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besoins spirituels de la plupart des laïcs du xin° et du xiv° siècles. Cependant ils sont presque tous pauvres, monotones, schématiques, superficiels. [ls sont, pour la plupart, dépourvus de tout mérite esthétique. Ils ne dispensent guère le « remède de l’âme ». Et enfinils ne donnent presque aucune idée de lactivité intellectuelle qui s’exerçait alors, avec "intensité, dans les régions supérieures du monde des clercs.

Il existait pourtant alors d'anciens livres en latin, propres à instruire, à consoler, à stimuler, à exalter; n’en a-t-on traduit aucun ?

Et ne se trouva-t-il personne pour rajeunir à la mode du tempsles thèmes traditionnels en faisant entendre des accents nouveaux dans la langue que tout le monde entendait ?

Les traductions du xm° et de la première moitié du xiv° siècle sont assez nombreuses. Comme l’auteur du Miroer à la reine Blanche, beaucoup de gens étaient partisans de « moult de choses... translater ».

D'abord on traduisit, et quoi de mieux? la Bible, ou plutôt de longs fragments de la Bible, en prose et en vers.

‘Les premiers essais en ce genre remontaient à l’époque antérieure (xu* siècle). L'œuvre considérable des contemporains de Louis IX, des derniers Capétiens directs et des premiers Valois à cet égard est maintenant très bien connue, ce qui nous dispense d’insister.

Avec la Bible, le seul livre de premier ordre — le seul chef-d'œuvre authentique qui fût de nature à découvrir des horizons nouveaux à force d’être anciens — qu’on ait fait

‘1. S. Berger, La Bible française au moven äye (Paris, 1884): J. Bonnard, Les traductions de la Bible en vers français au moyen äge (Paris, 18X1). — Cf. P. Meyer, dans la Romania, 1888, p. 121-144.