Texte latin : « midriosi » ; ms. de Cheltenham : nudiosi

2. Addition du traducteur. Cape folelle est l’équivalent oxact de la: Tarnkappe do la mythologie germanique.

3. Cetle mer de sables — cerlainement lo désert de Gobi ou de Lop, le Chamo (« océan de sable ») des Chinois, — il en est souvent question:

Elle flue et reflue chaque jour, comme les autres mers, et « jette ses vagues aux nues ». On ne peut la traverser ; c'est

un obstacle infranchissable. Cependant les poissons bons à manger, d’une espèce particulière, n’y manquent-pas”. À trois

journées de cetle mer, montagne d’où sort. un grand fleuve sans eau, qui.ne roule que des pierres, mais seulement trois jours par semaine, et qui emporte tout sur son passage”

‘il est guéable le reste du temps. Tout ce qu’il amène à la

mer de sable y est aussilôt englouti. Cela ne nous élonne pas comme vous, parce que nous en avons l'habitude.

Dans ces déserts, du côlé de l'Orient, courants souterrains. La terre s’entr'ouvre parfois, et il faut bien prendre garde, st l’on y entre alors, d’en sortir-avant qu'elle se referme. On trouve dans ces courants des pierres merveilleuses ; mais

nul habitant n’est si hardi qu'il ose en vendre sans nous les

avoir apportées et soumises ; el Je garde les meilleures, à moitié prix. |

Les enfants qui naissent dans ce pays des gemimes | sont

élevés dans l’eau, pour la plonge; ils y mangent; ils y boivent; ils y restent parfois un mois, ou deux, ou trois, ou quatre, à la recherche des pierres. |

Au delà du fleuve susdit des pierres précieuses sont des Hébreux qui sont nos HHBURRSS.

dans les traditions chinoises (J. L. Lowes, The Dry Sea and the’ Carrenare, dans Modern Philology, HI, 1905, p. 15). C’est la « Lettre du Prêtre Jean » qui l’a rendue célèbre en Occident. Dans l’imagination des lettrés, elle fit dès lors, à une autre extrémité du moñde, pondant à la « mor hetéo » (ci-dessous, p. 133, note 2).

. Passage correspondant de la traduction en prose d’oïl': « L’obstacle 2. ‘infranchissable. C'est pourquoi nul ne connait l'étendue de nos domaines, sauf nous qui les avons tous par écrit, et qui savons d’autres passages par où les visiter. Sur Les rives de celte mer do sable, il y a quantité de « medccines » solutaires.. »

__2. « Jusqu’a la riviere qui ee — Dou ut des pieres jor et nuit. Prestres Jchans i a fait gucre... », dit Rutcbeuf dans le Dit de l'Erberie.

ee a à

Ailleurs, 1l fait si chaud qu'on n’y peut pas vivre, à l'exception d’une vermine qui s'appelle salamandre. La salamandre vit dans le feu et meurt d'en sortir. Nous en faisons recueillir les peaux, que l’on bat comme du lin. Les dames et les demoiselles de ma chambre les filent, les tissent et en font des draps incombustibles, dont nous sommes ordinairement vêtus, moi et mes « privés ». Gelte étoffe est fine et blanche comme JOUE de lys; on la lave dans le feu.

Sire empereur, nous sommes très riches, et 1l n’y a pas de pauvres parmi nous, quoique tous les étrangers soient

1. Roau abrège. Traduction en prose d’oïl : « Quarante chäteaux de pierre grands ct forts, plus que nuls qui soient au monde, à un trait d'arbalète l’un de l’autre, avec une garnison de 3 000 chevaliers, 500 arbalétriers, 10 000 archers et 30 sergents d’armes à cheval, sont alignés du côté où n'est pas ledit fleuve, pour interdire à Israël l’accès de nos autres domaines (sans quoi, « si Ja lignic d'Ysraël en pooient issir, tous li mons seroil degastés par aus »)". La considération des frais ainsi encourus, et pour que nous nc brisions pas la trève conclue entre lui et nous, le grand roi d'Israël nous donne chaque annéc cent sommicrs chargés d'or, d'argent et de pierres précieuses. Ce roi est suzcrain de deux cents autres rois et de 2 4oo princes : deux fleuves

