LE ROMAN DE SIDRAC

La « Fontaine de loules sciences », ou « Tresor des sciences »!,

« Livre » ou « Romaän » du philosophe Sidrac, est un des

ouvrages du moyen àge qui ont eu le plus de vogue jusqu'au cœur de la Renaissance.

Il a figuré dans toutes les bibliothèques princières du xrv* et du xv° siècles. 11 n’est guère de grande bibliothèque moderne qui n’en possède des manuscrits ou des incunables. Il a été traduit au moyen âge en provençal, en italien, en flamand, en millelniederdeutsch, en anglais, et la plupart de ces traductions

ont été, comme l'original, très NpRUODE. | .

Quel en est l’auteur? Le problème, en ces termes, est excep-

tionnellement diflicile.

Le prologue dont on lira plus loin l'analyse” (p. 217) fournit à ce sujet des données qui ont été, de nos jours, considérées comme, peul-être, fabuleuses en parlic seulement *.

D'après ce prologue, le livre français de Sidrac aurait été traduit à Tolède d’une version latine faite, par. l'ordre de l’empereur Frédéric II, d’après un texte « sarrasinois » qui, luimême, avait élé exéculé en Espagne sur une traduction latine

. L. Dolisle, Recherches sur la librairie de Re 14 (Paris, 1907), P: 8*. n° Gr.

2. La version flamande a été souvent imprimée au xv® siècle ; celle en

millelniederdeutsch l’a été par H. Jellinghaus, Das Buck Sidrach (Tübin-

gen, 1904).

3. Dans la plus ancicnne dissertation sur Sidrac (Opuscoli di autori siciliani, XII [Catania, 1758-78], p. 138 et s.), on voit que les érudits du xvau siècle étaiont déjà partagés sur ce point. L'auteur de la dissertation admet les données du Prologue, contre l’opinion d’Argelati qui les déclarait cntachées d’imposture. Mais nul ne savait, en vérité, à quoi s’on-tenir au sujot d'un si bizarre ouvrage : « Quid monstri sit, non intelligo. »

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d’un original grec. Il va sans dire que cette généalogie compliquée n’est pas à prendre au sérieux! ; mais on peut se demander, et on s’est demandé en effet, si le livre de Sidrac ne dérive point réellement, au moins en quelque mesure, d’un prototype oriental. L'Histoire littéraire de la France présente, sur cette question préalable, des affirmations successives, contradictoires.

a. Victor Le Clerc a affirmé d’abord que « le Livre de Sidrach, déjà cité par Pierre le Vénérable vers l’an 1140, paraît avoir été traduit au xiu* siècle d’hébreu en latin?. » « L’original », ajoutait-il, « peut avoir été composé dans le Midi de la France par un juif qui se souvenait que deux des livres sapicntiaux, l’Ecclésiastique et la Sagesse, avaient été nommés « Trésors de toutes vertus » et que, parmi ceux qui avaient passé pour en être auteurs, on avait compté Jésus, fils de Sirach. »

11 a été reconnu aisément que cette hypothèse était gratuite. Le roman de Sidrac est étranger à la littérature israélite. Le nom de Sidrac y a été attaché, non en souvenir de Jésus ben Sira, mais par allusion au Shadrach de la Bible (Daniel, 1, 7) qui refusa, comme Sidrac, de s’incliner devant les idoles ?. Enfin c’est l’ouvrage de Jésus ben Sira, et non-pas celui dont il s'agit, qui a été cité par Pierre le Vénérable, et par bien d’autres, avant le xin° sièclet. Il ne reste donc rien des aflirmations de V. Le Clerc.

1. Les prologucs de ce genre ne sont pas rares dans Ja littérature du moyen âge. Nous avons eu l’occasion de mentionner celui qui précède le roman « Sone de Nansai » (La Vie en France au moyen âge d'après des romans... p. 287). Mais ils sont surtout caractéristiques des livres de vulgarisation pseudoscientifique. Voir celui du Secret des secrets (plus haut, p. 71, note 2), et ceux des Kiranides, traités sur les vertus des Animaux, des Pierres et des Plantes. Le premicr des Kiranides se présente comme traduit du grec en latin, à travers l’arabe, par un certain PA (Pascalis Romanus P), à Constantinople, sous le règne de Manuel Comnène, en 1169 (Ch. Haskins, 0. c., p. 219). Un autre — De septem herbis et septem planetis — est muni d’une préface où il est dit que lo äcexte en fut trouvé à Troie dans le tombeau du roi Kiranus, avec ses os (Lynn Thorndike, o. e., Il, p. 233, note 1).