Les Incipit, p

Songes, visions ; autres artifices jadis en vogue. C’est en songe que des rimeurs ont eu la révélation de l'Enfer, d’autres du Purgatoire ou du Paradis, d’autres de la « Voie », peuplée d'allégories réalisées, qui, sur et de la terre, mène en ces lieux ; d’autres, des choses qu’on voit aux séjours des Bienheureux et des Damnés. Bien des rimeurs ont, comme on sait, traité chez nous ces sujets sans génie'. Après Rutebeuf, Baudouin de Condé, Jean de Le Motte et des anonymes, Guillaume de Deguilleville les a repris avec ampleur et, en somme, plus d'esprit qu’on ne lui en attribue d'ordinaire. On dit que ses Pèlerinages ont inspiré le Pülgrim’s Progress de John Bunyan.

Mais un Dante nous a manqué.

Les auteurs sans intentions littéraires ont écrit, d'ordinaire, en prose. En ayant lu beaucoup, — en préparant l'inventaire par sncipit de la littérature d’édification en prose française du moyen âge que J'aurais insérée en appendice du présent ouvrage si Cela avait été possible, — je n’en ai découvert presque aucun qui ait eu du tempérament. Qu'on parcoure, ei l’on veut, « l’Aignelet »*, le « Livre » contemplatif « du Palmier » (sur le texte Ascendam in Palmam du Cantique des Cantiques, VIT, 8)%, et tant de Méditations sur la Passion”, du x et du xiv° siècles; outre que ces textes n'apprendront naturellement rien à personne, la médiocrité du fond n’en est compensée nulle part par une certaine magnificence de langage. À la génération qui suivit immédiatement celle

1. 1b.. p. 104, 219, 305, 325, 3306. Cf. Histoire littéraire, t. XX XVI, p. 759, 86, 624.

2. « De l’Aignelct qui pour nous fu rosti » (Bibl. nat.. fr. 1801 ; cf. L. Dclisle, Études sur la librairie de Charles V, n°% 355 ct 356).

3. Bulletin de la Société des anciens textes, 1885, p. 50; 18386, p. 43.

4. Romania, 1886, p. 1754; 1899, p. 261; Notices et extrails des manuscrits, XX XIIT, 2° p., p. 193.