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5a ENSEIGNEMENTS, MÉDITATIONS ET CONTROVERSES

ont le devoir de les instruire ou de vérifier leur instruction.

Donc un père interroge son fils. Et sa première question, assez déconcertante, est celle-ci : « Qu'il t'est avis de cest siecle ? » * À quoi le fils ne répond pas d’abord. Mais il s'étonne que Dieu puisse dire, comme on l’aflirme, à ceux qui ne l'ont pas connu : ÂVescio vos, « je ne vous connais pas » ; il s'étonne aussi que, comme le père l’a déclaré dans son allocution préliminaire, ceux qui ont péché par « non sachance », ou ignorance, doivent aller en enfer. Ces paroles et ces condamnations sommaires ne lui paraissent pas convenir à la justice et à la bonté divines'. — Les explications du père sont un peu confuses. D'abord, dit-il, il ne faut pas prendre au pied de la lettre tous les textes de l’Écriture: « L’Escriture parole sovent par semblance ; ausi comme l’en dit d’un home felon : « C’est .1. chien » et d’un home pesant : « C’est « une vache ». Le félon et le lourdaud ne sont cependant pas, respectivement, chien et vache. Îl y a d’ailleurs plusieurs sortes de « non sachans » ; tous ne sont pas innocents. Mais revenons, s’il vous plaît, à la question initiale.

Cette fois, le fils en dit son sentiment :

Vos me deistes que je vos deisse qu’il me semble de cest siccle… Îtant en puis je bien dire que mout i a choses qui me desplesent et csbahissent et espoentent. Il m'est avis que tote vie est tribulaciun: au matin se covient lever, et puis laborer ct mengier et recouchier, et lendemein si rest tot a commencier comme une roe esquellie ** : si tost come el a fait son tor, si recommence.

“* roue lancée.

* Que penses-tu de ce monde-ci ? —

1. « À .1. enfant pardone l'en une folie por ce que il le fet par non sachance... Autresi m'est il avis que Dex, qui est debonere sor tole rien *, ne devreit pas prendre venjance de chose qui est fete ou dite par non saveir, ct meesmement mort pardurable semble trop cruel... » (fol. ho v°).

* par dessus tout.

Maladies, mésaventures, larrons, « arsons*, meslées et seignoraiges ** », voilà les chances de la vie. Si l’on passe à | travers, on n'échappe pas à la diminution continue: « Si va hom tozjorz en defesant petit et petit comme neif*** ». La joie même, outre qu'on s’en fatigue, est source de douleurs : « L’en retient le delit de luxure a mout grant : il n'est rien qui en peüt tant fere comme conseurrer ; il est avis a. home bien travyaillié de esrer qu’il est bien venu quant il se puet seer*** ». Et « perdre covient quanque + l’en eime, au plus tart a la mort ». L'homme est si aveugle, d’ailleurs, qu'il ne connaît ni les autres (car il s'éloigne souvent de ses amis pour se rapprocher de ses ennemis) ni soi-même.

Et comment Dieu tolère-t-il la prospérité des méchants?

Ge revei que cil qui sont larron et homicide et roboor et escorcheor ++ de povre gent et avoutre et parjure et felon et losen-

gierttt et traitre, et qui tot le mal deservent® et font, icil sont riche ot aysié.

Et, après l’enfer d’ici-bas, l’autre enfer, qui ne finit point !

Il est vrai, dit le père; mais cette destinée si triste a été méritée par le péché d'Adam ; le monde est en prison par sa faute :

Autresi come li lerres? qui par son forfet est mis en tel jaole° ou il ne veit ses piés, en ceste jaole oscure et dolorose fu Adam mis et tuit cil qui de lui nasquirent..

La seule chose dont on puisse s'étonner, dans ces conditions, c'est qu’il y ait encore un peu d’agrément ici-bas.

* incendies criminels. — ‘** autorités, oppressions seigneuriales. — “* neige. — *** On tient le plaisir de luxure pour très grand. [et cepondant] force est de s'y livrer moins qu'on ne s'en abstient ; l'homme fatigué de marcher est content de s'asseoir. — Ce passage est atténué dans le Spicilège dont il est question plus haut, p. 51: « Ensement l'en tient a grant delit... autres choses que je ne veil nommer, dont nul ne porroit tant fere comme s'en conserrer » (Bibl. nat., fr. 1136, fol. 33). — + tout ce que. — ‘<< voleurs et écorchours. — +++ adultères..….. flatteurs. — a. méritent. — b. Comme le voleur. — c. gedle, prison.

