Notices et extraits. 1..c., p

1195 Merveille oëz; mès plus ou tant Cuntent assez li bible grant | De poëslez * que ci devant ui Orent li rei en lur vivant.

Ne restez donc pas scepliques :

Riens ne dutez ne tant ne quant, Mès bien creez ke cist vus mand.

Le texte que nous avons choisi pour l’analyser est celui de Roau. Mais nous l’avons, naturellement, conféré r° avec les traductions en prose d'oïl, 2° avec les textes latins ; et nous l’avons annoté en conséquence.

Tous les passages en ülaliques dans notre analyse sont des additions de Roau — pour la rime ou pour lout autre motif —

au texte qu'il a traduit librement.

Le monde entier est un miracle de Dieu. Nous ne savons pas grand’chose du ciel, ni de l'air où vivent les oiseaux, ni de l’eau où nagent les poissons. Parlons plutôt de la terre, dont Dieu nous a formés, au moins de ce qu’il ne nous est pas interdit d'en savoir. Bien des gens ne croient que ce qu'ils ont vu de leurs yeux :

39 Mès assez ad de cele gont

Que ne creient ke seit nient Fors sul tant cum il unt veü.

C’est trop de scepticisme. Ce monde-ci est vaste; et les Occidentaux ne connaissent pas l'Orient par eux-mêmes :

45 Ne sevent cil do l'Occident Les grant miracles d'Orient.

C’est à cet égard que la Lettre du Prêtre Jean à l’empereur

* propriétés, puissances.

de Constantinople‘ est de nature à nous instruire. [/ci finit le prologue du traducteur. |

PrèTRE JEAN, par la grâce de Jésus-Christ, roi de tous les rois de la terre, salut à l’empereur de Constantinople.

Nous savons que la renommée de notre hautesse, répandue dans votre pays, nous a valu votre amitié. Mon chambellan m'a d’ailleurs fait savoir que vous vous proposez depuis longtemps de nous adresser des présents de « beaubelés* et d’enveisure » **?, Or, comme je le dois, j’aime qui m'aime; Je vous envoie donc mondit chambellan, avec des cadeaux du même genre, assurément plus beaux que les vôtres :

102 Nos riches duns or recevez ; Les vos petiz prendrum asez.

Car les cadeaux entretiennent l’amitié. |

Je voudrais savoir d’abord de quelle manière vous croyez en Dieu, car 1l semble que les Grecs ne s’accordent pas à cela comme nous. Îl paraît que les Grecs vous croient Dieu ; mais nous, nous savons bien que vous n'êtes qu’un homme charnel et mortel, comme nous-même et comme les autres.

Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous n'avez qu’à dire, et nous vous l’offrirons. Si vous voulez venir, de votre personne, dans nos contrées, pour me voir et me servir, je vous mettrai à la tête de mon hôtel en qualité de « suverein

* joyaux, bibelots. — *“ fête, gala.

1. L'adresse est « à l’empereur Frédéric de Rome » dans la plupart des traductions, nolamment dans celles en prose d’oïl (cf. plus haut, 2. Gc passage est moins vague dans le texte latin, où l’on lit: « Accipe ierarcham in nomine mco et ulere libi, quia libenter ulimur lechilo tuo, ul sic confortemus et corroboremus virlutem nostram ad invicem ». — ‘LicoË, en grec, signifie « faucon », et Aë/0ç, coupe.

menestrel *»'. Vous aurez en abondance. de ce. que nous avons, et, se vous voudrez vous en aller, vous pourrez tout emporter ; votre fortune sera faite.

Nous sommes très riches, grâce à Dieu. Si vous voulez connaître les Lerres que nous avons à gouverner, sachez que moi, Prêtre Jean, je suis le ‘plus opulent prince du monde,

avec soixante-douze rois sous mes ordres. Je suis chrétien, . et tous les pauvres chrétiens qui viennent en mendiants dans

nos Lerres sont soutenus de noë aumônes. |

Je désire depuis longtemps reconquérir le sépulcre de Notre Seigneur sur les Sarrasins. Les moyens ne m'en manquent pas, car les trois Indes sont en ma baillie, depuis celle que je gouverne directement, où saint Thomas l’apôtre

esl enterré, jusqu’ « en la fin de l'Orient », par Babylone la

déserte et la tour de Babel, à travers ces régions depuis si longtemps à l'abandon qu'on ny trouve” plus que vermine. Les

soixante-douze royaumes qui me paient tribut sont ou sarra-

sins, ou païens, ou chrétiens; mais 1l en est peu de ces derniers. Nons avons beaucoup de bêtes étranges : éléphants, dromadaires, chameaux, hippopotames, crocodiles, et plus de mille autres que je ne saurais nommer en roman*. Nous avons aussi des « foleteaus » *

