E. Faral, p

Grecs. Lucien de Samosate l'a parodié, et la prétendue « Lettre d'Alexandre à Aristote el à Olympios sur les Merveilles de l'Inde » ! en est un spécimen notable.

Tout cela est bon à savoir avant d’aborder la fameuse « Lettre du Prêtre Jean » dont le succès fut immense en Occident à partir du xu° siècle, tant parmi les clercs (cn latin) que parmi les laïcs (en diverses langues vulgaires).

Cette pièce sc présente, dans presque tous les manuscrits latins, comme une Lettre adressée par un personnage qui se désigne par le titre et le nom de « Prètre Jean » à l’empereur d'Orient Manuel Comnène (1143-1180).

Il faut se demander d’abord : qu'est-ce que le « Prêtre Jean »9 On peut résumer comme il suit l'état de la science à cet égard, qui n’a guère changé depuis cinquante ans.

C'est au xn° siècle que le bruit parait s’ètre répandu pour la première fois en Occident qu'il exislail en Asie un très puissant souverain chrétien, à la fois roi des rois et prètre.

Le plus ancien écho qui en soit parvenu jusqu’à nous sc trouve dans un écrit anonyme, dont on connaît un assez grand nombre de manuscrits?, aux termes duquel un patriarche des Indes — de « celte partic des Indes qui est au bout du monde», — fut amené en 1122 à Rome par des agents du Saint-Siège, qui l'avaient rencontré à Byzance, où il était venu pour s’informer au sujet du cérémonial de l’intronisation des patriarches. Sa présence excita une vive curiosité, et plus encore ce qu’il dit, par interprète, sur les choses remarquables de son pays, jusquelà inconnues des Romains (de sue Indicæ regionis memorabilibus rebus, Romanis incognitis). L’écrit anonyme lui prète tout un discours sur ce sujet, qu'il aurait prononcé, en présence du pape Calixte II, du clergé et du peuple, au palais de Lalran. Une lettre alors écrile de Rome par Eudes, abbé de Saint-Remi de Reims, confirme la chose *. L'abbé ajoute que Calixte IT refusa d’abord de croire aux merveilles que le patriarche racontait des