LS CHAPITRE XII

une série d'idées associées un détail important manque, toute la série se trouve annulée ; or, un grand changement interne constitue un détail excessivement important pour l'animal. Pour un être traité de la sorte au début de son existence embryonnaire, la vie et les choses ne seraient plus ce qu'elles étaient la dernière fois qu'il les a connues. Par suite, il ne pourrait plus faire, à présent, ce qu'il fit la dernière fois ; autrement dit, il varierait à la fois de structure et d'instinct. Mais si l'être se trouve, dès le début, à peu près tel qu'il se trouvait la dernière fois, et si on le traite à peu près comme il a toujours été traité, nous devrons nous attendre à ce que le résultat soit à peu près le même dans tous les cas ordinaires.

Nous voyons aussi que tout grand changement soit de traitement soit de milieu, s’il n’est pas assez grand pour tuer l'être, doit tendre, et tend en effet à produire, non seulement la variabilité, mais la stérilité ; et cela fait partie de la même histoire et a lieu pour la même raison : le manque de mémoire. Ce manque de mémoire peut avoir tous les degrés d'intensité, depuis l'oubli total jusqu'à un léger trouble n'affectant qu'un seul organe en particulier, c'est-à-dire depuis la stérilité complète jusqu’à une variation légère dans un organe peu important. De sorte que même les variations, les plus légères qu’on puisse imaginer doivent s'attribuer aux changements des conditions internes ou externes, et au trouble qu'ils jettent dans la mémoire ; et la stérilité sans maladie apparente du système reproducteur peut s’attribuer, non pas tant à une délicatesse ou à une susceptibilité trop grandes des organes de la reproduction, qu’à l'incapacité où se trouve l'être de reconnaître en soi-même l'être qu'il a eu l'habitude de reproduire.

M. Darwin pense qu’en comparant l’habitude avec l'instinct on peut se faire ( une idée exacte de l’état d'esprit dans lequel l'acte instinctif s ‘accomplit, mais non pas », croit-il, ( de son origine ».

« Combien d'actes habituels », poursuit M. Darwin, « n’exécutons-nous pas inconsciemment, et souvent même en opposition directe avec notre volonté consciente ! Cependant ces actes