159 Asezia de folctcaus Ki vunt covert od lur chapels, Ki de cler jour poünl** errcr ; Ja nes*** purra oil aviser.

* minislerialis ; majordome. — ** feux-follets. — ** peuvent. — *** ne les.

. Le texto en prose d’oil dit expressément, d’après le lexte latin :

« Y ous serez mon sénéchal ». ù < «

2, Roau recule ici devant les noms extraordinaires de son texte : methagallinarii, cametheternis, thinsirete, etc. Il les remplace par les « fole- -toaus »,'qui ne sont pas dans l'original latin : les feux-follcts des légendes anglaises.

-3. C'est ainsi que Roau remplace ces mols de son toxte : fauni, saliri el mulieres ejusdem generis.

Là sont les Pygmées, qui livrent bataille aux grues; les plus grands n’ont qu’un pied et demi de haut. Des lions

énormes, les uns blancs, les autres « sors » (fauves).

D'étranges oiseaux : merles blancs, etc. Griffons et Sagittaires, gens sauvages et cornus, aux flèches inévitables. En ce pays il y a des géants de quarante coudées et d’affreux Cyclopes noirs qu n'ont qu'un œil au milieu du front, comme un miroir. L'oiseau Phénix, animal unique au monde”.

. Le traducteur en prose d'oil a suivi de plus près son texte, original el additions : « Nous avons chez nous des bêles que vous n’avez pas : éléphants, dromadaires, chameaux blancs, loups blancs ; trois espèces de lions (noirs, rouges, tachetés), qui sont grands comme des bufles; cic.

« Nous avons des oiseaux assez forts pour porter un bœuf entier à leurs petits, et une paire, une scule, d’alérions, couleur de feu, dont les ailes sont tranchantes comme des rasoirs. Ces alérions vivent quarante ans; alors ils pondent deux œufs, les couvent quarante jours ; sitôt les poussins éclos, qui sont grands comme des aigles, les parents, oscortés par tous les oiseaux du pays, s’enfuicnt à lire d’aile j Jusques à la mer; ils s’y plongent el s’y noïent, ot l’escorie reviént nourrir les poussins pendant quarante jours; après quoi, le cycle recommence.

- « Nous avons des tigres, bêtes plus petites que les éléphants, qui dévorent beaucoup d’animaux.

« Nous avons, dans l’Inde déserte, des hommes cornus, d’autres qui n'ont

qu'un œil, d’autres qui ont des yeux devant et derrière. Ailleurs, hom-

mes qui vivent de chair crue, même de chair humaine ; ils ne craignent point la mort, et lorsque leurs parents et leurs amis sont vieux, ils les mangent ct s’en pourlèchent. Alexandre, le grand roi de Macédoine, a

“enclos toutes ces « générations », qui sont de Gog cl Magog, et non pas

d'Israël, entre deux grands monts (Gog ot Magog), « ès parties d’Aquiloine » où nous avons soixante-deux châteaux bien garnisonnés, avec un roi à nous en unc cité qui s'appelle Orionde. Ces gens, d’ailleurs, sont à notre service, ct quand nous nous voulons venger de nos ennemis, ils les mangont jusqu’au dernier ; on les renvoic ensuite chez eux. Ge sont ces mêmes « générations » dévoratrices dont le prophète a prophétisé, qui,

au temps d’Antichrist, vers la fin‘du monde, se répandront par toute la terre, innombrables ctirrésistibles comme les grains de sable des grèves“.

* Voir P. Meyer, « Gog et Magog », dans /istoire de la légende d'Alexandre,

t. IT (Paris, 1886), p. 386 et s.; cf. J. K. Wright, The geographical lore of

the lime of the crasades (New York, 1925), p. 287.

