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PLACGIDES ET TIMEO 811

et la lune, que les gens adoraient pour leur clarté. C’est alors que Dieu donna à Moïse, son serviteur, les commandements de sa loi. Par la suite des temps, une autre loi s'établit, la « loi chrétienne », celle que les chrétiens professent.

Et maintiennent [les chresliens] que icelle loÿ leur fut donnée par Jhesus. filz de Dicu, natif en Bethlecm, et d’unc vierge nommée Marie,

qui est chose difficile a croire des malostrus ygnorans, pour lanl que oncques plus ne ful veu. Mais il cel tout certain que ainsi en advint.

D’aucuns prétendent que « la vieille loy et la nouvelle est tout une meismes chose », comme une noix, dont l'écorce et l'amande n’ont pas la.même saveur. Les Hébreux sont dans l'écorce et les chrétiens dans l’amande.

Placides voudrait savoir à quoi s’en tenir sur la troisième loi, celle qui n’est ni des Juifs ni des Chrétiens, celle que suivent les Sarrasins.

Un très grand clerc, selon Timeo, l’enseigna pour nuire aux chrétiens, qui s’appelait « Nicolas l’astronomien ».

Si fut longlemps compaignon a aulcuns disciples a Jhesu Crist, et pareillement aux Romains, aux Hebricux, aux Gregois ct aux Huns et aultres nations. Il donna icelle loy aux Sarrazins el se fist appeller sergent de Dieu. Il fut natif d’Espaigne, et est son nom encorcs renommé

entre tous Sarrazins qui l'appellent Machomet. Et est son ymage a La Mecque!

Les Romains, qui en ont fait si grand usage, reçurent leurs lois des Grecs, lesquels les avaient inventées. Ils n’en

obtinrent communication qu'avec peine, car les Grecs ne ré-

vélaient le secret de leurs tables d'ivoire qu’à ceux qu'ils en croyaient dignes. Suit une anecdote. Les Grecs envoyèérent

1. Ces singulières absurdités ont eu cours au moÿen àge ; voir A. d’Ancona, La leggenda di Maometto in Occidente, dans le Giornale storico della letteratura italiana, XHI (1889); p. 247; cf. Journal des Savants, 1889, p- 426. La version qu’en donne Piacides el Timeo cest citée dans cel ouvrago (p. 262).

à Rome un vieillard avec mission d’éprouver les habitants. Ce vieillard les fit assembler et décida de les éprouver par signes. Que tout le monde se taise! Le vieillard lève un doigt; un « fol naturel », qui était dans l’assemblée, en lève deux ; le vicillard en lève trois ; le « fol naturel » tend son poing fermé. « C’est assez », dit le vieillard; « Rome est digne de nos lois ». Les Romains, satisfaits, mais intrigués, voulurent avoir l'explication de cet échange de signes. Pour cela, il « mistrent deus femmes en euvre », et le vieillard parla : « J’ai voulu dire, en levant un doigt, qu'il n’y a qu’un seul Dieu ; votre homme a répondu, en levant deux doigts,

qu'il se divisait en deux (Père et Fils); j'en ‘ai levé trois, à

cause du Saint-Esprit ; et le poing clos fut le symbole de la loute-puissance divine ». Mais on sut bientôt que le fol n’en avait pas pensé si long. « Lâches, dit-il, ce vieillard vous menaçait d’un doigt : j'en ai levé deux en signe qu’on lui crèverail les Yeux ; il a fait mine de m'administrer une claque sur la mâchoire ; je lui ai montré le poing pour qu'il comprit que je lui en donnerais sur les dents ». On rit beaucoup.

Par la suite, les Grecs, qui, depuis la destruction de Troie, étaient les maitres du monde, de sorte que toutes les autres nations leur « puoient au nez », commencèrent à dégénérer ; et les Romains prirent leur place.

On est surpris de lire ensuite l’histoire de Noé et de ses fils. C'est que l’auteur veut proposer une seconde explication de l'origine du servage. Les serfs seraient les descendants de Japhet, le fils irrespectueux de Noé, maudit par son père.

Il en propose bientôt une troisième. Dans l’ancienne Grèce, la classe des chevaliers élut roi l’un des siens; clercs

1. listorielle qui, sous diverses formes, a été très répandue pendant des siñcles dans les milieux les plus divers. Voir notamment E. K. Blümmi, Beiträge zur deutschen Volksdichtung (Wien, 1908); cf. Kubin-Polivka, Povidky Kladské [Contes de Kladsko], E, p.32, n° 11.

et gens de labeur, sans armes, furent obligés de subir cette autorité nouvelle. Les clercs, il est vrai, s’en tirèrent : ils n’accordèrent au roi le secours de leur ministère qu’en échange de franchises et de libertés, de dimes, de cens et de rentes; par compensation, le clergé fut désormais recruté dans Ja noblesse. Mais, depuis le temps du roi Saridano!, il fut décidé que quiconque serait fait prisonnier de guerre, demeurerait serf, lui et sa lignée. De là, les « droits serfs » des âges postérieurs, « desquels est encore en plusieurs lieus. » Timeo conclut enfin, en ces termes :

Beaulz doulz fils, or vous ay dit el monstiré les inlroductions des choses comment vous pourrez entrer el aprendre qu’il est des natures, et par

‘ especial de nature humaine, de homme et de fomme, dont fort m’avez

sollicité, ou en astronomie ou en aultres sciences particulieres. Si vouldroic très bien que vous esprouvissiez vostre sens ct cntendement entour aulcuns aultres philosophes... Car certes nous ne sommes pas tous de ung accord... Je suis vosire premier maistre de philosophie.

Il reste à la disposition de son élève pour résoudre les doutes que l'étude des autres auteurs lui inspirera peut-être, « car nulz bacelers* ne poeult tant avoir veu des sciences acquises ne tant apris comme les clers quant ilz se y voeulent emploier ». |

Cependant le dialogue, qui parait fini, rebondit aussitôt.

[Placides* exprime Île désir de savoir ce que le célèbre philosophe Albert a enseigné. Il me semblait, dit (non sans raison) Timeo, que je vous avais déjà largement répondu de « la matiere assez pareille dont cette ampliation traite ». Mais à vos souhaits !

*jeune noble.