ETABLES DE LA MAISON DE MILLET ( G R U C H Y

JEAN-FRANÇOIS MILLET

« Et la Bible, François, l’avez -vous oubliée? Et les psaumes, les relisez-vous?

— Ce sont mes bréviaires, lui répondit Millet, c’est là que je puise tout ce que je fais.

— Voilà des paroles rares pour moi en ces temps-ci, fit

l'abbé, mais vous en serez récompensé . Vous aimiez bien

Virgile, autrefois?

— Je l’aime encore.

— Allons, c’est bien; je suis heureux, mon fils : où j’ai semé, il a poussé; c’est vous qui récolterez, mon enfant, » et ils se séparèrent à la tombée de la nuit.

Le séjour de Millet à Gruchy fut profitable à son avenir. Il y fit une ample récolte de sujets caractéristiques qu’il n’épuisa jamais. Il raviva en images plus précises le souvenir de ces lieux, source première de ses sensations. Il en fixa, en quelque sorte d’une manière indélébile, les principaux traits et les originalités spéciales.

Bientôt il reprit le chemin de Paris où l’attendaient de nouveaux travaux, de nouveaux mécomptes.

Et cependant son nom commençait à grandir. Le nouvel art rustique de Millet avait fait réfléchir la jeunesse; cette traduction, réelle et pensive tout à la fois, avait suscité dans l’imagination de certaines gens tout un monde de pensées politiques et sociales. Les uns prétendaient que Millet était en peinture le frère de Pierre Dupont, le chantre des paysans, l’éloquent allié de Lachambaudie, le fabuliste des misères du peuple. Le Semeur maudissait, disait-on, la condition du riche, puisqu’il lançait avec colère son grain vers le ciel. Chacun commentait l’œuvre de l’artiste et essayait de s’en faire une arme.

Millet ne se croyait ni si important, ni si révolutionnaire.

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Devenir un peintre de la Jacquerie, c’était trop compliqué pour lui. Nulle idée subversive ne bouillonnait en lui. Des doctrines sociales, il ne voulait en connaître aucune. Le peu qu'il en avait entendu dire ne lui semblait pas clair. Et il répétait souvent : « Mon programme, c’est le travail, car tout homme est voué à la peine du corps. Tu vivras à la sueur de ton front , est-il écrit depuis des siècles : destinée immuable qui ne changera pas ! Ce que tout le monde devrait faire, c’est de chercher le progrès dans sa profession, c’est de s’efforcer à toujours faire mieux, à devenir fort et habile dans son métier et à surpasser son voisin par son talent et sa conscience au travail. C’est pour moi la seule voie. Le reste est rêverie ou calcul. »