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Ce peu de bien, nous le devons à la miséricorde, gratuite, de Dieu : « Autresi comme l’en ne fet pas au larron tozjorz tot le mal que l’en puet, einz i a tel hore en la jaole un pot de pailler a gesir *... » — La comparaison est filée avec persévérance, jusqu’au bout: dans cette prison terrestre, comme dans les autres, 1l faut - vivre en l'attente de « Cil qui tient les assises », du Juge qui doit venir :

Autresi comme teus y a qui se treent en la jaole vers la parei et aguetent hors et veient .1. poi de clarté par les fendaces, et veient que cil sont aese qui sont hors de cele prison... Mès ce ne sunt pas cil qui sont endormi el parfont de la jaole ne cil qui entendent a

combatre sei pur le paillier *, c’est a dire cil qui se conbatent por conquerre les biens terriens.

Et puis, quoi! La vie est dure et injuste, dis-tu ? — « Et tu, par quel reison donques veus quenoistre les segrez le Rei * ? » : |

Aussi bien, à quoi bon se plaindre ? « Cil qui grocent de flael Damedieu » “**, leur conduite est absurde, puisqu'ils perdent ainsi le mérite des pénitences infligées. « Dex les bat, et il li rechignent. Il semblent le char qui toz jorz bret ; et totes veies + porte il son fès, kar mout a en : Faire l'es-

tuet » +7.

L’instructeur condescend pourtant à expliquer que Dieu inflige des tribulations aux gens pour cinq raisons :

L'une est por ce que Dex seit gloirefié quant il les en delivre…. La secunde si est por cstre esprové si comme avient que l'en fiert d'un martel sor une pierre qui a non diamant... La tierce cst non pas por pechié que l'en ait fet, mès que l’en ne le face, ausi comme l'en lie .r. homme desvé ++... La quarte est quant Dex

* mais il y a parfois dans la prison un peu de litière de paille à coucher. — ** dans les profondeurs de la prison ni ceux qui s'occupent à se battre pour la possession des paillasses. — *** veux-tu connaitre les secrets du Roi (du ciel), c'est-à-dire de Dieu. — *** Ceux qui murmurent du fléau de Dieu. — + qui toujours crie et toutefois. — +“ faix, car il y a beaucoup en : « J{ le faut. n — “+= mais pour empêcher que l'on en fasse, de même qu'on lie un fou furieux.

done a home mal por chastiement... La quinte maniere por quei home a mal fet trop a douter”: ce sunt cil qui en cest siecle ont fet tant mal qu'il deivent aveir mal et ici et en enfer...

En ce dérnier cas, les maux de la vie présente sont comme les arrhes d’un marché dont la « parpaie » (le solde) sera réglée en enfer.

Sans compter que les malheurs de cette vie sont souvent des bienfaits déguisés ! IL serait très profitable à une foule de riches d’être pauvres, car c’est leur richesse qui les rend félons et luxurieux. « Teus * 1 a qui por lor force sunt larrons, champions mellis **, a qui il seroit bien avenu s’il

. chaïssent en nonpoantise ***, et, aus pledeors qui font tort par lor langue, s’il aveient perdue la parole. »

Quant à la perspective de l'enfer éternel, « li enfes a poor de sun umbre et le fol de sa machue + perdre ». Il faut craindre Dieu, non l’enfer; le craindre et l’aimer. « N'est pas prode fame ++ cele qui ne let sa folie fors por poor que sis sires ff ne la bate. »

Mais le fils prend brusquement l'offensive par cette question inattendue :

Lr riis. Voz deistes que Dex fist totes choses. Fist il donques puces 4 et mouches, ot crapouz, et totes ces autres males bcstes qui sunt? Je ne crei pas que unques Dex feist mal... Je ai oï dire meinte feiz que Deable les fist.

« Fables de vieilles femmes! », répond le père. Toutes les bêtes étaient bonnes et bienfaisantes à l’homme quand Dieu les fit ; c’est le péché d'Adam qui les rendit mauvaises. À cause de ce péché tout a « empiré ». Est-ce que nos membres eux-mêmes nous obéissent tous, depuis ce tempslà ? il est trop certain que non:

* est très redoutable. — * Tels. — °** batailleurs. — **%* s'ils tombaient en impuissance. — + massue. — +}; honnète femme. — +++ ne s'absticent de folie que par crainte que son mari. — a. Variante : princes (!)

