PARC A MOUTONS

JEAN-FRANÇOIS MILLET

Voici encore une lettre écrite à la fin de cette année difficile :

« Paris, mercredi 3 décembre 1856.

« Mon cher Sensier, j’ai apporté, en venant ici, deux dessins destinés à Beugniet; ils sont assez importants, surtout un, mais, malheureusement, je n’étais pas convenu de prix avec lui. Je lui ai demandé 60 francs de chacun, ce qu’il n’a pas voulu me donner ; et, de mon côté, je ne pouvais pas rabattre de mon prix. J’ai donc remporté mes dessins, que Léon Legoux a fait voir au caissier, M. Atger, qui les aurait volontiers pris, s’il ne se réservait pour la vente de Campredon, de sorte que mes dessins, sur lesquels je comptais pour un peu d’argent, me restent. Cet argent, je l’ai formellement promis pour dimanche prochain à l’épicier T..., qui me persécute chaque fois qu’il vient, et me voilà recevant un renfoncement au lieu d’argent. Je ne sais vraiment comment m’y prendre pour tenir ce que j’ai promis et en même temps vivre, puisque je vais rentrer à Barbizon avec 10 francs dans ma poche. Je suis on ne peut plus contrarié de vous parler de cela, vous sachant à court d’argent; mais si, par hasard, il vous était possible de m’envoyer 100 ou i5o francs, vous voyez le plaisir que vous me feriez. Je suis vraiment dans un immense embêtement, et je reconnais n’avoir pas assez de puissance pour deviner comment il faudrait m’y prendre pour me tirer de là. Viendrat-il pour moi des instants un peu meilleurs? Je n’ose me flatter de cette idée, je me sens au contraire des atteintes de découragement, sans que pour cela je puisse ou doive plier, ce qui serait me mettre encore plus bas et d’une façon irrémissible.

« Les dessins dont je vous parle sont restés chez Rousseau, à Paris, dans un carton sur son canapé.

« Bonjour et poignée de main.

<( J. -F. MILLET. Il

On voit que tout lui manquait : Campredon était mort, et sa vente prochaine absorbait d'avance les ressources des rares amateurs de Millet1.

(1) Un de nos amis a retrouvé, non sans effort, un exemplaire du Catalogue des tableaux, dessins et estampes qui composaient le cabinet de feu M. Louis Campredon. La vente eut lieu à l’hôtel Drouot les 12 et 1 3 décembre 1 856. Campredon

JEAN-FRANÇOIS MILLET

Il fallait à tout prix lui jeter une bouée de sauvetage. Je pris mon courage à deux mains, et j’allai frapper chez mes amis « les plus riches », et, d’autorité, je leur demandai, pour une œuvre pie, une souscription que je transformerais en une loterie. Personne ne me questionna sur la destination. On rassembla cent francs, pas plus.

« Dimanche soir, 7 décembre 1856.

« Mon cher Sensier, j’ai reçu les ioo francs que vous m’envoyez et dont je vous remercie dix fois... Rousseau doit vous écrire au sujet de la vente de Campredon pour vous désigner certaines choses de moi qu’il veut pousser, je ne sais lesquelles, car il dit avec raison qu’il ne faut pas tout pousser, deux ou trois choses seulement, pendant que les autres languiraient trop. Il vous expliquera cela...

« Si je n’ai pas absolument le spleen, que vous m’engagez à ne pas prendre chez moi à titre de pensionnaire, j’ai au moins un profond embêtement mais sans aucune rage contre qui ou quoi que ce soit, ne me croyant pas plus victime qu’une infinité d’autres ; j’ai seulement peur que la fatigue me prenne. Voilà près de vingt ans que cela dure ! Du reste, il n’aura pas tenu à mes amis qu’il n’en soit autrement, et c’est pour moi une grande consolation. Adieu, mon cher Sensier ; je ne sais quel jour j’irai à Paris.

« Poignées de main.

Pourquoi Rousseau n’aidait-il pas Millet? Rousseau était, comme lui, très embarrassé; mais les gens de Barbizon avaient

était un délicat. Indépendamment d’un choix précieux d’eaux-fortes d’Adrien Van Ostade, il possédait deux tableaux de Millet, Retour de la forêt (vendu 122 francs) et Bacchantes et Satyres (vendu 265 francs). Il avait en outre un dessin au crayon rouge, une Femme nue, et dix-sept autres dessins au crayon noir, entre autres les portraits de Victor Dupré et de Vechte. Sauf un Lever de lune, qui fut payé 200 francs, ces dessins furent adjugés à des prix dérisoires. Un portrait et une étude échurent à Diaz. Théodore Rousseau acheta un Garçon de ferme, un Brick en rade et une Femme dans un bois. Ces trois dessins lui coûtèrent 120 francs. C’était l’àge d’or pour les acquéreurs. (M.)

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entière confiance en Monsieur Rousseau, qui savait calmer un créancier. Il ne pouvait rien directement, et cependant il s’apprêtait à soutenir les prix de la vente Campredon, comme acheteur auquel la famille accordait crédit. Quelle époque militante et quels assauts !