INTRODUCTION : 7 XV

P. Duhem, qui cite ce témoignage d’Averroës prosterné, conclut très sensément en se demandant ce qu'il fût advenu de la Science si tous les esprits avaient partagé cette confiance aveugle : « L'exemple même d’Averroës nous l’enseigne, dit-il. Persuadés que les livres du Stagirite contiennent le principe de toute vérité et la définitive explication du Système du monde, les docteurs se fussent bornés désormais à expliquer ces livres, à disputer entre eux des propositions ambiguës [et à essayer de concilier les contradictions] qui peuvent s’y rencontrer’ ». C’est, en effet, ce que les docteurs de Paris, et même d'Oxford, ont fait, après ceux de Bagdad et de Samärkande, jusqu’à Buridan et Albert de Saxe, dans les nombreux recueils de Questions sur la Physique du Maître qui reposent maintenant, presque intacis au sens étymologique du mot, dans les bibliothèques de manuscrits.

On peut aussi se proposer comme objectif d'évaluer le

bagage de connaissances qui était celui des gens cullivés à

telle période du moyen âge. En quoi consistait-elle au juste, cette « clergie » dont ceux qui la possédaient faisaient tant de cas, et que ceux qui en étaient dépourvus révéraient encore davantage? | :

= Les sources à cet égard sont, en contraste avec le cas précédent, claires et accessibles autant qu’abondantes. Il ne s’agit plus, en eflet, de recueillir à grand’peine quelques parcelles d’or dans un énorme conglomérat de discussions inutiles et de rabâchages. Tandis que les écrits des quelques penseurs, astronomes et alchimistes vraiment intéressants de cet âge ont été ou sont encore à exhumer de manuscrits