Historiens de la France, XX, p

3. « [C'est là] un des plus frappants exemples de l’incurable négligence qui .…. régna jusqu'aux temps modernes dans la conservation des monuments historiques en France » (H.-Fr. Delaborde, dans la Bibliothèque de l'École des chartes, 1912, p. 54).

2h ENSEIGNEMENTS, MÉDITATIONS ET CONTROVERSES

Toutefois, avant de périr, il avait été communiqué à des gens qui en avaient pris copie. Non pas des transcriptions rigoureusement exactes, comme celles qu’on exige maintenant des éditeurs de documents historiques, mais de ces copies plus ou moins rapides, à travers lesquelles les textes s’altèrent si vite. On s’appliqua aussi à le traduire dans la langue des clercs, soit, comme Geollroi de Beaulieu dit qu'il le fit, en bref, soit littéralement. Et de bonne heure se multiplièrent naturellement les copies de ces copies, tant en latin qu’en français, voire les retraductions en langue vulgaire des versions latines (c'est le cas de la plupart, ou plutôt de tous les textes en français qui ont élé conservés). Ainsi copies de copies, traductions de traductions. Il est certain a priori que, au cours de ces transvasements, le texte primitif a dû subir des altérations accidentelles ; il n'y aurait même rien d'étonnant à ce qu'il y cüt eu des interpolations tendancieuses, calculées pour faire exprimer au plus respecté des rois certainsprincipes politiques, ou encore des suppressions, pratiquées pour que son autorité ne püt être invoquée à l appui de certaines tendances qui avaient été les siennes, mais qui n’ont pas été par la suite universellement approuvées. Manipuler de la sorte un texte de cette nature était si facile, et, dès lors, si tentant ! — Il faut

s'attendre, par conséquent, à ce que les tanombrables exemplaires manuscrits des Ensetynemens se présentent à à la postérité sous des formes assez diverses. Nous savons qu'il en était déjà ainsi lorsque parut la bulle de canonisation de « saint Louis » en 1297.

Personne, pourtant, n'a été choqué, semble-t-il, des différences que l’on peut observer dans les divers textes des Enseignemens, non seulement au moyen âge, mais jusqu'en 1569. Pendant des siècles, chacun a cité ces célèbres écrits d’après le texte qu'il en avait sous la main, sans s’astreindre à en vérifier l'aloi. Procédé instinctif, et qui, de plus, s'imposait jadis en raison de la difliculté des comparaisons, alors que tous les travaux préparatoires manquaient encorc.

La question fut posée pour la première fois par P. Viollet dans un article intitulé Vote sur le véritable texte des instructions

de saint Louis à sa fille Isabelle et à son fils Philippe le Iardit.