C’est Isidore qui a fait le compte

ne

bec comme une épée, dont il transperce les bordages ; l’anguille, née du limon (les anciens disaient qu'il suffit de boire du vin où l’on aurait noyé une anguille pour s’en faire passer le goût à jamais); la murène, qui s’enroule en cercles et dont la vic est dans la queuc (lous ces animaux sont femelles et s’accouplent avec des serpents); l’échinus, petit poisson de mer très sage, qui, lorsqu'il prévoit la tempête, « prend » une pierre qui dait lui servir d’ancre.

Le crocodile est un quadrupède, de couleur jaune, qui vit dans le Nil. Vingt pieds de long, de grandes dents, des griffes ct un cuir si dur qu’il ne sent pas les coups de pierre. H habite la terre le jour et le fleuve la nuit. Il n’a point de langue : la mâchoire inférieure n’est pas mobile. Il dévore l'homme en pleurant. L'oiseau strophilos lui gratte la gorge, il bâille de plaisir; aussitôt un serpent d’eau, le cocatrix", lui entre dans le corps, qu’il perforc de part en part, et le tue. La fiente de bœuf est le remède indiqué contre les blessures causées à l’homme par le cocatrix.

Dans les pays à crocodiles habitent de très petits hommes qui n’en ont pas moins l'audace de lutter contre ces monstres. Is en apprivoisent. Le crocodile apprivoisé oublie toute fierté, èt se laisse monter à califourchon. — Les crocodiles n’y voient pas bien dans l’eau et ne mangent pas l'hiver.

Le « cete » (cetus) est une baleine énorme, grande comme une ile, qui s’échoue souvent. C’est un de ces animaux dont Jonas visita l’intérieur. Quand il flotte longtemps à fleur d’eau, son large dos se couvre de sable; des herbes et des arbrisseaux y poussent; les mariniers s'y trompent, mais, lorsqu'ils essaient de faire du feu sur ce sol trompeur, l'animal plonge.

1. Le « cocatrix », où « hydre » (p. 35), est, à proprement parler,

l'ichneumon; mais on à déjà dit (p. 22q) que co mot a été usité au moyen àâge, par confusion, pour désigner le crocodile.

LE A. à

« Coquille » est un poisson de mer, enfermé dans une carapace ronde, qui demeure dans les profondeurs, mais qui vient matin ct soir à la surface, pour humer la rosée. Ces gouttes de rosée, le soleil les fait durcir, et ce sont les perles. Une autre coquille fournit la pourpre. — Le cancre est l'ennemi des huïtres, et voici sa tactique : il porte entre ses jambes une petite pierre; quand une huiïtre ouvre son « charsois » (charnière), ïl jette la pierre entre les deux valves, que l’huître ne peut plus refermer, et il la dévore.

Le dauphin est un grand poisson de mer qui nage très vite; il parcourt les mers comme au vol, par bandes. Les marins prévoient la tempête quand ils voient les dauphins en troupe « fuir parmi la mer et tresbuchier soï en fuiant comme se la foudre les chaçast ». Leur bouche n’est pas là où les autres poissons l'ont, mais près du ventre, contre la « nature ». [ls vicnnent respirer à la surface des eaux et leur cri ressemble à des sanglots humains. Ils n’y voient pas bien de l'œil gauche'. — Les dauphins aiment beaucoup les hommes, obéissent à leur voix et se laissent chevaucher; il en fut un qui, ayant involontairement causé la mort d’un enfant, se laissa mourir de chagrin. |

L’ « ypotame » cest un poisson du Nil qui ressemble à un cheval, avec le pied fendu comme celui du bœuf et des dents de sanglier. Il mange les blés en herbe. En cas d’indigestion, il se saigne en marchant sur des cannes nouvellement taillées.

On raconte des fables sur les sirènes, moitié fernmes et moitié poissons ; les sirènes de l’Antiquité furent tout simplement de « foles femmes » qui décevaient les passants. Mais il existe en Arabic des serpents très venimeux qui s'appellent ainsi.

