ŒDIPE DÉTACHÉ DE L’ARBRE
(Tableau de la collection de M. Otlet.)
le nu et le modelé lumineux, un morceau comme en faisaient les compagnons du Devoir pour aborder la maîtrise. »
JEAN-FRANÇOIS MILLET
En réalité, YŒdipe n’est pas autre chose. Millet est passé maître, mais il n’est encore ni poète, ni penseur.
Depuis, nous avons revu cette page à la vente Faure. Elle a perdu de son éclat, et les empâtements, comme les ombres, se sont trop mélangés et atténués; mais en 1847 la peinture fut jugée tout à fait intéressante. Elle avait véritablement un accent nouveau, et elle fut saluée et discutée par la critique.
« M. Millet, disait Théophile Gautier, nous montre, ou plutôt il nous fait entrevoir, car sa peinture est des plus ténébreuses, sous des dimensions restreintes, un sujet historique et grec : Œdipe détaché de l’arbre par le berger. Cela est touché avec une audace et une furie incroyables, à travers une pâte épaisse comme du mortier, sur une toile râpeuse et grenue, avec des brosses plus grosses que le pouce et recouvert d’effroyables ombres.
« Cependant, en se penchant à droite et à gauche, en avançant, en reculant , on finit par trouver un jour à peu près convenable , et l’on démêle une espèce de grappe humaine composée du berger qui se courbe sur le tronc de l’arbre pour détacher l’enfant aux pieds enflés, du petit Œdipe qui glisse sur un pan de linges, et de la femme du berger qui tend les bras pour recevoir le marmot. En bas, grouille dans l’ombre quelque chose de noir que nous soupçonnons fort être un chien, sans pourtant l’affirmer; car c’est peut-être un rocher ou une racine.
« Il ne faudrait pas s’imaginer qu’il n’y a pas de talent sous ce truellage de couleurs, sous cette peinture apocalyptique qui dépasse en barbarie et en férocité les plus farouches esquisses du Tintoret ou de Ribera. On n’y voit pas grand’chose, mais le peu qu’on voit est bon. Pourquoi n’en voit-on pas davantage? Des gens qui connaissent d’autres ouvrages de M. Millet prétendent que c’est un jeune homme d’un grand avenir. Cela ne nous étonnerait pas. En attendant, pour la rareté du fait, il faut remercier le jury d’avoir bien voulu laisser passer YŒdipe détaché de V arbre ; cette toile à torchon, barbouillée d’ocre et de noir par cette main violente et cette verve brutale, en dit plus qu’une foule d’œuvres honnêtes, lissées, blaireautées, poncées, limées, polies, vernies, devant lesquelles on peut refaire le nœud de sa cravate.
« Nous attendons M. Millet à quelque ouvrage plus débrouillé du chaos pour le juger définitivement. »
JEAN-FRANÇOIS MILLET
De son côté, l’incorruptible Thoré formule un jugement intéressant :
« Un excellent peintre qui sera bientôt un peintre célèbre, c’est M. Jean- François Millet, déjà connu par ses vigoureux pastels... Ne le jugez pas
