D. CHAPITRE IV

À ‘un enfant né avant terme ! Autrement dit : qu'il est vaste, ce » savoir antérieur sur lequel nous nous sommes profondément | line, par l'ennui d’une perpétuelle répétition ; et qu'il est + petit en comparaison, celui dont la nouveauté le maintient encore

dans le champ de notre perception consciente ! Qu’ est-ce que la

découverte des lois de la gravitation en comparaison du savoir . qui sommeille dans l'œuf de la poule posé sur un rayon de la | cuisine ?

Or, tout cela est une question d'habitude et de mode. Ainsi, on admire les rois et les conseillers de la terre lorsqu'ils préfèrent la mort à ce qu'ils considèrent comme le déshonneur. Si, mis dans la nécessité de se passer des choses auxquelles ils ont été

. accoutumés, ou de changer leurs habitudes, ou de faire ce que les autres rois n'ont pas coutume de faire en des circonstances semblables, — si, alors, sans dire un mot, ils s’enroulent décemment dans leur manteau, et meurent à l'instant même, de la honte

d’avoir été seulement invités à faire ceci ou cela, — alors en vérité ils sont rois, et de vieille race, et qui savent leur métier depuis des générations. Ou bien si, encore, un prince, en voyant qu'on lui sert son diner mal préparé, ressentait si vivement un pareil affront que, se tournant vers le mur, il rendit en un seul soupir son âme offensée, ne le regarderions-nous pas comme un « vrai prince », qui connaissait si bien le métier des princes qu'il ne À pouvait pas concevoir que rien d’étranger à ce métier pût approcher de lui, — le seul effort pour comprendre un état de choses différent de celui auquel les princes sont accoutumés lui étant immédiatement fatal ? Et cependant c’est quelque chose d'aussi noble que cela qui se passe lorsque meurt l'œuf de poule à demi couvé qu'un écolier secoue brutalement ou que délaisse une mère

vagabonde. Car il est certain que le prince ne mourrait pas s'il

savait quelque moyen de faire autrement ; et l'œuf de poule ne meurt que parce qu'on lui demande de faire quelque chose

À à quoi il n'est pas accoutumé.

Mais nous nous attarderions trop longtemps si nous voulions pousser plus avant l'examen de ces réflexions et de quelques

D autres qui s’y rattachent. Qu'il nous suffse d’avoir établi ce point :

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que tous les êtres vivants qui présentent quelque marque d’intelli- | gence ont dû, chacun de son côté, passer déjà un nombre infini

de fois par toutes les phases de la vie embryonnaire, sans quoi ils n'auraient pas plus été capables de mener à bien, inconsciemment, cette opération compliquée : leur propre développement, que nous ne le serions de jouer du piano inconsciemment sans

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avoir Jamais appris à en jouer.

Il reste donc à montrer où et quand ils ont appris à le faire. " Et ceci nous conduit naturellement au sujet du chapitre suivant : \

l'Identité personnelle.

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