DEs SERPENTS EN GÉNÉRAL. Ces animaux, qui ne sortent

s. Co n’est pas des dauphins que Solin QXH, 13) dit cela.

que l’été de leurs nids, sont de froide nature. Leur venin ne devient nuisible que quand il entre dans les veines de l'homme: d’où son nom.

[ls changent de peau entre deux pierres pour rajeunir et mangent du fenouil pour y voir clair (mais ils voient moins loin qu’ils n’entendent). Pour boire, ils déposent leur venin quelque part et le reprennent ensuite. Leur vie est dans leur lète, qui ne meurt pas si on la coupe. Pas d'êtres animés qui aient la langue aussi mobile; maintes gens croient en conséquence qu'ils en ont trois, mais c’est une erreur. La salive d’un homme à jeun est pour eux un poison mortel.

[Nomenclature]. L7 « aspide », couronnée de la pierre précieuse qui s’appelle escarboucle, sait fort bien échapper aux enchanteurs, qui, par des paroles magiques, la veulent dépouiller de cette pierre : « elle fiche une de ses oreilles en lerre et l’autre clost de sa coe* » ; ainsi elle devient sourde aux conjurations, qui restent inefficaces. Plusieurs espèces d' « aspides » : celle qui fait mourir de soif; celle qui fait mourir en léthargie'; celle qui saigne à blanc; celle qui fait enfler et pourrir.

L’ « amphiménie » **, l’animal qui supporte le mieux le froid, a deux têtes, dont une au bout de la queue; ses yeux luisent comme des chandelles.

Basilic, roi des serpents; sa présence corrompt l'air; son odeur tue les oiseaux au vol; un homme meurt de l’avoir vu. [la six pieds, des taches blanches et la crête d’un coq; il s’avance à demi dressé. Cependant les belettes le dépèchent. Alexandre en délivra son armée en faisant faire des ampoules

* queue, — ** amphisbène, espèce de serpent.

1. Brunet l'appelle prialis; mais c’est qu'il a mal lu et n’a pas compris l'épithète de Solin (hypnale).

de verre qui permeltaient aux chasseurs de voir les basilics sans être aperçns d’eux.

Le dragon, qui habite dans l’Inde et en Éthiopie, où c’est toujours l'été, est une des plus grandes bêtes du monde. I] trace en volant, dans les airs, un sillon de feu. D’un coup de sa queue, il pent abattre l'éléphant, son ennemi particulier.

« Scitalis », ou « scytale », animal tacheté, est d allures lentes ; on le ee volontiers et son regard à lui cloue les gens à leur place; il craint la chaleur et mue l'hiver.

La vipère. A la saison de l’amour, le mäle appelle la femelle par des chants qui ressemblent à un'air de flûte. En faisant l'amour, il met sa tête dans la gorge de la femelle, qui la lui tranche à coups de dents an moment décisif. Les petits tuent leur mère en naissant.

La salamandre est un petit lézard dont le venin est si fort que si elle monte sur un pommier, elle en empoisonne toutes les pommes; tous ceux qui boivent de l’eau d’un puits où elle est tombéc cn meurent. Elle vit impunément dans les flammes. | |

Mais en voilà assez sur ces vermines bte de la terre, des eaux et des airs, de la chair, des feuilles, des bois, des draps et qui vivent sur et dans l’homme et les animaux, sans copulation de mâles et de femelles (quoique quelquesunes aient des œufs). Cc serait une longue hit sans grand profit. |

Les oiseaux. L’aigle a la vue extraordinairement perçante, car, planant à des hauteurs où il est invisible pour nous, il aperçoit sur la terre ou sur l’eau des proies de très petite dimension cl fond dessus pour s’en emparer. Il fixe le'soleil sans ciller. Ceux de ses petits qui ne peuvent ainsi fixer la lumière, il les rejette de son nid. Il vit longtemps, parce qu'il se renouvelle en sa vieillesse. L’aigle vieilli s’élève si

haut que ses plumes s’enflamment, puis il sc baigne trois

fois; il casse son bec ramolli en le frappant contre des

pierres, et il reprend sa prime vigueur.

