EXPOSITION UNIVERSELLE DE I

« PAYSAN GREFFANT UN ARBRE. » — THEOPHILE GAUTIER. ACQUISITION DU TABLEAU DE MILLET PAR UN AMERICAIN CHIMÉRIQUE. THÉODORE ROUSSEAU. - « LE HAMEAU COUSIN. » - LES ENFANTS.

Depuis trois ans, une exposition universelle était annoncée au monde entier. Paris devait en être le théâtre, et la France conviait toutes les nations à cet immense concours. On se souvient de la grande fête de 1 85 5 . Nos artistes furent les plus acclamés : Delacroix, à jamais reconnu le maître des maîtres français, en fut le triomphateur, et Théodore Rousseau, pour la première fois de sa vie, ne trouva plus devant lui que des partisans. Tous ceux de ses tableaux qui avaient été refusés pendant vingt ans revinrent comme des exilés vainqueurs, et se montrèrent lumineux à ce Salon cosmopolite. La réaction contre l’injustice de l'Institut pour l’École de i83o était venue; elle alla jusqu’à l’enthousiasme. C'était peut-être trop, et Rousseau, qui prévoyait l’avenir, avait crainte du contre-coup de ce mouvement trop emporté pour être durable.

Millet avait préparé et longuement étudié un sujet que Virgile, son poète favori, lui avait inspiré :

Inséré , Daphné, piros ; carpent tua poma nepotes.