D'APRÈS JEAN DE MEUN ET PLUSIEURS AUTRES
Un des philosophes de l'Antiquité qui ont été le plus admirés par les hommes du moyen àge est Boèce : Manlius Torquatus Severinus, de la branche des Boethu de l'illustre gens Anicia, prince de la jeunesse romaine vers 500, consul en 510 par la faveur de Théodoric, roi des Ostrogoths, finalement disgrâcié et persécuté pour des raisons politiques, exilé, exécuté sans jugement en 524 à l’âge de quarante-cinq ans environ. « Le dernier des Romains!. »
Ses écrits ont été un ferment très actif de civilisation intellectuelle dès le haut moyen âge. La Consolatio Philosophiæ, en particulier, composée alors que l'auteur ne se savait peut-être pas, mais était, condamné à mort, a étélueet méditée pendant un millénaire. C’est un bel ouvrage, élégant (trop orné, peut-être, pour le goût moderne, dans les circonstances pathétiques où il a été rédigé), d’une haute tenue philosophique et morale. L'auteur, qui était sans doute chrétien de profession, comme tous les Anicii depuis Conslantin et comme son beau-père Symmaque, ne s'y réclame pourtant jamais que de la Philosophie antique ; : ilne prononce jamais le nom du Christ, il ne cite jamais les livres saints ni les Pères. Cependant on aurait tort de répéter ce que l'on a dit souvent, que la Consolalio est un livre païen : « L'originalité de ce livre consiste à offrir une doctrine que les paiens et chrétiens pouvaient unanimement accepter. » Les Dia-
1. M. Manitius, Geschichte der laleinischen Lileratur bis zur Mitte des 10. Jahrhunderts (München, 1911), p. 22-35. Cf. G. Boissier, dans le Journal des Savants, 189, p. 449-462.
logues philosophiques de saint Augustin, et surtout le Contra academicos, ne sont pas, à cet égard, sans analogie avec le livre néo-platonicien de Boèce.
La Consolatio n’a pas été seulement très souvent copiée, du vu au xv° siècle ; elle a fait l'objet de gloses explicatives qui étaient fort nécessaires, s'agissant d’un auteur lettré, profondément versé dans la littérature antique, et dont une foule d’expressions ct d’allusions mythologiques auraient été inintelligibles sans commentaire à des générations relativement barbares. De ces gloses, symétriques à celles dont s’entouraient alors les Livres Saints et les grands classiques, il y en eut de très bonne heure (Rémi d'Auxerre, sinon Jean Scot Erigène‘). On en a plusieurs du x° siècle?. Les commentaires se multiplient encore à partir de la première Renaissance, celle du xn° siècle ; les principaux sont ceux de Guillaume de Conches (+ vers 1150), du dominicain'anglais Nicolas Trivet (+ 1328), d’un dominicain italien, nommé Thomas (qui n'est pas, bien entendu, Thomas d'Aquin, quoiqu'on l'ait cru longtemps), et du médecin catalan Guillaume d'Aragon‘. 1] existe aussi, du xiv° siècle, des dictionnaires spéciaux des pensées de Boèce, comme celui qui fut publié vers 1350 par Jean de Fayt, abbé de Saint-Bavon de Gand . — Nous nous arrétons ici au milieu du xiv° siècle, mais le mouvement a continué plus tard (Pierre d’Ailly, etc.), jusqu'à la Renaissance proprement dite.
1. H. F. Stewart, dans le Journal of Theological Studies, XVII (1915), . 26-42.
É 2. G. Schepss, Handschrifiliche Studien zu Boethius « De Consolatione philosophica » (Würzburg, 1881); Manitius, p. 34-35.
3. Ch. Jourdain, Des commentaires inédits de Guillaume de Conches et de Nicolas Triveth sur la « Consolation... de Boëce » (Paris, 1861). — Sur frère Nicolas, voir Abhandlungen zur Geschichte der Philosophie des Mittelaliers. Festgabe Cl, Büumker (Münster i. W., 1923). Frère Thomas était sans doute italien, car il cite fréquemment, sous le nom de « pauper Henricus », Arrighetto da Settimello (cf. Studi medievali, 1912-1913, P- 110-192).
4. Lecommentaire de Guillaume d’Aragon est conservé à l Amplonienne d’Erfurt, F 358. Cf. Bibl. nat., lat. 7450 (Glose du mème sur le Centiloquium Ptolemei), lat. 7666.
5. Sur l'index de Jean de Fayt, voir le t. XX XVII de l'Histoire
littéraire, en préparation.