Les oiseaux de proie el de chasse". — En règle générale, des oiseaux de proie que l’on entretient pour la chasse, comme les aulours, les faucons et les éperviers, les plus .grands(etles meilleurs) sont des femelles. Les mâles sont trop orgueilleux. Les femelles, froides par tempérament, et, par conséquent, convoileuses, sont aisément dressées à prendre.

Autours. Les meilleurs ont la tèle longue el plate comme l'aigle, les narines jaunes, les sourcils pendantis. Gros veux saillants et colorés (c'est signe que le sujet est né d’oiseau plus de quatre fois mué, circonstance favorable). Col long ct serpenlin. Poitrine bombée comme celle du pigeon. Plumes serrées aux ailes, courtes et bien jointes; jambes grosses, jaunes ct courtes; pieds grands et larges; long talon; lorteil nerveux; les ongles gros, forts et durs. L’autour à longues jambes prend micux, mais ne retient pas si bien que l’autour à jambes courtes.

Pour savoir si un autour est malade ou bien portant, porte-le sur ton poing gauche; s’il regarde en haut, si sa queue n’est pas pendante, c’est qu’il va bien. L'oiseau est bien portant si, quand tu tournes ton poing sous ses pieds, il se rétablit ferme et droil; s’il saisit sa proie comme il faut, en baissant bien le bec ; s’il referme bien et vite les ailes que tu lui tires; si la matière cest louable selon la quantité des

1. Brunct est le seul des encyclopédistes du moyen âge qui dise quelques mots sur ce sujet; mais il oxiste là-dessus une littérature ochnique dn temps, qui est immense ; elle a été bibliographiée avec unc insigne diligence par M. Werth, daus la Zeitschrift für romanische Philologie, t. XII et XILL.

Comparer à ce qu'il dit Lo romans dels aucels cassadors, par Daude de Pradas, publié par E. Monaci dans les Studi di filologia romanza, 1, V.,

aliments absorbés, blanche ou noire, mais non entremêlée, ni trop claire, ni sanguinolente; si, après manger, il nettoie son bec çà et là, ne se tient pas immobile, et, sur la main ou sur la che lustre ses plumes. |

Que l’épervier ait la tête petite, de longs .pieds blancs je les ailes « longues jusqu’au tiers tor de la coe », le « braiers »,

c’est-à-dire la plume sur la queue, taché « comme de mailles »,

et les jambes comme rogneuses. S'il a une grosseur à l’orteil. droit, « la ou l’eschaille se part », ilest parfait. — Epervier à

longue queue est couard, mais vole bien. Treize plumes à la queue, c’est une marque d’excellence. L

Tous les oiseaux chasseurs sont de trois manières : niais, pris au nid et élevés à la maison; ramains, capturés dans les bois après qu'ils ont déjà chassé à leur guise; grifains, aux yeux de feu, attrapés à l’entrée de l'hiver. Les vieux oiseaux engendrent re meilleurs fils; ceux qui sont nés d'oiseaux Jeunes ne vivent pas plus de cinq ans.

Il ÿ a sept « ligniées » de faucons. Le lanier n’est acceptable que s’il a tête grosse, long bec, longues ailes, queue courte, patte d’aigle; il est dur à dresser; mais, après avoir mué trois fois, il prend toutes sortes d'oiseaux. Le pelerin.

est facile à nourrir. Le vol du gentil est trop long pour que l’on s’en serve à pied. Le gerfaut a la meilleure 1<RUIUOR

Le sourpoint ressemble à l'aigle blanc, mais « je n’ai home --

. trové qui le veist onques ». Etc. En somme, tous les, faucons sont bons s'ils ont la tête bien faite et le « "pis » épais. |

Parmi les émerillons, il en est qui ont l’échine grise, d’autres l’échine noire (ceux-là sont très voleurs), et de -

plus grands qui ne sont pas sans analogie avec les faucons

laniers. La dernière espèce s’apprivoise bien, mais elle est sujette à une maladie : les oiseaux se dévorent les pieds.si on.ne les fait se tenir plongés jusqu’à l’ergot dans des graines.

de lin ou de mil.

