INTRODUCTION | XXVII

sivement dans le milieu spécial des clercs de langue latine que la pensée discursive continua d'évoluer. — On était alors, justement, dans ce pays-là, en pleine crise décisive: au moment où l’École, héritière et continuatrice de plusieurs générations de dialecticiens qui s'étaient appliqués, sous lé magistère d’Aristote, à résoudre de pseudo-problèmes, inexistants et insolubles, tant en Métaphysique qu’en Physique, commençait à décliner par l’évidence de son néant dans un tumulte de logomachies monstrueuses ; et au moment où les premiers indices d’un nouveau départ (du départ, si longtemps différé, dans la voie droite et illimitée où l'humanité marche depuis la Renaissance) apparaissaient çà et là... Mais cela est une autre histoire.

Le sire de Joinville avait vingt-six ans lorsque, après la campagne d'Égypte, et pendant son séjour à Acre dans l’hiver de 1290-1251, il entreprit de « faire faire » un petit livre où les « images » tiendraient autant de place que le texte. Ce livre, commentaire du Credo, aurait pour objet de démontrer les articles de la croyance chrétienne par les prophéties et les symboles de l'Ancien Testament. Dans la pensée de l’auteur il devait ètre surtout utile pour détourner les moribonds, à qui il serait lu et montré, des doutes que le diable inspire souvent au lit de mort sur les vérités de la foi. L'Ennemi (le Diable) est bien subtil: quand il ne peut plus faire pécher en action l'homme dont le corps est trop affaibli, il l'attaque d'autre manière, et l'induit en tentations de scepticisme pour le faire mourir « en mauvaise volontei ». En tel cas, le petit livre dont il s'agit rendra des services : « Et lors sera touz propres li romans as ymaiges * des poinz de nostre foi jusques enz en la mort, pour ce que li Anemis n'en apere par aucune malvaise avision ». Îl empèchera, par la concurrence qu'il leur fera, les mauvaises pensées de s’insinuer dans le cœur ou l'esprit des malades.

Jean de Joinville a toujours eu du goût pour la théologie, et, chose rare chez un laïc de sa condition, des appétits pédagogiques en cette matière. C'était un trait de son caractère. Mais il n'est pas douteux que celte propension naturelle ait été encou-

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ragêe 21 dévétonpée en lui par les conversations familières qu'il eut l'honneur d’avoir avec son maître, le roi Louis IX, pendant la désastreuse croisade dont le premier acte finit à Manourah. Sur le navire qui, leur rançon payée, transporta d'Égypte en Palestine le roi et les débris de sa cour, Louis IX et le sénéchal de Champagne apprirent à se connaître, et se plurent, étant faits pour se plaire. — L'idée première du Credo naquit certainement au cours de ces entretiens.

Louis IX avait aussi, en effet, la vocation de la propagande

théologique. « Li sainz rois », dit Joinville dans son « Histoire de saint Louis », qu'on peut appeler plutôt ses « Mémoires », « se csforça de tout son pooir, par ses paroles, de moy ire croire fermement en la loi crestienne que Diex nous a donnée! À Acre, où les réchappés de Mansourah connurent, dans l'hiver de 1250-1251, les loisirs forcés de la vic de garnison, le sénéchal résolut d’imiter son maitre en contribuant à «faire croire », lui aussi, ceux qui avaient besoin d’être convaincus, et notamment les blessés et les malades, dont il avait eu nécessairement force cas sous les yeux. Le livret sur le Credo est sorti de là. On verra, en le lisant, que les cxhortations du bon roi, fidèlement enregistrées dans la mémoire de son jeune ami, en ont été, non seulement le principe et l'origine, mais, en grande partie, la source directe.

Il n'est pas jusqu’ à la conception du livret comme un album d'images ou de peintures munies de légendes qui ne dérive des idées Pieh connues du roi, lequel, en 1249, donnant audience en Chypre à des envoyés, vrais ou prétendus, du khan des Tatars, leur avait remis pour ce prince un tente d’écarlate fine en One de chapelle, où, « pour yeoir se il le pourroit atraire a nostre creance », il avait fait « entaillier par ymaiges l’Anonciacion Nostre Dame et touz se autres poins de la oy »?, « Et ces choses lour envoia il par .u. freres preescheours qui savoient le sarrazinois. » — Les res d'i iniages, destinés à l'instruction religieuse, aux exercices de piété et à l'édification des laïcs,

1 Édition des « Mémoires » dans Jean, sire de Joinville, par Natalis de Wailly (Paris, 1874), K 43.

2. lbidem, Ÿ 134. Cf. $ 471: « .…. l'Anonciacion de l’angre, la Nativitei, le bauptesmo dont Diex fu baptiziez, et toute la Passion, et l’Ascension, et l’avenement dou Saint Esperit. »

dont l'illustration formait une partie essentielle, étaient d'ailleurs à la mode en ce temps-là. L. Delisie a consacré, au t. XXXI de l'Histoire littéraire, un article à ces livres, qui, au xin* siècle, étaient surtout, non des Bibles complètes, mais « des abrégés ou des arrangements dont les peintures servaient à graver dans la mémoire les principaux faits de l’histoire sainte, les points essentiels du dogme, les règles de la morale chrétienne et les exemples des saints personnages de l’ancienne et de la nou-

velle Loi ! ».

Joinville « fit » donc « faire » son Credo, c'est-à-dire qu'il le dicta et le fit mettre au net. Il ne se contenta certainement pas de le commander à un clerc de son entourage ; car on y reconnaît, à chaque paragraphe, son style inimitable, simple et sincère, d’une charmante vivacité. Dans le Credo comme dans les « Mémoires », on entend, pour ainsi dire, parle: cet homme délicieux.

Il est probable, du reste, qu'il avait été amené par son sujet, tel qu'il l'avait compris au cours de ses conversations avec Louis IX, à consulter quelque chapelain. — Sur quoi reposait, d'après le roi et son disciple, la démonstration de la foi? Non sur des raisonnements, mais sur des témoignages ?. Il faut croire par « oïr dire », parce que les événements du Nouveau Testament sont préfigurés dans l'Ancien et y sont expressément prédits par les prophètes. Mais comment un jeune chevalier, quelque agrément qu'il püt trouver dans la lecture des textes sacrés, aurait-ilété en mesure de rassembler dans la Bible les témoignages topiques, et de citer, par surcroit, des commentaires de ces textes et d’autres écrits théologiques, sans parler de saint Augustin, de Sénèque et du Physiologus ? Quelqu'un, placé près de lui, lui fournit sans doute ses « autorités »; mais c’est lui qui les mit en œuvre. C'est lui aussi qui fournit à l’imagier à ses gages l'indication préalable des scènes à traiter et qui en surveilla l'exécution *.