Ce n'est pas tout. La Consolatio est le premier ouvrage de l'Antiquité qui ait été intégralement traduit en langue vulgaire. Il l'a été dès le 1x° siècle en anglo-saxon (version du roi Alfred le Grand'}). Un admirateur de langue provençale entreprit aussi de le faire connaître aux laïcs de son pays à une époque reculée : non pas, à la vérité, au x° siècle, comme on le disait encore naguère, mais à la fin du xi1‘; on sait d’ailleurs que, du « Boëce en provençal », sur lequel tant de philologues se sont exercés de nos jours, il n’a été conservé que les 257 premiers vers ?.
En langue d'oil, rien d'aussi ancien ; mais les Français d'oil ont pris leur revanche à partir du xu° siècle.
Dans son Mémoire intitulé Anciennes traductions françaises de la Consolation de Boëce, conservées à la Bibliothèque nationale, L. Delisle n’a pas distingué moins de huit traductions différentes du chef-d'œuvre — en prose, en vers, ou en prose mèélée de couplets métriques (comme l'original), — exécutées dans la France du Nord aux xu°-et xiv° siècles.
M. Antoine Thomas en a découvert, depuis, trois autres. En somme, si l'on groupe les paraphrases avec les traductions proprement dites, on constate que chez nous, en deux siècles, la Consolatio a été l’objet d’une douzaine au moins * de compositions
1. G.B. Dolson, The Consolation.. of Boethius in english Literature, (Cornell, University), 1927.
2. Aux dernières nouvelles, P. Rajna s’est proposé de démontrer (Mélanges... A. Thomas Paris, 1927, p. 367 que le « Boeci » ou « Boëce » en provençal n’est pas, comme on l’a toujours cru, une traduction de la Consolalio ; ç’aurait été un poème quasi hagiographique sur la victime de Théodoric.
3. Paris, 1873. Réimprimé dans l’Inventaire général et méthodique des manuscrits françuis de la Bibliothèque nationale, {I (Paris, 1878), p. 318. Cf. P. Meyer, dans la Romania, 18793, p. 271 et G. Bertoni, Notice sur deux mss. d'une traduction française de la Consolation de Boëce (Fribourg en Suisse, 1910).
4. Nous en énumérons treize, sans compter une ou deux qui paraissent perdues. Il ÿ en a peut-être encore à découvrir. On lit dans une lettre de dom Colomb, en date du 25 janvier 1750, cette mention énigmatique : « J'ai reçu de Limoges la notice d’un manuscrit appartenant à un de mes amis, homme de lettres, qui contient une traduction en vers françois de
en langue d'oil.. Nombre énorme, qui atteste une vogue et, par conséquent, une influence extraordinaires.
Toutes ces compositions seront étudiées d'ensemble, synoptiquement, au t. XXXVIL, en préparation, de l'Histoire litiéraire de la France.
Il suffit ici de les énumérer dans l’ordre chronologique.
I. Simuxo pe Freinr. — Tout ce que l'on sait de Simund de Freine se tire d’élégantes épitres en distiques latins que ce personnage échangea avec le célèbre Géraud. de Barri (Giraldus Cambrensis), qui fut chapelain du roi d'Angleterre en 1184, auteur d’un Speculum Ecclesie dont la publication en 1216 suscita des polémiques. Maitre Simund, chanoine de Hereford, en résidence dans cette ville, était dévoué à Géraud, qu'il défendit et consola en plusieurs circonstances. Dans une épître qui paraît être de 1203, ou environ, il se dit déjà vieux (musa senilis), mais il y a des gens qui se croient, ou se disent, « vieux » de bonne heure ; et Géraud répond poliment à son ami que cette muse, loin d’être senilis, est à la fois florida ct fructifera. Il semble que Simund ait pris part aux polémiques de 1216.
Géraud de Barri, gallois d'origine, qui avait reçu en France une partie de son éducation, savait très bien le français. Simund de Freine, de son côté, se servait avec aisance du dialecte anglonormand. Cet excellent latiniste a écrit deux poèmes en langue vulgaire, dont le Roman de Philosophie.
Le Roman de Philosophie (en 1638 vers de sept syllabes), qui a élé composé probablement dans les dernières années du xu* sivcle, n’est pas une traduction de la Consolatio de Boèce. C’en est une paraphrase, écourtée et puérilisée. John E. Matzke, professeur à l'Université Leland Stanford jr. (Cal.) en a donné une édition presque irréprochable dans ses Œuvres de Simund de
la Consolation de Boèce. Il parait que le potte, nommé Philippe Belliot, l’a faite étant en prison » (UC. Robert, Duoruments inédits concernant l” « Histoire littéraire de la France ». Paris, 1K35, p. 108). — Il est vrai que ce ms. n'était peut-être pas du moven âge. Dom Colomb était un des rédacteurs de l’AHistoire littéraire; mais les rédacteurs de l’Histoire littéraire travaillaient d'avance, à cette époque, sur l'histoire de tous les siécles, jusqu'aux plus récents.