Toz les membres de l'ome ne sunt pas obeissenz a lui. Einz i a tel menbre qui ne li obeist mie tel hore est° : c’est icel menbre dont l’engendreure est fete, a senefiance que tuit cil qui sunt engendré sunt corrompu par cel pechié ; et por ce vout * Dex que la circuncision fust fete en cel menbre plus que en un autre.

Satisfait sur ce point, le fils continue son interrogatoire : ‘« Comment échapper au feu d'enfer? »

Distinguons, dit le père, trois choses : « cuidier, savoir et creance ». Celui qui « cuide » n’est certain de rien, au contraire de celui qui « sait »: « creirre » (croire) est « entre deus : plus que cuider et meins que saveir ». Laissons de côté le « cuidier », puisque, selon le proverbe, « Cuidours sont fols, et je n'ai talent de parler de folie ». Savoir ? on sait ce qu’on sait de deux façons : par l'expérience et par le raisonnement, comme quand on dit: « Voilà le soleil » si l’on en éprouve la chaleur, ou bien « Se li reis est a Paris, donques n’est il mie a Estampes ». On n’a pas de mérite à croire dans ces conditions-là. Mais il en est autrement si l’on « croit » ce que ne prouvent ni l'expérience ni le raisonnement; or, c’est de cela seul que Dieu sait gré. Pour être sauvé, il faut une « ferme creance », ou foi, de ce genre. Ainsi, la Trinité est un mystère; sans cela, il ne serait pas méritoire d'y adhérer. Cependant « la creance Dieu n’est pas si coverte del tot que l'en n’i puisse trover aucun poi de reson » ; mais elle n’est pas si claire non plus que l’on puisse rendre compte de tout. Essayons, néanmoins : « Je t'en dirai ce que je pourrai ».

Considérons, par exemple, le soleil ; il a, « en soi », trois

“* voulut.

* par moments. —

1. Passage atténué dans le Spicilège précité : « Et en signe de ce touz les membres d'omme ne li sont pas touz jours obeissant ; ainçois en a aucun dont il soutient” aucune foiz gricve balaille et grant contrarieté a sa bonne volenté » (Bibl. nat.. fr. 1036, fol. 44 vo).

« choses » : chaleur, clarté et substance. C’est l’image de la Trinité’. Mais l’auteur s'engage là dans des similitudes classiques qu’il développe bien péniblement :

Si ne te di je pas qu’il seit issi del tot de soleil comme de Deu, quer il n’est riens qui del tot seit semblable a Deu. Mès por ce le te di que tu ne te deiz pas trop merverlier comment ces .111. persones sont un Dieu quant tu veiz autretel* en choses corporraus..…. Et autresi comme la clarté de soleil n’est pas la chalor'ne la chalor n’est pas la sustance, et nequedent * ces .r11. choses ne sunt pas .r1. soleuz, mès .1., autrest te di je la persone del Pere n’est pas cele del Fiz, ne cele del Fiz n’est pas cele del Saint Esperit, et nequedent* ce ne sunt pas treis Dex, mès .r. Et por ce n’est pas le soleil de .1. pieces s’il a en sei cez treis choses, ne Dex n’est pas por ce de .ut1. pieces ne de .111. parties por cez .111. persones. Îce di je por ce que li fol qui de ce ne sevent rien jurent par Deu « qui treis parties fist « de son cors »; si dient mout mal. |

Le fils voit des objections : on dit qu'aucune des trois personnes n’a de supériorité sur l’autre ; mais comment le Fils peut-il être le contemporain du Père? Dieu n’a pas de forme, dites-vous, mais vous prétendez en même temps qu'Isaïe l’a vu, « les pieds et le chef couverts ». L'esprit, selon vous, n’a pas de forme et les anges sont des esprits; mais l’Écriture affirme pourtant qu'ils apparaissent sous la forme humaine.

Le PÈRE. Il s’agit ici du « plus haut segrei de tote la creance... Qui plus y pense et plus s’esbahist ; mès, puis que tu ne te puez tenir de teus choses enquerre, je t’en respondrai... » Il répond par des remarques comme celle-ci (en réplique à la première objection) : « La clarté naît du soleil, et pourtant, dès que le soleil fut, la clarté fut ». Il s’efforce ainsi de clarifier les mystères. Mais c'est sans ironie que le fils constate en ces termes qu'il n’y réussit pas très bien :

Mervelles me dites et je crei bien, si comme vos m'avez

* la même chose. — ** cependant.