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Le lait et le miel sourdent et coulent par notre terre. Nous en avons une où il n’est point de bêtes venimeuses : ni crapaud, ni serpent, ni scorpion. Là est la fontaine Ydounc*, qui vient du Paradis, épandue en plusieurs bras. On y trouve des gemmes sans‘nombre, de riches et

* Je fleuve Indus.

« Il y a aussi dans une partie du désort des gens qui ont les picds ronds comme des chameaux (chaque pied a trois coudées de lour). Ceux-là sont d’excellents laboureurs et ils nous paient tribut. Nous faisons garder les entrées el les issues de leurs terres.

« Ailleurs est un pays qu'on appelle Femmenie ; il est très grand : cin-

quantce jours de marche en long comme en large ; aucun homme n’y peut .

vivre pendant un an, mais les femmes y prospèrent, gouvernées par trois reines. Ces reines sont en état de mener contre leurs ennemis cent mille cavalières armées, sans compler celles qui s’occupent des bagages ot des vivres.

« Notre torre est environnée du fleuve Physon, qui vient du Paradis et qui n'est pas guéable. — Au delà, pays dont les habitants ont la taille d'enfants de six ou sept ans; leurs chevaux sont grands comme des moulons ; ils sont chrétiens ct n’ont d’autres ennemis que les oiseaux qui viennent les attaquer tous les ans à l’époque des moissons et des ven- «anges. 11 s'ensuit, entre ce peuple et celui des oiseaux, des batailles sanglantes. « Ceste pestilence leur donne Nostre Sires pour les pechiés « que leur ancisseur firent ».

« Nous avons dans notre voisinage dos Sarrasins qui sont hommes jusqu'à la ceinture et chovaux quant au reste; ils se servent d’arcs. Des hommes sauvages les guerroïent qui « giesent sour les arbres pour les « sierpens ». Nous faisons prendre de ces hommes sauvages, et nous les faisons garder en notre cour, « pour l’esgart des estranges gens ».

« Les unicornes ont une corne au milieu du front de la longueur du bras ; il en est de rouges, de blancs et de noirs, mais les blancs sont Les

lus forts, ils ne craignaient pas de s’altaquer au lion. Voici alors ce qui se . P & P q

passe, s’il y a des arbres : le lion se laisse charger par l’unicorne, esquive en se dissimulant derrière un gros tronc, ct la licorne v enfonce son arme, qu’elle n’en peut plus retirer ; il est alors facile de la tucr.

« Près’ de nous sont des géants qui avaicnt jadis quarante coudécs de haut ; ils n’en ont plus que quinze; comme ils ne peuvent sortir de leurs déserts qu’en passant par chez nous, ils sont à notre merci.

« Nous avons encore le phénix, magnifique oiscau dont les plumes sont

incombustibles. Le faucon seul en vient à bout. »

LES MERVEILLES DU PRÊTRE JEAN br

merveilleuses pierres : émeraudes, jaspes, escarboucles, topazes, chrysolithes, onyx, améthystes, sardoines, etc.

I y a aussi l’herbe assidios, très étrange médecine. Qui en porte sur soi la racine n'a rien à craindre des fantômes et des malins esprits.

Chez nous croît le poivre que les marchands vous apportent. Dans la région où il pousse sont de grands arbres, au pied desquels foisonnent les serpents, comme fourmis en fourmilière. Lorsque le poivre est mür, les gens des environs, munis de paille et de fourches, cernent les bosquets de ces arbres. Ils mettent le feu, sous le vent; alors la vermine est détruite, et on ramasse ensuite les graines de poivre en tamisant les cendres. Puis on les sèche, on les bat, on leur fait subir enfin des préparations mystérieuses. Cela se passe au pied d’un mont qui s'appelle Olympe. De à sort une fontaine dont l’eau a la saveur de toutes les épices du monde, mais successivement ; elle vient du Paradis terrestre. Si l’on boit par trois fois, à jeun, l’eau de cette fontaine, on n’est plus malade et, quelque âge que l'on ait, on revient à la condition de la trentième année. — Là sont des pierres‘ qui guérissent la cécité et qui rendent invisible :

355 La picre ja de ce ne faut ; Cape folette? contrevalt.

Tenir une de ces pierres dans sa main, c’est être aimé de tout le monde et voir tous ses vœux comblés.

Parmi les merveilles de ma terre, sur lesquelles j'ai prescrit des informations, une des plus singulières est une mer non d’eau fraiche ou salée, mais de sable ct de gravier.