C’est la fontaine de Brocéliande en Armorique

3. Co n’est que dans la seconde rédaction (fr. 25343, fol. 6o) que les « coués » sont expressément attribués, comme d'habitude dans la littérature française du moyen âge, — mais ici, probablement, d’après Jacques de Vitri — à l'Angleterre. Sur les Anglais et lcur queue, v. Studi .… dedicati a Pio Rajna, p. 455.

leur pendent jusqu'aux mamelles :: c'est- considéré comme

une beauté. Bossus, tordus comme des crosses, muets, sourds,

hermaphrodites, gens qui naissent sans pieds et sans mains.

« Gil qui voient toutes ces choses souventes foiz. ne:s'en

merveillent gaires ».

Autres merveilles d Monde ral, EE fait

le mort pour prendre les oïseaux ; le cerf, qui mange des serpents pour se rajeunir ; l’araignée, incomparable lisseuse, dont la morsure est souvent mortelle ; la « singesse », qui n'aime jamais qu'un de ses pelits sur eue. le chien,.si- fidèle

à son maître qu'il ne peut, parfois, lui survivre. En Angle-

terre, chiens de RARE

Fol. 24. En aucuns lieus, en Angleterre, À chiens qe les larrons vont quertés

La « mustele », qui éohbat et tue les reptiles ; le hérisson

. qui se roule sur les pommes pour les enfiler avec ses DAPRRE et les emporter sur son dos. | Merveilles des oiseaux. L’aigle, vieilli, s élève au-dessus

des nuages, si haut que le soleil l’aveugle et brûle ses. 8es, q | 8

plumes : il s’abat alors comme une masse dans une nappe d’eau qu'il a choisie et en sort rajeuni ; il brise son bec contre une pierre et il lui en repousse un autre. La tourterelle qui a perdu son mâle n'en accepte plus el ne se pose désor-

mais, en gémissant, que sur les arbres morts. L’autruche mange du fer sans inconvénient. Le héron fuit la tempête en volant jusque par-dessus les nues. La « choe » (choucas)

dérobe les objets d’or et d'argent, et a-l'air de parler. Le corbeau se croit très beau et maltraiterait ses petits s’illes-

voyait blancs. Le paon fait la roue quand on le regarde;

mais, lorsqu'il aperçoit ses pieds, il est si honteux de leur hideur qu’il replie son appendice comme pour les couvrir et s’enfuit. Autours et éperviers domestiques rapportent leur.

proie à leur maître. La colombe élève les pelits des autres. La hnppe est un oiseau crêté, qui se plait fort dans l’ordure ; qui s’oint de son sang et va dormir se voit en rêve attaqué par des ennemis (ou par le diable). Le rossignol meurt souvent en chantant, comme l’alouette. Le cygne, blanc par dehors, est tout noir à l’intérieur... Voilà des « choses communes » qui offrent bien aussi, quand on y pense, matière à s’émerveiller, et qui surprendraient fort si on ne les avait jamais vues. | Bien d’autres « choses communes » sont étonnantes parce que les raisons en sont cachées. Ainsi les cailloux vont au fond de l’eau ou de l’huile, et restent à la surface du vif argent. L’eau froide et la chaux mélées brûlent. Les rayons du soleil noircissent la peau de l’homme et blanchissent le linge. Le fer fait jaillir la flamme du caillou. Le vent, qui est froid, active le feu; l’haleine de l’homme, qui est chaude, sert à refroidir. La terre, qui est pesante, se tient suspendue dans le ciel sans pilier ni fondement. Toutes ces merveilles, si « communes », sont insondables :

Fol, 25. Quar il n’est si petite chose

Dont nus hom puist savoir la glose, Veraiement por coi ele est,

Fors si com à Damedieu plest.

Par clergie puct bien li hom

De mainte chose avoir raison

Et aucune nature entendre...

Mès du tout savoir ne porroit, Comment no por coi ele soit.

De la surface, l’auteur passe maintenant à l’intérieur de la terre. Là est l’enfer, le bien nommé, car il doit être nécessairement dans les régions inférieures. Toutelois, l'enfer est partoul pour le coupable :

Je ne di pas qu’enfers ne soit Aïllors quele part que ce soit,

180 LA CONNAISSANCE DE LA NATURE ET Du MONDE

Quar après la mort partout a Painc ét mal, qui deservi* l’a. .

Nes **, s’il estoil sor le ciel mis, Si auroit il encore pis. | Si com d’aucun qui morir doit, Si l’on em biau liou le metoit Qu'il eüst joie et soulaz,

Tant seroit il plus tristes et laz Quand il verroit que soulacier Ne sc porroit… |

Suit une description, où il n’y a rien d’original, de

l« Abîme », hideux et puant, plein 2e, flammes sulfu-

reuses :

Si nous en lairons ore atant.

Ainsi s’achève ce que l’auteur a voulu dire de la Terre, le

premier des quatre éléments. Il est temps de passer aux

autres.

L'Eau, c’est la « mer profonde », où les fleuves se jettent et d’où ils viennent, par les veines de la terre, en un mouvement perpétuel. Creusez n'importe où, en montagne ou en plaine, et, plus ou moins loin, vous trouverez de l’eau douce ou salée. Mais comment se fait-il, dira-t-on, si toutes les eaux viennent de la mer, qu’elles ne. soient point toutes salées ? Réponse : l’eau de mer s’adoucit en traversant les « terres douces ». Les eaux amères et purgatives « courent par terre noire, amère » et pleine de pourriture. Les eaux chaudes, semblables à celles d’Aix-la-Chapelle, de Plombières et d’ « Ais en Gascoingne »-(Dax), ont traversé des

cavernes de soufre en feu. Certains lieux souterrains sont .

peuplés de sales bêtes venimeuses ; les eaux qui ont passé par là sont mortelles à boire.

* mérité. — ** mème. ”.

Fontaines extraordinaires : celle de Samarie, dont on n'ose boire, qui change de couleur quatre fois l’an (vert, sanguin, trouble, puis clair et net); sources intermitlentes, qui ne coulent que trois jours par semaine ; fleuve Sabat', qui s’arrête le samedi.

Fol. 26 vo El terroir d’Acre a .r. sablon Dont on fet voirre * cler et bon Et d'aucune terre de mer C’on melle avec pour le former. ?

La Mer Rouge prend sa couleur de la terre qui en forme le fond et les bords. Un fleuve, en Perse, gèle toutes les nuits. En Épire, fontaine où l’on plonge des bälons ardents, que l’on en retire lels quels. En Éthiopie, il en est une qui débite de l’eau chaude la nuit et, le jour, de l’eau glacée. La Lorraine est favorisée sous ce rapport :

En Loheraine, près de Mës

La cité, sourt unc eaue adès Que l’en cuit en paieles * granz Et devient sel et biaus ct blanz.

Itele yaue que je devis

lornisl de sel tout le païs,

Et sourt en .r. puis près d’enqui C’on apele Le Puis De Vr'*.

Si ra fontaines cele part

Qui sont si chaudes c'on s’i ar Et en moismes cele place Sourdent autres froides com glace.

Ilucc sont li bain atrempé

De chaude et de froide merlé+.

Cil qui se baignent cn ces bainz, Li cuirs lor devient biaus et sainz.

Si ra unes noires fontaines

Que mainte gens tienent a saines,

kkkt , Lo;

La

* verre. — ** chaudrons, — ** Vic-sur-Soille. — *** brûle, — + mèlés.