V. Avarice, ou amour désordonné d’avoir?. Trois rejetons
* de ce qui serait son profit.
1. La description analytique de la langucur et du désespoir est assez poussée dans le Miroir (fol. 219) :
Come la roe du char qui tous dis brait 4,.. ausi se plaint chil de tous ses voisins : de cians qui desoure lui sont, qui li sont trop cruel; de ciaus qui entour lui sont, que il sont sans pitié; de ciaus qui desous lui sont, qu'il ne le sevent servir. En tel maniere, quant il ne trouve se douleur non entour soi, adont rechiet ? en tristece et ronge son frain par soi meismes. Et est tous dis tristres ct mornes. Quanques © on li dit, quanques on li fait, quanques il ot et quanques il voit li anoie,.. et s'en chiet en anui de vivre. Si qu'il meismes souhaide sa mort et le pourchace aucune fois..: « Dieu fera de moi chou qu'il vaura; car ces dolours ne « souferrai jou plus. n Or monte li Dyables sour li come li hom sour se jument.
Tels hom est ausi comme terc qui ne porte fors orties...
2. Ce chapitre est, dans le Miroir, fol. 219, précédé de la compa-
a. crie. — b. retombe. — c. Tout ce que.
principaux naissent de cette racine : acquérir avec ardeur, recevoir « estrangement » *, dépenser « escharsement** ». Ils s'épanouissent en rameaux secondaires.
« Usure ». Sept espèces d’usuriers !
Il sunt uns usurier qui prestent denier, por autre ct par dessus le chatel proinnent les montes ou en deniers ou en chevaus ou en vin, ou en blef ou en fruiz de terre qu’il on preignent, ou en gaige mort sans conter les fruiz au paiement ; et, que pis est, il veulent conter .1r. foiz ou trois l'an por faire monter les usures, et vuelent encore bontez avoir por chascun terme, et font sovant l'usure principale de ce ; cil sunt cruel usurer et vilain. Mès il i a uns autres cortois presteors qui prestent sanz marchié faire, toutes voies en atendent il les bontez, ou en deniers ou en chevaus, ou en coupes d'argent ou en robcs ou en tonniaus de vin, porceaus gras, corvées de chevaux ou de charretes, ou provendes a lor filz, ou en autres choses ; et partout ha usure quant l'en le prent por raison dou prest.
Sont usuriers aussi, d'autre manière, ceux qui, ayant hérité de biens acquis par usure, ne les restituent pas. — D’autres ne prêtent pas eux-mêmes, mais par personne interposée, par exemple par leurs sergents: « cil sunt li maistre usurier. » — Les hauts hommes ne sont pas quittes de ce péché qui soutiennent les Juifs et les Cahorsins, destructeurs de "pays. Il en est même qui font ce sale métier d'emprunter à bon marché pour prêter à gros intérêts.
* Nombreuses variantes : estroignement, restrignaument, etc. — ** avec pingrerie.
raison suivante : l’Avarice est le vice qui règne le plus maintenant, comme il convient à la vicillesse du monde.
Il est ausi del houme comme du monde. En l’oume, quant il est jovenes, regne plus luxure et jolivetés. En moiicn cage, orgueux et ambitions. Et quant il est vins, avarisses.. Et le monde ausi en son premier eage fu corrompus de luxure, par quoi li delouves a vint et noia tout. Après régna Orguex, tant com li un. empire furent en leur signorie : li Caldieus®, cil de Perse, li Griiois et li Roumain, Or est venue dame Avarisse en la fin,.. qui ore est maistresse du monde.
a. déluge. — b. l'Empire des Chaldécens.
Ed
‘ Et les marchés à terme? La cinquième manière est en marchandise, « quant on vent la chose, quel qu’ele soit, plus qu’ele ne vaut por le terme ; et, que pis est, li termoieres desliaux*, quant il voit les genz plus a meschief**, lors vendra il plus chier douz tans “** ou trois que la chose ne vaut. » Ceuxlà appauvrissent les chevaliers et les hauts hommes qui suivent les tournois et qui leur engagent leurs terres « a gaige mort qui point ne s'aquite ».
. C’est aussi pécher par usure que d’acheter les choses quand elles sont à bas prix, comme le bléen août, le vin en septembre, pour revendre ultérieurement au plus haut. De même ceux qui achètent le blé en herbe, la vigne en fleur, quand ils sont « de belle montre », et à des conditions telles que l'acheteur ne risque rien.
Il yen a qui baillent leurs deniers en prêt de telle manière qu'ils participent au gain et non à la perte, ou leurs bêtes à des métayers sous condition que, si elles meurent, le métayer les remplacera '. |
Cas de ceux qui, parce qu’ils on fait des avances à leurs pauvres voisins, en argent ou en semences, s’en autorisent pour les exploiter”.
