R. Stecle, p. xx
les centaines de manuscrits qui nous sont parvenus de toutes ces différentes éditions !. |
Un tel succès s'explique très bien, du reste. Personne ne douta, lors de la publication de la version complète du Secretum, «pue l'on ne se trouvät en présence d’un ouvrage authentique du Philosophe des philosophes : les plus grands esprits comme les plus médiocres, ni Roger Bacon, ni Jean de Limoges (dans le Somnium Pharaonis), n’ont cu de soupçon à cet égard ?. L'ouvrage se présentait en outre, non seulement comme un résumé encyclopédique de la sagesse d’un si grand homme, mais avec l'attrait additionnel de prescriptions acroatiques ou ésotériques, mystérieuses, accessibles cependant, même banales. Bref, tout ce qu'il fallait pour en imposer, pour piquer la curiosité et pour plaire.
Dans ces conditions, la traduction en latin ne pouvait manquer d’être promptement retraduite en langue vulgaire, au profit de l'immense public illettré. Et, en cffet, on voit paraître de bonne heure, des divers Lypes de textes dérivés du plus répandu (celui de maitre Philippe), une foule de versions (tant en prose que versifiées) : en français, en anglais, en gallois, en divers dialectes allemands et italiens, en castillan, en catalan, etc. ?.
On ne s'intéresse ici qu'aux versions en langue vulgaire de France; il-n’y en a pas moins de huit, du xim° et du xiv° siècle, dont plusieurs en anglo-normand*.
1. Richard Focrster, De Arislolelis quæ feruntur Secretis secrelorum (Kiel, 1888); et dans le Centralblatt für Bibliothekswesen, 1889.
Les éditions incunables sont aussi diversement composées (Lynn Thorndike, À history of magic and experimental science, IT, p. 268 el s.).
2. Mais Picrre de Candie (+ 1410) atteste que, dès la fin du xiv° siècle, beaucoup ne croyaient plus à l'authenticité de l'ouvrage (Fr. Ehrle, Der Sentenzenkommentar Pelers vor Candia. Münster 1. W., 1925, p. 67).
3. Plusieurs ont été publiées récemment : Three Prose Versions of the « Secrelum secrelorum », éd. R. Stcele, dans les Publications of the early english lexts Society, vol. LXXIV ; À. A. Vordenius, Jacob van Maerlant's Heimeliykheid der Heimelijkheiden (Amsterdam, 1917), avec une intéressante introduction.
4. Sans compter la traduction provençale d’une partie du texte de Jean d’Espagne, publiée par H. Suchier dans les Denkmäler provenzalischer Lileratur und Sprache (Halle, 1883), p. 472-480. — Sur les
= La mcilleure, en prose, qui est à la fois une des plus anciennes et la plus fidèle, ne se trouve que dans le ms. fr. 571 de la Bibliothèque nationale.
Un clerc anglo-normand, Picrre de Peckham ou d’Abernon, a publié dans la seconde moitié du xin' siècle une traduction, qui a été récemment inprimée !.
Mais la version la plus curieuse, pour bien des raisons, est celle du dominicain irlandais Jofroi de Watreford ct de son acolyte Scrvais Copale. C'est celle-là que nous allons faire connaître, en n'utilisant les autres que par voice de comparaison
el d'illustration, en note *?.
Par quel hasard le plus ancien manuscrit connu, de la fin du ui siècle, Lrès soigné, où l'ouvrage de Jofroi et de Servais est aujourd’hui conservé, était-il, au xv°, entre les mains d’un meunicr de Mesnil-Sellières en Champagne, qui ÿ grifonna son e-libris *3
versions en prose el en vers français, voir la nomenclature de R. Slecle (p. xxxr), ct P. Meyer, dans la Romania, 1886, p. 188. W. Hermenau, est l’auteur d’une thèse de Gœllingue (1922), encore inédite en 1925, sous Je titre : Fran:ôsische Bearbeilungen des Secretum secrelorum, qui sera sans doute publiée bientôt, si elle ne l’est déjà.
1. R. Stccle, Secretum secrelorum. p. 283-313. Les v. 1808 à 2237 de cet ouvrage, qui en compte 2800, n’ont aucune parenté avec Île Secrelum secrelorum ; c’est une énorme intrusion, du mème genro que celles que se sont permises le Jofroi et le Scrvais dont il va être question.
2, On renonce à parler ici des innombrables ouvrages du moyen àge dont les auteurs, nourris du Secreltum secrelorum, en ont reproduit des passages ou s’en sont inspirés. À titre d'exemple, v. R. Rônsch, Ueber das Secrelum secrelorum als Quelle eines nordprovenzalischen Gedichtes, dans l’Archiv für das Studium der neueren Sprachen, 1882, p. 9-16. Et cf. plus loin, p. 211.
3. D’autres exemplaires ont existé au moyen âge en Grande Bretagne, puisque John Gowor s’est amplement servi du travail de Jofroi ct Copale pour le livre VII de sa Confessio amantis, et puisqu’unc traduclion, cn anglais, de Ja traduction en français du Secret par Jofroi fut faite, en 1422. dans la partie anglicisée de l'Irlande par un certain James Yonge. C’est par Île texte de James Yonge que Tanner, dans sa Libliotheca brilannico-hibernica. a, dès 1548, connu ct fait connaître Jofroi aux érudits britanniques. Cf. Bibl. nat., fr. 5028, fol. 193.