du Paradis coulcnt par sa terre. Les montagnes où sont nos châteaux

s'appellent Gog et Magog, d’après deux frères de la lignéc d'Israël sur qui nos ancêtres les ont jadis conquises. La cité d’Orionde, ainsi nommée parce qu'elle est du côté de l’Oricnt, cost au pied de ces montagnes; olle cest imprenable, si ce n’est pas trahison; c'est là que réside le roi qui roçoit pour nous le tribut que nous doivent les [sraëlites. Ceux-ci ne sont pas autorisés à centrer dans ladite ville ni dans nos châteaux, mais ils peuvent commercer avec les nôtres dans les faubourgs. Et, quand nous faisons la gucrre, nous les prenons tous à notre volonté, el notamment les enfants, pour nous servir, mais en lcs « escullant » (c’est-à-dire en les châtrant), car « li homme et les femmes de cele tierre sont les caudes gens don monde et toutes les plus orgillouses ».

* Sur les imaginations qu'on se fit au moyen âge, jusqu'en Russie, relativement aux procédés employés pour empèchor l'invasion catastrophique du monde par Gog ct Magog, F. Licbrecht, Des Gervasius von Tiloury Olia taper ialia (Hanover, 1856), p. 107.

bien accueillis. Toutle monde est à son aise. Pas de larrons, ni de « boiseürs »*, ni de « losengiers »**, ni d’avares; car nous vivons en communisme :

533 [luec, sachez pur verilé, Li champ ne sunt pas mesuré D'’erbe, de pré, de blé checun :

À trestut sunt hi champ comun.

Nous n'avons que peu de chevaux, et mauvais pour la guerre!. — Quand il faut se battre contre les païens, nous faisons porter trente croix ornées d’or et de gemmes en guise d'étendards à la tête de notre armée de dix mille chevaliers et de deux cent mille hommes à pied, sans compter le personnel de garçons et de panetiers. Mais, dans les circonstances ordinaires, je ne me fais précéder que d’une croix de bois, très simple; il ÿ a aussi devant moi quelqu'un qui porte un vaisseau d’or plein de terre, pour nous faire souvenir de la voie de toute chair (Zn pulverem reverteris…). Mais nous faisons aussi porter de l'or dans un vaisseau d’argent, en signe de notre souveraine puissance.

Mes peuples sont très véridiques; un menteur prouvé est,

de tenu pour civilement mort. Nous nous entr'aimons. Il n’y a pas parmi nous d’adultères*?.

Tous les ans nous faisons mander nos gens, pour aller « vers Babylone » en pélerinage au tombeau du prophète CR

* traîtres. — ** trompeurs.

1. Texte latin : « Equos paucos habemus ct viles ». Traduction en prose d’oil : « Nous avons d'excellents chevaux, qui portentbien un chevalier armé trois jours cnticrs sans manger el sans boire. »

2. La traduction en prose d’oïl ajoute: « Car c’est là, chez nous, un cas justiciable du bûcher ». — Les ouailles du patriarche des [ndes-sont déjà représentées, dans le texte précilé (p. 45) de 1122 comme des chréliens irréprochables (Abhandlungen.…. XVIT, p. 839,.n° 24).

Daniel, qui est la Tour de Babel. Nous y allons bien armés, à cause de la vermine : serpents, ligres', etc.

On prend chez nous des poissons dont le précieux sang sert à teindre (la pourpre). |

Nous avons beaucoup de vassaux, mais Je ne vous dissimulerai pas qu'il v a de très laides gens parmi eux.

Nous avons la Terre des Puceles, peuplée de femmes seulement, où les hommes ‘ne sont pas tolérés. |

Les Brabamans (Brahmanes) sont fort étranges, mais ils nous sont très fidèles.

Voici maintenant la description du palais que nous habitons (v. 637), et qui fut construit par lapôtre Thomas pour le roi Gundeffre. La charpenterie est faite de ce bois précieux qu’on appelle cethym, et la couverture d'ébène incombustible. Deux boules d'or fin surmontent l'édifice, et, sur chacune sont deux cescarboucles, de sorte que cela

1. Erreur de traduction, car le texte lalin porte tvros « tirs », c’est-x-

dire « reptiles ».