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temps va devenir mauvais.

‘ L’alcyon est un oïseau de mer à qui Dieu a fait unc grande grâce : durant les quatorze jours qu’il nourrit ses petits, les tempêtes de l’hiver s’apaisent sur la mer. « Li

marinier, qui maintes foiz l’onl esprové, le temoignent ».

Le héron, qui cherche sa nourriture dans l’eau, niche pourtant dans les arbres. Lorsqu'une tempête se prépare, cet oiseau s'élève dans les régions supérieures et paisibles. Quand les hérons volent « contremont le ciel », c’est que le

Les oies et les canards domestiques valent d’autant mieux qu'ils sont plus blancs. Les oies noires et rayées d’autre couleur viennent de parents sauvages et produisent moins. Ces animaux ne peuvent vivre sans eau el sans herbes ; ils sont très nuisibles aux cullures. Pour eux, la saison de l’amour dure des calendes de mars jusqu'aux très longs jours d'été. Leur flair est extraordinaire ; leurs cris dénoncèrent jadis les « François » qui voulaient prendre le Capitole de Rome.

Les « besainnes », ou mouches à miel, qui sont d’abord

sans pieds et sans ailes, ont une civilisation merveilleuse.

Elles ont des ducs, des rois, se livrent des batailles, fuient la fumée, s’assemblent au son des pierres ct des instruments. « Gil qui esprové l'ont » affirment qu’elles naissent des charognes de bœuf ; ainsi naissent les escarbots des charognes de cheval et les guëêpes des charognes d'âne. — Ces mouches

. vivent en communauté. Chastes el vierges sans corruplion de luxure, elles ont néanmoins beaucoup d'enfants. Elles

élisent leur roi, non par le sort, « ou 1l a plus de fortune

que en droit jugement », mais le plus grand et le plus beau,

désigné par sa supériorité naturelle, est élu. Le roi n'en est pas plus fier, et n’use jamais de son aiguillen. Tous les sujets, dans celte république, sont obéissants à leur seigneur ; nul ne sort avant que le roi ait pris son vol et montré la roule. Si une mouche a contrevenu aux règlements, elle se

fait elle-même justice en brisant son aiguillon (à l'exemple

des anciens l’ersans). Toutes les besainnes sont prètes à mourir pour leur roi; s’il meurt, clles perdent la tête, gâtent leur miel et leur ruche. — Dans les ruches, le travail cst organisé ; 1l ÿ a des spécialités ; les unes cucillent la rosée des fleurs, les autres s'occupent de la cire, d’autres vont chercher la nourriture, d’autres observent le temps qu'il fait. Pour se venger de qui leur fait du mal, elles répandent dans le miel un principe amer, et se tuent.

La calandre * est un oïseau blanc dont le poumon guérit les yeux. Il ÿ a des gens qui disent qu’il aspire les maladies en regardant les malades et les porte dans la région céleste du feu, où ces mauvais principes sont consumés.

Les colombes, qui vont en bandes, sont des oiseaux domestiques. [ls n'ont point de fiel, « esmeuvent luxure par baisier » et pleurent au lieu de chanter. Ceux qui ont un colombier sont dans l’usage de peindre à l'entrée le portrait d’une très belle colombe, pour qu'il ÿ en naisse de pareilles". De la corde de pendu dans un colombier, c'est assurance que les bêtes ne s’enfuiront jamais. Donnez-leur à manger du cumin ou oignez-leur les ailes de baume, elles amèneront chez vous quantité d’autres colombes. Donnez-leur à manger de l’orge cuite el chaude, elles seront très prolifiques. Défendez l’entrée des colombiers par des tiges de ronce, crainie des mauvaises bêtes. |

Le corbeau, qui est noir, mange les charognes en commençant par les yeux et la cervelle. Il n’est pas revenu à l'arche de Noé, sans doute à cause des charognes qu'il trouva, ou parce qu'il fut noyé.

