie und Geburtshilfe unter dem Namen der Trotula (Leipzig, 1921).

3. « Home a d’autres voies par lesquelles le sang s’en va » : il s’en va, par exemple, « en poil ». It existe, toutefois, quelques hommes qui sont sujets aux mèmes inconvénients périodiques que les femmes. — Le

pourquoi l’on a parfois des jumeaux ; la raison des grossesses imaginaires et celle des cas tératologiques, ete. « Maistre, dit Placides, il advint en une de nos parties que .11. femmes furent nées qui estoient .11: par dessus la ceinture et par dessous n’estoient que une seule chose, et si n’avoient que .11. piez, et avoient .1r. testes, 1111. bras, .r1. poitrines,

1. bouches, .1111. yeux et.1. nombril ». — « Placides, je le cuit bien et tout ce pot aussi bien avenir comme .11.

cerises en une queue ». — De tels monstres ont-ils une âme

ou deux? Grand sujet de controverse ! La première älternative.a paru la plus probable aux philosophes. Timeo natre, à ce propos, l’histoire du Minotaure et de Pasiphaé, d’après l'Art d'amour d'Ovide ; « chose vilaine a raconter », comme il le dit lui-même. — 11 expose ensuite les causes diverses de la stérilité chez la femme; il sait, notamment, que l’on

peut « maleficier homes et fames par herbes et par sorceries

si que il ne puissent engendrer », mais c’est là œuvre diabolique, qui n’est pas dans son sujet. : |

Quiconque naït, naît à douleur, ainsi que Dieu l'a voulu.

Eh quoi! dit Placides, est-ce aussi le cas des feuilles et des fleurs? Oui, répond Timeo, car les bourgeons s'ouvrent à l’aigre bise du printemps ; « toutes choses animées naissent

a angoisse et en angoisse fenissent en ce monde ». Gette

transition amène l’auteur à s'étendre sur la théorie des phénomènes TAÉROPIOBIqUES : rosée (il y en a trois sortes, dont les vapeurs qui, à l'automne, s ‘lèvent au-dessus des

-präries et des eaux)", vents (au nombre de quatre), nuages, |

ms. de La Gruthuyse (fol. 83 v°) ajoute ici au texte du ms. fr. 19958

(fel. 57 v°) et des éditions que de tels hommes « sont par in plus

en a que aultre part. ».

. C’est à partir de cet endroit que le texte du ms. de” La Gruthuyse Gal, 104 v°, c. 1) commence à être tout autre que celui du ms. fr. 19958 et des éditions. — . Un peu avant ce passage, dans le ms. fr. 19958

pluie, neige et grêle. — Il passe ensuite aux « choses qui sont formées en l’air par sa corruption ». Dans les régions ‘froides de l'air, il se produit des générations spontanées de grenouilles, crapauds et autres reptiles, ou bien il en tombe sur les étangs des « semences venimeuses » qui s’agglomèrent. De ces semences « sortent de petits grains noirs et pestilencieulx » et, ultérieurement, des vermisseaux étranges, courts ct ronds, à grosse tête et petite queue*, comme ces petits poissons qu’on appelle « bourbotes** » ; ensuite il leur vient des pieds, leur queuc tombe et ces êtres se muent en grenouilles... D’autres vermines encore hivernent dans la terre et en sortent au nouveau temps sous forme d’escarbots, de hannetons, de mouches noires, de tarentules, etc. Il y a des sots qui prétendent que, quand il tombe des grenouilles du ciel, ce sont les nues ou l’arc-en-ciel qui les ont pompées et « levées », préalablement toutes faites, hors des marécages ; mais ce n’est pas vrai.

- Les appétits météorologiques de l’élève n'étant pas encore satisfaits, le maître parle maintenant du tonnerre et des éclairs. La foudre est formée dans les airs comme les vermines dont il a été question tout à l'heure, mais par un autre procédé. — Et ces eaux chaudes qui jaillissent de la terre, et où les hommes se baignent? Les philosophes discutent au sujet de leur origine. Les uns disent que c’est le soufre qui échauffe les métaux à l’intérieur de la terre ; les autres pensent au voisinage de l'enfer... Quoi qu'il en soit, de tels

+ Tétards. — * a Borbole gallice, {umbe vel quappe lheotonice vocantur », dit Thomas de Cantimpré (Histoire litléraire, XXX, p. 375).

(fol. 89), les iniliales commencent à être ornées avec plus de soin ct d’un autre style qu'auparavant.

Le ms. de Rennes, mutilé, s'arrête au milieu de ce qui concerne les vents.

bains d’eaux chaudes se voient à Aix en Allemagne, à Aix en Provence, en plusieurs lieux d'Italie, de Guienne et de Lorraine. Il est, d’ailleurs, des eaux qui tuent: et d’autres qui guérissent, nul ne sait pourquoi. Quelques-unes sont salées : « En la conté de Bourgoingne sourtune fontaine dont l’eaue produist moult bon sel, qui toute la province sert de sel. » Outremer coule un fleuve merveilleux ; les individus soupçonnés de vol, que l’on force à boire de son eau, perdent la vue s'ils sont coupables. Ailleurs il y a des rivières dont les eaux changent trois fois de couleur chaque jour ; d’autres où tout ce que l’on plonge, bête ou poisson, tombe au fond; d’autres où les navires sont insubmersibles. Entre les autres fontaines merveilleuses, citons encore celle dont l’eau sert à faire pousser les arbres qui portent le baume. Le baume, soit dit en passant, est bon et se conserve bien s’il est recueilli par un chrétien ; sinon, il ne vaut rien’. Gesont là des « secrets de Nostre Seigneur ». a Ce qui concerne les herbes, bonnes, médicinales ou vénéneuses, est expédié très rapidement : il est dit seulement que leurs qualités tiennent à leur plus ou moins de chaleur ou de froideur, ou aux proportions du mélange. Les vertus des pierres précieuses, l’auteur renonce aussi à les expliquer. Les anciens disent que « Dieu en fist son tresor en terre pour donner a ses amis » ; d’autres qu’elles se forment dans la terre, aux dépens de l'air, sous l’influence des planètes ?. Des parties du monde, il ne trouve rien à dire, si ce n’ést qu’elles sont au nombre de trois : Europe, Asie et Afrique. Un mot sur la lune. Et c’est tout.