Passage correspondant de la traduction en prose d’oïl : « Tous les ans, nous visitons les reliques de monscigneur saint Daniel, le bienheureux prophétie, avec dix mille chevaliers, deux mille arbalétriers simples, ct cent « châteaux » montés sur des éléphants, à raison d’un pour quatre éléphants. Nous nous scrvons à la guerre de ces châteaux portatifs pour

ous défendre des serpents, des lions, des dragons à sept tèles et autres Bêtes qui peuplent le désert qu’on traverse avant d'arriver à Babylone. Il y a là, aussi, beaucoup de gibier, comme cerfs, sangliers rouges-sang, unicornes, ct les oiseaux « feniçons » qui sont un manger délectable. Et de Bahylonc jusqu’à la fin des déserts, on compte Go licues d’un seul tenant ; nous n’y envoyons nos hommes en cxpédilion que tous les sept ans, pour toucher le tribut des Grecs qui sont au delà. Ces déserts sont arrosés des meilleures caux du monde ct on n’ÿ manque de rien.

Si les Géants de ces partics étaient on humeur de batailler, ils pourraient se battre contre le monde entier, mais Notre Seigneur les a destinés à « labourer » seulement, parce que leurs ancètres voulurent escalader le

ciel avec la tour de Babel ; nous en avons plusicurs en notre cour, lits

de bonnes chaines de fer, que les gens vont regarder par curiosité. »

brille jour et nuit. La plupart’ des murs sont de pierres sardoines, entremêlées de cornalines. La cornaline, nommée d’après le serpent cornu « cerastis », a d'étranges vertus : elle décèle quiconque entre dans le palais avec du poison. Les fenêtres sont de cristal émaillé?. Nos tables à manger sont d’or et d’améthyste ; .les tréteaux, d'ivoire. Il ÿ a- une assez vaste place devant la salle, où duels et batailles ont lieu ; les murs du palais, de ce côté, sont en onyx, pierre qui donne du courage aux combattants®. Le soir, notre palais est illuminé de lampes alimentées de baume, sans plus. Notre chambre à coucher est d’or, d’onyx et de pierres précieuses, dont quatre cornalines pour « atemprer »* l’ardente vertu des onyx. Le lit est de saphir pour la sauvegar de de la chastelé :

735 Qui gist el lit de saphir fait Dormir purra ireslout a trail ; N'’avra Ja nuit {lemptacïiun,

-Ncli vendra polluciun.

Femmes avum gentes et beles, D'autres asez ce demoiseles ; Mès n’entcrront dedecinz cel us Fors quatro ficez ** a l’an au plus; Quant jo m ’i voudroi asembler E pur acheson d’engendrer, Et quant par matin sunt levcés Donc repairent saintcfiées De nus, issi par verité, ee Cum de David fist Bersabé**.

* tempérer. — * fois. — * Betlishbée.

1. Contre-sens. Dans le Lexte Jalin il y a : « poriæ » (portes). Le traducteur a-lu « paries » (partics). D'où son v. 670 : « Les plus des peres de nos murs ».

2. Le v. 685, où il est dit que « Tut ost vitré, de l’altro part — D'ebonus... » est vicié par la même faute de lecture que lo x. 67 o. Le toxto latin a : « ceteræ portæ ox chono ».

3. Gertains lapidairos sont d’un autre avis (ci-dessus, P- ba).

Nous lenons une fois par jour table ouverte pour trente mille personnes, sans compter les ménestrels el les sergents de service. Notre table à manger est ornée d'émeraudes, avec tréteaux d’améth}ÿste (qui vaut contre l'ivresse).

Devant les portes du palais, près de l'endroit précité où se combattent les champions avec bâtons et écus, est un miroir d'une merveilleuse grandeur, où l’on monte par 125 degrés de porphyre, de serpentine et d’albâtre, de cristal, de jaspe et de sardoine, d’améthysie, d’ambre et de « pantiere »*. Sur ce soubassement s'élève une construction bizarre, de piliers superposés, somméc d’un large miroir rond, on Roau a beaucoup de peine à rendre compte :

589 Li mireür cst runz c lez *

D'un sul piler est suz portez.

Sur cel piler un capital **

Ke quatre portent fort estal ;

E sur cel capital amunt

Deus pilers [ja] asis i sunt.

Sur ces pilers a dunt asis

Un capital, bien joint et mis ..….

Et sur celui wit pilers granz.

Et autre capital après

Et sezze pilers granz adès

Sur celui sunt [mult] sutilment ; E dunt un capital s’estent

Ki sur les sezze a sun apui,

Et trente deus pilers sur lui.