* Sie. Cf. p. 21.

1, Les portes des écuries et des étables étaient peintes, au moyen âge, de motifs analowues ; ct cel usage a persisté jusqu’à nos jours dans quel- Le ques régions. = :

La corneille, oiseau divinatoire, vit longlemps. Crict-elle? il va pleuvoir. C’est une très bonne mère. |

Les « griesches » s’en vont en élé outre-mer. C'est, avec l'homme, le scul animal au monde qui lombe en épilepsie. Elles craignent le vent du midi, qui est humide ; le vent du nord, sec ct vif, leur convient.

La cigogne, qui n’a pas de langue et claque du bec, est l’ennemie des serpents. Elle revient parmi nous au commencement du printemps et couve avec tant d’assiduité que les plumes de son ventre en tombent. À l'automne, les cigognes s’'assemblent pour aller en Asie. Celle qui ÿ arrive la dernière est cruellement dépecée. — Il est clair, par le fait suivanl, que oiseaux et bestes ont « csperit de conoissance » : un Lombard de l'évêché de Milan substitua un œuf de corbeau à un œuf de cigogne dans le nid d’un couple ; quand

le petit corbeau fut éclos, le mäle du couple amena de ses.

pareils pour considérer le phénomène ; après quoi, ils coururent lous sus à la femelle et la mirent à mort".

L'ibis est la cigogne du Nil ; elle ne sait pas nager. Quand clle est malade, elle se donne avec son bec un lavement à l’eau de mer. Hippocrate, le grand « physicien, fist », dit-on, « premierement le clistere par cestui exemple ». Il n’est pas de plus sale bête ; c'est pourquoi Ovide, ayant été mis en prison par l'Empereur, lui donna ce nom d'oiseau.

Le cygne est blanc, avec la chair noire. Il nage la Lète haute. Les paysans disent que, dans les montagnes d’Y perborée en Grèce, si un homme joue de la citole, des bandes de cygnes s’assemblent pour l'écouter. Au moment de mourir, le cygne chante si doucement que c'est merveille.

Phénix, oiseau d'Arabie dont il n'existe plus au monde

1, Comparez une autre anecdote sur la lidélité conjugale des cigognes dans le De natura rerum de Thomas de Cantimpré (Aist. litt., XX,

qu'un seul exemplaire. Grand comme un aigle, crêté sous les mâchoires, les plumes du col dorées, pourpre quant au reste du corps jusqu'à la queue qui est. rose. Quand il est- “vieux, vers cinq cents ans, il met le feu à un arbre et. s'y. laisse consumer au soleil levant. De sa cendre sort une vermine vivante, qui, le lendemain, a l'aspect d'un petit poussin, et, le surlendemain, de l'oiseau adulte.

Les grues « volent a eschieles*, en maniere de chevaliers qui vont en bataille ». Chaque bande a son guide, son chef, qui la commande à haute voix ; quand il est enroué, il cède Ja place à un autre. Si une grue ést fatiguée, les autres la soutiennent de leurs ailes. En certaines régions, elles avalent du sable et tiennent des pierres dans leurs pattes crispées pour résisier à la force du vent ; les marins ont vu souvent de ces pierres tomber sur eux et autour des bateaux : ce sont les grues qui lâchent du lest. Leur discipline n'est pas moins remarquable au repos qu’en marche : chaque compagnie se fait garder par des sentinelles relevées à tour de rôle. Elles noircissent en vicillissant. :

La huppe a mauvaise haleine, car elle se -repaît d'ordures. Les jeunes nourrissent leurs vieux parents en leurs. infirnuités. Fe

L'hirondelle est un petit oiseau qui ne vole } jamais droit, mais «a voltes et a tor » ; il mange en volant. Il habite parmi les hommes, pour sa sûreté, et fait son nid dans les maisons, sous les couvertures. 11 fuit les édifices croulants, comme s’il prévoyait leur sort. Il soigne les ophtalmies de ses petits au moyen de l’herbe chélidoine, et cela réussit fort:

bien, d’après « cil qui esprové l'ont ». Sa fiente est dange- . sa

reuse, car il est dit dans la Bible que le fameux Tobie en perdit la vue. :

+ par escadrons, | .