Tous ces développements sont écourtés à l'excès. On dirait les vestiges d'un Herbier, d’un Lapidaire et d’une Mappe-

t. Cf. l’Image du monde (p. 174). | 2. « Planetices sont cestoiles principales fichiées qui ne se peuvent mouvoir, si comme aultrefois je vous ay devisé » (fol. rro v°). Cf. p. 299.

monde dont il ne subsiste plus que l'emplacement, avec des arrachements presque indistincts.

Nous passons ensuite, sans transition, à la manière dont les Sept Arts furent préservés du déluge. L'invention des Sept Arts est antérieure au déluge. Prévoyant un calaclysme, les anciens sages les firent « écrire » à deux exemplaires : le premier sur de fortes tuiles crues qu’on enterra ; le second sur de grandes pierres de marbre. L’humanité post-diluvienne retrouva ces monuments et en fit son profit.

Les Sept Arts font penser à Platon, «' nostre maistre ». C’est lui qui divisa les peuples en trois classes principales : les uns « pour conseil donner » (ce sont les clercs); les autres pour la défense commune (ce sont les chevaliers) ; d’autres enfin pour nourrir tout le monde par le travail (ce sont les gens de labeur). La classe des chevaliers fut formée des hommes qui avaient de gros membres et qui étaient plus hardis que les autres. Leurs armes furent, à l’origine, très grossières : de bois, de cuir cru, de cuir bouilli, de corne, d’écailles enlevées aux poissons de mer, d'os de baleine, puis en métal, comme aujourd'hui.

Pracines. Maître, dites-moi « dont vint jadis que forteresses, tirannies, raenchons et gabelles, droits seignouriaulx et extorsions furent mis avant tellement queilz ont esté continuez jusques a ores, et, a mon advis, seront jusques a la fin des hommès mortelz? »

La Bible, dit Timeo*, nous apprend que, chezles Hébreux, le premier qui inventa la chevalerie fut un grand chasseur

2. Comparer cotle petite philosophie de l’histoire, dont E. Renan, qui la trouva très hardie, fut si frappé, à celle de l’Épicier de Troyes, auteur du Contrefait de Renart (dans l’Hisloire lilléraire, XX XVI, p. 145 et s.), qui l’est bien davantage.

nommé Membrot (Nemrod), persécuteur et ‘homicide. Il

s’'ebusquait aux passages et s’emparait des passants. Il fit

faire « une forte maison de murailles entre deux roches » ; ce fut le commencement des châleaux et des tours. Il ne re-

lâchait ceux dont il s’était emparé qu'après leur avoir fait: promettre de lui « rendre », chaque année, à lui et à ses hoirs, un bon poulet, ou un bœuf, ou une somme de fro-

ment, car, en ce temps-là, on n’usait pas encore d’or, d’ar- ? y 2.” s : 3

gent ni de vin; faute de payement, il détruisait le bétail et

tuail tout. Telle est l’origine des impôts.

« Par telz tributs que il ainsi usurpoit liranniquement furent depuis .

petit a petit establis et confermez les trouages, les gabelles, tailles, aydes ct aulires subsides, qui sont de plus en plus jusque au jour d’huy maintenus. El:.. non mie par bonne raison ou par quelque droit de nature. Car, par droitte nature, tous biens quelzconques qui viennent de terre sont communs aux hommes. Mais, par une maniere de forche et convoitise desordonnée et faulse ont csté et sont aujourd’huy les lerres et provinces diviscement appropriées et parlies par empires, par roiaulmes, par

duchiés, par contez, par baronnies ct aullrement; et le petit: poeuple

taillié, pillié ct mengé oultrageusement. Et pareillement aux ryvicres ct passages sont consiiluez (oulieus et debiles, combien que Dieu pas ne les

crea pour cstre propre a ung ne a deux ne a plusieurs, ainchois pour.

service el ayde a tout le commun poeuple. »

D'où vinrent les lois? Des Grecs, qui furent les premiers |

à en élablir « par le commun assentement du poeuple », pour éviter les massacres. Les lois relatives à la justice furent écrites sur. douze tables d'ivoire. Mais, depuis, avec la malice des gens, les lois se sont singulièrement développées.

Les plus puissants des Grecs ont été déifiés, comme Jupiter

et Mercure ; ils ont donné leurs noms aux planètes qui gouvernent, dit-on, le cours des choses! (Virgile, Salomon, Merlin et Simon le Magicien furent jadis très experts en ces matières). Ces héros furent les premiers dieux, avec le soleil

1. Cf. W, GC. Curry, Astrologising thé Gods. dans Anglia, 1923, p. 213.