« Larcin ». Les larrons « privés » sont ceux qui, sans voler ouvertement à leurs risques, prélèvent subrepticement et sûrement leur part sur les amendes et les rentes, comme les receveurs des grands seigneurs. Et la femme adultère, qui
* le vendeur à terme déloyal. — ** dans l'embarras. — ** fois.
1. Voir dans le Dictionnaire de Godefroy, l'exemple cité au mot Ferin d’après la partie du ms. 224 de Soissons qui est un exemplaire de Îla Somme. Le passage correspondant est supprimé dans le Miroir (et dans une foule d’autres exemplaires de la Somme). — Sur l'origine de l’expression « cheptel de fer », qui s'applique encore maintenant à des conventions de ce genre, voir plus loin, p. 233, note.
2. Les procédés d'exploitation sont décrits un peu plus au long dans le Miroir, fol. 221. |
fait passer, par son péché, l’héritage de son mari à des enfants qui n'y ont pas droit? Et les « gens de religion » (les moines) qui sont propriétaires, quoiqu'ils se soient engagés à vivre « sans propres » ?
« Rapine ». S'en rendent coupables les exécuteurs de testaments qui sont infidèles ; les mauvais seigneurs, chevaliers ou autres, qui écorchent les pauvres, au lieu de les protéger, par tailles, corvées, emprunts, mauvaises coutumes, amendes, menaces, etc. (c'est péché de prince et de baron); les rançonneurs de pèlerins, de marchands et d’autres passants ; ceux qui ne paient pas les gages de leurs domestiques ; les prélats, qui exigent de leur clergé des « procurations » * excessives ; les baillis, prévôts, bedeaux, etc., qui achètent des héritages avec les profits’de leurs extorsions.
« Chalonge »*, C'est courre sus à autrui, à tort. De ce
chef, dame Avarice a bien des écoliers dans les cours de justice, clercs et laïcs : les faux plaignants qui s’aident de faux témoins et de fausses lettres pour grever autrui, les avocats de mauvaises causes, ces « maîtres de guiles, et de barat, et de conchiement » ; les faux notaires, qui fabriquent des pièces, manipulent des sceaux, et font les mauvais « libelles » ; les faux juges, qui acceptent des dons d’une des parties pour la favoriser, et quelquefois des deux mains.
« Sacrilège ». C'est porter atteinte aux choses saintes comme les sorciers qui profanent l'hostie ; les voleurs d’ustensiles ou d’ornements d'église, ceux qui violent le droit d'asile ecclésiastique, ceux qui répandent le sang ou font l'amour à l’église. Ceux qui dépensent les biens d’Église en mauvais usages n’en sont pas quittes, non pas même les gens qui s’abstiennent de respecter les dimanches et fêtes, « car li jor seint ont lor franchise, aussi com ont li seint leu ».
* fournitures en nature. — ** Calumnia, poursuite en justice.
« Simonie ». Ainsi nommée de l’enchanteur Simon qui fit des offres à saint Pierre pour acheter le pouvoir d’exécuter des miracles. L'auteur énumère quelques cas de trafic des choses spirituelles, mais 11 s'arrête bientôt, en disant : « Cilz livres est plus faiz por les laiz que por les clers », qui ont les livres en latin'. |
« Mahignité ». C’est quand on n'hésite pas à causer, pour un profit personnel qu'on yÿ trouve, grand dommage à autrui. Ainsi, renier Dieu et la foi chrétienne pour devenir bougre, ou juif, ou sarrasin, par intérêt ; les devins commettent ce péché quand, à prix d'argent, ils font « regarder en l’espée ou en l’ongle » pour découvrir les voleurs ; de même, ceux qui jettent des maléfices et qui font boire des philtres d'amour ou de haine ; ceux qui se font payer pour tuer, brûler les maisons, abimer les récoltes. Il y a des gens qui sèment la discorde et suscitent des troubles dans les villes et les chapitres, ou entre les hauts hommes, parce
qu'ils croient y gagner. Les prévô:s et les sergents qui accu-
sent les pauvres innocents pour les rançonner sont aussi coupables. Voir, d’ailleurs, ce qui a été dit plus haut des faux juges, des faux avocats et des faux témoins. — L’auteur se rend compte, ici, de l’imperfection de son plan, et,
1. Le Miroir du ms. fr. 1109, qui place la Simonic au commencement du chapitre d'Avarice, dit aussi (fol. 219 v°) : « Les divers cas qui sont en Symonie jou ne devise mie, pour chou que il apartient plus as clers que as lais ». |
Les « rainsiaus » d’Avarice se succèdent, dans le Miroir, comme il suit : Simonie, Sacrilége, Malignité, Rapine, Larcin, Usure, « Cacoigne » (Chalonge), « Boisdic, Ghille et Baras ». A tout ce qui précide, rangé sous la rubrique générale Convoitise, fait enfin pendant l'Avarice proprement dite.
Ce chapitre est très long dans le Miroir. Certains paragraphes sont, comme celui du « Sacrilége », presque identiques à ce qui leur correspond dans la Somme ; d’autres, comme celui de « Malignité », très différents.