” Pélican, oiseau d'Égypte. Diverses versions circulent au sujet du sang qu'il se tire pour ses enfants, mais, quoi qu’il en soit, Sainte Église témoigne bien du fait là où Notre Seigneur dit : « Je sui venuz de pellican par semblance ».

La perdrix est bonne à manger, mais tricheresse et luxurieuse. Les mâles ont des vices contre nature. Les femelles garnissent leurs nids d’épines el de petites feuilles. La mère transporte ses petits d’un lieu à l’autre pour taquiner son mâle. Elle vole parfois des œufs dans les nids voisins, pour ajouter aux siens, mais les petits, éclos des œufs volés, retournent à l'appel de celle qui les a pondus. Elle fait semblant de ne pouvoir voler, pour tromper les chasseurs.

Le papegaut (perroquet) est un oiseau vert, avec le bec et les pieds rouges comme du sang. Sa langue lui permel de prononcer des paroles articulées, si on lui en apprend dans sa jeunesse. On le châtie avec une petite verge de fer. Les

Indiens prétendent qu’il n’en naît point ailleurs que dans leur pays. Geux qui ont cinq doigts sont de bonne race, ceux qui en ont trois de basse extraction. Toute la force de cet animal est dans sa lête et dans son bec.

Le paon, bel oiseau, simple en son allure. « Vois de deable et piz* de safir », et riche queue de diverses cou-

. leurs, dont il n’est pas peu fier. Quand il voit qu’on l’admire,

il étale cette queue en montrant son derrière. Sa chair est dure et de haut goût.

La tourterelle, qui habite volontiers loin des gens, est une veuve inconsolable. Elle couvre son nid (qu'elle place au

creux des arbres) de feuilles d’esquille**, herbe qui fait fuir

le loup.

Le vaulour est un grand oiseau pareil à l'aigle, dont le flair est étonnant. On dit qu’il sent les armées en marche,

* poitrine, — * géranium, d'après Godefroy.

devinant qu’elles sèmeront bientôt des cadavres. Il parait que les vautours font des petits « sans conjunclion de masle et de foimele » ; 1ls vivent cent ans. | |

Une grande bète, avec des ailes et des plumes comme les oiseaux et des pieds de chameau, voilà l’autruche. Elle n'a pas de mémoire, couvre ses œufs de sable et les oublie : ils éclosent tout seuls au soleil. Comme armes, deux « ongles » dont la bête se sert en guise d'éperons. Son eslorhac est si parfait qu'il digère le fer. Sa graisse est excellente pour les douleurs. |

Le coq, oiseau domestique qui chante les heures du jour et de la nuit et les changements de temps ; avant de chanter, il bat des ailes trois fois. On le chaponne. Le chapon est très bon en été ; la geline vaut mieux en hiver. Se: garder des poules blanches. L’orge demi-cuite pousse à la ponte. Au printemps, faire couver, mais loujours -un nombre d'œufs impair, pendant que la lune croît, c’est-à-dire du 9° au 15° jour de la lune.

Les « BEsres ». Et d’abord, le lion. En grec, son nom signifie roi. Son cri met loutes les autres bêtes en fuite ; et nul n’ose passer « la ou il fait cercle de sa coe ». Il v a des lions de petite taille, à crins crèpés, qui sont peu belliqueux ; d’autres, de grande taille, à crins simples, qui sont merveilleusement hardis. Redouté de tous, le lion craint, lui-même, les cogs blancs, le grincement des roucs, le feu ct les scorpions. Celui qui n’a pas voulu que rien fût sans contrepoids a donné les serpents au lion pour limiter sa race. De plus, les lions ont la fièvre trois jours par semaine, ce qui les affaibli beaucoup ; mais la nature leur enseigne à manwer de la ciguë pour se guérir. Le lion est ami de