LE SECRET DES SECRETS pa
[ entra plus tard chez Colbert; c'est maintenant le ms. fr. 1829 de la Bibliothèque nationale.
Il a été étudié par Victor Le Clerc au t. XXI de l'Histoire littéraire de la France (p. 216-230); quelques fragments en ont été publiés plus lard par Gidel '; et G. L. Hamilton s’en est occupé, quoiqu'il ne l’eùt pas vu alors, dans sa dissertation The sources of the « Secret des secrels » of Jofroi de Watreford?. Mais tous les écrits qu’il contient de Jofroi gt de Servais sont encorc inédits. |
Il cn contient trois, qui sont tous des traductions : une du « livre de Darès le Frigien de la gerre de Troi »; une du « livre de {Etropius]|* du regne des Romains »; ct celle du Secret des secrets.
Cette troisième version, qui seule nous intéresse, cst précédée d’un prologue.
Frère Jofroi de Watreford, « de l’Ordre des frères prècheurs le moindre », salue, dans sa préface, un noble, ‘preux et sage baron, son protecteur, qu’il s'abstient de nommer. L’éloge de la Connaissance est le thème de son préambule. « Clergie » convient aux plus grands princes, « car force el grant pocr*, sans cointisce el savoir, forlingne en derverie** ». Le grand sens d’Aristote n’a pas moins valu à Alexandre que la force, et les princes romains ont conquis le monde plus par le savoir et l'étude des bons livres que par batailles. On en peut dire autant de l'Égypte, de la Claldée, de la Perse. C'est pourquoi « Tules li sages »*** a prononcé: « Adonc furent bien gouvrencez li empire et li roames, car li roi estoient philosophe et Hi philosophe rengnerent ». Le protccteur de frère Jofroi l’a bien compris, lui qui lanlôt se pourpense d'armes, et tantôt se plait aux livres. Ce personnage a désiré avoir, entre autres, un livre du savant Aristote, intitulé Segrez
* puissance, — * dégénère en fureur. — ** Cicéron.
1. Ch.-A. Gidel, Nouvelles études sur la liltérature grecque moderne (Paris, 1878, p. 351).
2, Dans The Romanie Review, 1 (juillet-septembre 1910); cf. Modern Philology, 1911, p. 324.
3. Nom gralté à la fin du Secret. La lampe à rayons ultra-violets permet de constater que le scribe avait d'abord écrit « Cornelius ».
des Le ou Livre du Gouvernement de rois et de princes. Ce livre, traduit du grec en arabe, puis d’arabe en latin, il a prié l suléue de le traduire encore du latin en français. Quoique très occupé (« en autres hautes et porfondes estudes enbesoingniés »), frère Jofroi a consenti, mais il a traduit librement, sans s’interdire d’ abréger, de gloser, d'ajouter d'après d’autres « autorités », el aussi de supprimer :
Savoir devez ke les Arabiiens trop ont de paroles en corle veritei, et les Grigois ont oscure manieres de parler, et il me convient de lun ct de l’autre langage translaler ; et por chou le trop de l’un cscourcirai ct l’oscurtei de l’autre esclarcirai, solonc ce ke la matire puel soffrir, car lur entente sievrai, ne mie lur paroles Saichiés derechicf que soven! mellerai autres boncs paroles, les ques tot ne soient mic en cel livre, al mains sunt en autre livres d’auloritci, ot ne sunt pas moins profilables ke celles ki en cel livre sont escrites. E quanque je i metteroi a la matire acordant scra.
Et a la parfin saichiés que les livres ki de arabic en latin furent translatci furent fausement translalei ; et por ce lairai je pluisors choses ki ne sont verilez ne profitables, et prenderai la meule* ct la veritci cortement (fol. 249). |
Pour avoir lu ce passage trop vite, le P. Échard sc crut jadis en droit d'affirmer que frère Jofroi savait l'arabe el le grec!; on l'a souvent répété depuis?. Mais il est clair que frère Jofroi n'a, de son propre aveu, opéré que d'après un texte latin, puisqu'il écrit : « Et por ce moi priastes que cet livre, ki fu translatés de griu en arabic, et derechief de arabic en latin, vos translataisse de latin cn franchois. » D'autre part, on a assis sur ces expres- : sions de frère Jofroi l'opinion que le Sevrel des secrels a existé d'abord en grec; mais il est clair que frère Jofroi a parlé, ici,
“la moëlle.
1. Scriplores Ordinis Prædicalorum, 1, 467. Il n’était d'ailleurs pas nécessaire que frère Jofroi sùt l’arabe et le grec pour indiquer, comme il le fait au début du passage cité, les inconvénients respectifs de ces idiomes; car ce qu'il en dit Ctait, en son temps, un liou commun sco- : laire : « Tedium verbosilatis arabicæ, implicationis grecæ » (Histoire littéraire, XXI, p. 144). | * 2. Gidel, ‘Sandys. G. Paris (La lillérature française au moyen âge, $ 101).
