IV. — Paraphrase et traduction par Jran De MEux

a. — Jean de Meun, ayant résolu de continuer le Roman de la Rose que Guillaume de Lorris avait laissé inachevé, constata que Guillaume s'était arrèté « au milieu d'un monologue où l'amant exhalait. ses plaintes sur la captivité de Bel Accueil, enfermé par Jalousie dans une tour ». Îl savait d'ailleurs que Guillaume, dans une autre occasion, avait déjà représenté l'Amant puni pour avoir essayé de cueillir la Rose, et l'avait fait exhorter par dame Raison.

On voit très bien ce qui se passa. Le continuateur eut l'idée de faire redescendre pour la seconde fois Raison au secours du jeune homme (v. 4832 et s.). Mais l’artifice de cette intervention réveilla dans l'esprit de Jean de Meun, qui avait lu la Consolato, le souvenir de dame Philosophie, qui avait consolé Boëce dans sa prison de Pavie. Il relut donc cette scène, et cela l'amena, de fil en aiguille, « à faire passer dans son poème la plus grande partie ? du livre de Boëce ». Au début du second Roman de la Rose, « Raison commence par montrer au jeune homme quels sont les inconvénients de l'amour ; distinguant plusieurs sortes d'amour, elle en vient à parler des faux amis qui s’attachent à la richesse et abandonnent les malheureux. C'est alors que Jean ouvre son manuscrit de la Consolatio et Raison va prècher dans son roman sur la Fortune, d'après Boèce et d’autres sources, pendant près de deux mille vers » ÿ.

b. — Dans son lioman, Jean de Meun, ne pouvant tout dire, avait recommandé expressément la lecture du livre même de Bocce :

1. Cf. le prologue de la traduction en prose par Jean de Meun (cidessous, n° 1v a).

2. Ainsi s'exprime E. Langlois. Mais c’est exagéré. Il suffit de dire : « une partie ».

3. E. Langlois, Origines et sources du « Roman de la Rose » (Paris, 1801), p. 94; cf. p. 136-138 (tableau synoptique des passages correspondants de la Seconde Partic de la fose et de la Consolatio).

5036 Ce peut l'en bien des clers enquerre Qui Boece, de Confort, lisent, E les sentences qui la gisent ; Don granz biens aus genz lais ferait Qui bien le leur translaterait.

Quand il eut achevé, avant 1280, le poème qui devait le rendre si célèbre, Jean ne donna pas suite au projet qu'il y avait annoncé, en disant :

7190 ...Des poctes Îles sentences, Les fables et les mctaphores Ne bé je pas a gloser orcs, Mais, se ja puis estre gueriz.….

Bien les gloserai tout a tens, Au meins ce qui m'en aferra *.…

Il ne déposa pas la plume, mais il n'écrivit plus guère, semble-t-il, pendant le quart de siècle qui s’écoula encore jusqu'à sa mort (survenue entre le 27 mai et le 6 novembre 1305) que des traductions en prose. — Il crut ainsi continuer pour le mieux l'œuvre de mise à la portée du public des enseignements

des anciens sages, qu'il avait toujours considérée comme sa vocation particulière :

152160 S'il vous semble que je di fables Pour mentecur ne m'en tenez, Mais aus aucteurs vous en prenez Quien leur livres ont escrites Les paroles que j'en ai dites, Et ceus avec que j'en dirai ; Ne ja de riens n'en mentirai, Se li preudome n’en mentirent Qui les anciens livres firent.

C'est par une traduction complète de Boëce, à laquelle on vient de voir qu'il avait pensé de bonne heure, qu’il a couronné sa carrière. [l s'exprime ainsi dans la dédicace de cet ouvrage à Phi-

lippe le Bel :

A ta royal majesté, très noble prince, par la grace de Dieu roy des François, Phelippe le quart. je Jenan De MEUX, qui jadis, ou

* conviendra.

Rommant de la Rose, puis que Jalousie ot mis en prison Bel Acueil, enseignai la maniere du chastel prendre et de la rose cueillir, et translatay de latin en françois le livre Vegece de Chevalerie ! et le livre des Merveilles de Hyrlande 2, et la Vie et les Epistres Pierre Abaelart et Heloys sa fame, et le livre Aelred de Esperituelle Amitié 3, envoie ore Boece de Consolacion, que j'ay translaté de latin en françois, ja soit ce que tu entendes bien latin, mais toutevoies est moult plus legiers a entendre le françois que le latin...

Jean de Meun indique comme il suit, dans cette même épitre dédicatoire, la méthode qu’il a suivie, à la demande formelle du roi Philippe :

Et pour ce que tu me deïs, lequel dit je tieng pour commandement, que je preïsse plainement la sentence de l’aucteur sens trop ensuivre les paroles du latin. j'ay fait a mon petit pooir si comme ta debonnaireté le me commanda. Or pri tous ceulz qui cest livre verront, si leur semble en aucuns licus que je me soie trop esloigniés des paroles de l’aucieur, ou je aie mis aucunes fois mains, que il mc pardoingnent, car, so je eüsse espous mot a mot le latin par lc françois, li livres en fust trop occurs aus gens Jais, et li clers, nois meismement letré, ne peüssent pas legierement ontendre le latin par le françois.

Le traducteur a donc voulu faire un calque fidèle de l'original, sans s'interdire quelques licences pour faciliter la lecture au grand public qu'il avait en vue.

La traduction dont il s’agit a été conservée ; elle commence par « Hélas! je, qui jadis fis jolives chansonetes... «. [l en existe quatre exemplaires complets à la Bibliothèque nationale, dont