I,A TONTE DES MOUTONS
(Dessin de la collection de M. Georges Petit.)
208 JEAN-FRANÇOIS MILLET
leur nouvel état. « J’ai voulu, disait Millet, faire voir cette espèce d'hébétement qui surprend ces animaux-là, quand on a fait leur tonte, et la précaution qu’on met à cette opération de la campagne. »
L’effet était bien ce que disait Millet; mais le lieu pittoresque où cette ferme est située constitue aussi un des attraits de cette toile : amples constructions du temps passé et, derrière la ferme, des collines vertes où les vaches paissent à travers les ajoncs et les cépées d’ormeaux; enfin, l’atmosphère douce, tiède et clarifiée de la Saint-Jean d’août.
« J'ai cherché à faire un endroit heureux où la vie est bonne dans sa rudesse. Un air pur, une belle journée d'août, disait Millet. » L’exécution est très serrée , l’harmonie blonde et claire.
La Femme qui porte des seaux a eu un grand retentissement ; vue chez Martinet, chez Francis Petit, elle a été fort justement admirée par les connaisseurs. C’est un motif bien ordinaire : une femme vient de puiser de l’eau dans des seaux et les porte à son ménage. L’aplomb de la femme, la tension des bras, le mouvement de la marche, sont d’une frappante vérité. La couleur est riche avec un fond où les verdures d’un lierre créent un contraste harmonieux. «J’ai voulu, disait Millet, peindre là, non une servante, une femme de journée, mais la femme de la maison. » C était bien subtil. L’idée a-t-elle été comprise ? Qu’importe, si l’ensemble est significatif? La tète, pour nous, est le seul défaut. Les yeux, clignotants à cause du soleil, donnent au visage un air farouche inutile au sujet. Mais l’exécution rachète tout. Ici, la belle réalité des choses est peinte avec la plus franche simplicité. Nul effort, nulle fatigue.
Lorsque ces tableaux furent exposés à la salle du boulevard
JEAN-FRANÇOIS MILLET
des Italiens, Thoré, qui voulait écrire un article intéressant, crut devoir interroger Millet sur ses intentions et sur sa pensée secrète. De là la lettre suivante :
«Mon cher Sensier, voici, à peu de chose près, ce que j’ai écrit à Thoré sur trois de mes tableaux de chez Martinet :