Sur ces pilers uncore en haut Ua capital ke multi val ;

E sur celi tuit droit amunt Seisante quatre pilers sunt.

Sur ces pilers est cngingnez

Un capital bien entalliez.

Sur celui, de gente façun,

Si unt [mis] trente deus par nun.

Et puis tut dreit en descendant Vunt les pilers amenuisant

** chapiteau.

* Cf. plus haut, p. 42. — * large. —

Al descendre par dreit numbrer Cume cil furent al munter.

De plus en meins les cunterez Desq’ a un sul pilier vendrez.

C’est sur ce dernier pilier souverain que le miroir est « assis ». On le voit de très loin et on y observe les guerres qui ont lieu dans les pays, de façon à surveiller nos ennemis de toutes parts. Ce miroir nous dispensé d’espions. Trois mille hommes armés sont commis, nuit et jour, à la garde dudit miroir. | |

Sept rois sont d’ailleurs afectés à notre service chaque mois, quarante-deux ducs et trois cents comles, et quarante-cinq autres vaillants hommes qui ont des charges de cour'. Pendant les repas, onze archevêques sont assis à ma droite et trente évèques à ma gauche, sans compter l’archevêque de

1. La traduction en prose d’oïl s’étond ici, d’une manière inallendue, sur Ja participation des Français à ce magnifique appareil : « Sachez que, chaque mois de l'an. trois rois nous servent, avec irente-dcux ducs ou comtes, « sans les François ki cascun jour sicrvent a nostre lable ». — À propos de Français, sachez que nous en avons deux mille pour notre garde particulière, que nous avons fails chevaliers. Tous ceux de celle nalion qui viennent à nous, clercs ou gens d'armes, nous les ordonnons chevaliers, en raison de leur foi, de leur hardiesse et de leur adresse aux armes. — À notro cour, il v a d’ailleurs des gens de tous les pays, qui nous font savoir ce qui s’y passe. Les Français nous donnent des nouvelles du pape de Rome, notre ami et frère en Jésus-Christ. Quand un duc, ou un roi, ou un comte de chez nous meurt sans hoirs,

nous donnons sa terre à un des Français de notre garde. » — Dans

le texte latin du ms. de Cambridge (Berichle der Gesellschaft der Wüissenschafien :u Leipzig, 1857. p. 139), qui cest apparenté de très près au lexle français, qu'il on soit ou non uno retraduction, des Anglais remplacent les Français (p. 15r), et c’est d’Italiens qu’il s’agit, au même endroit, dans les versions italiennes.

TI parail que les Emperours mongols de Chine, à la fin du xui et au commencement du x:v° siècle, ont cu, on effet, des corps de chrétiens dans leur garde ; mais c’élaiont des Alains (Ossètes du Caucase), et non des Européens.

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Saint Thomas, l« amirail »‘ (émir) de Sarmaganz (Samarkande) et |’ « amirail de Susis »*, qui, lous trois, se tiennent autour du trône. Autant d'abbés servent dans ma chapelle qu’il y a de jours dans l’an, à tour de rôle comme les rois pour le service ordinaire.

Sire empereur, vous n’ignorez pas que je m'appelle « Prestre Jean ». Voici pourquoi. Plusieurs personnage® de ma cour ont de grands honneurs dans l’Église. Ainsi mon senéchal est roi el primat; mon bouteiller, archevêque et roi : mon chambellan, évêque et roi; etc.? C’est par humilité que moi, leur maitre, je me contente du nom de « Prêtre ».

Mes domaines s'étendent sur autant de terres qu’on en peut traverser en ligne droite en quatre mois ; les autres dimensions en sont inconnues. Pour vous faire une idée de ma seigneurie, comptez les étoiles du ciel ct les sables de la mer.

Nous avons encore un autre palais”. Celui-là est plus haut que long; mon père en eut la vision avant ma naissance et le fit élever pour moi. Une voix lui dit que Dieu lui ferait cette gräce : « Quiconque entrera dans ce palais ne sentira ni la faim, ni le froid, ni la maladie, ni quelque inconvénient que ce soit; quiconque y entrera sera rassassié ct guéri. » — Cc palais est orné de pierres précieuses. On y

* Sie. De Susc. Roau à conservé le texte latin, de Susis, qu'il ne savait comment traduire.