Pierre Andrieu, élève d’Eugène Delacroix. (A. S
JEAN-FRANÇOIS MILLET
« 13 août 1864.
« Je reçois la nouvelle! Nous partons à l’instant, Rousseau et moi, pour vous retrouver. Courage, si vous pouvez.
« A vous,
« Barbizon, 9 octobre 1864.
« Donnez-nous donc de vos nouvelles, mon cher Sensier, car nous désirons bien savoir comment vous vous trouvez à Paris depuis votre retour. Tout le monde va ici passablement, moi excepté, car la migraine me tient continuellement et, par instants, m’accable. Cet état me rend tout triste. Autant que je le peux, je travaille, mais le mal est trop souvent le plus fort, et, comme je n’ai pas une suffisante dose de vertu pour me donner la patience, je n’ai donc d’autre résultat que l’impatience.
« J’ai eu tantôt la visite de M. Thomas, de Colmar, (le propriétaire de l’hôtel du boulevard Haussmann). Il a paru d’abord content en voyant mes panneaux, mais il a paru content de plus en plus, et enfin cela paraissait friser l’enthousiasme. Quand vous verrez Feydeau, sachez donc de lui ce qu’il y a d’effectivement vrai. Il m’a dit qu’il avait beau s’attendre à trouver des choses bien, il ne pouvait s’attendre à cela, qui contient, et au delà, ce qu’il pouvait souhaiter. Il dit qu’énormément de gens lui ont déjà demandé à voir ces peintures, et que la curiosité est très fortement excitée à leur sujet. Certains lui ont dit : Il faut que vous soyez réellement un homme de grand goût pour avoir osé demander ces peintures à M. Millet, etc., etc. Et il se félicite de l’audace que la force de son goût lui a donnée, car il n’a pas du tout l’air de penser que Feydeau a quelque peu pesé sur son goût. Enfin, de quelque part que son contentement vienne, acceptons-le. L’Eté surtout a paru le remuer. »
« Barbizon, 13 octobre 1864.
« A-t-on ajouté de nouvelles choses à l’exposition de Delacroix2 ? Cette exposition doit-elle durer encore longtemps? Je demande cela pour savoir
1. Sensier venait de perdre une charmante enfant; Millet, arrivé à Paris, fit le portrait de la petite morte. (M.)
2. L’exposition des œuvres d’Eugène Delacroix avait été ouverte au boulevard des Italiens le i3 août 1864. (M.)
JEAN-FRANÇOIS MILLET
si j’ai quelque chance de la revoir encore. J’imagine que l’exposition des hommes de Martinet paraîtra un peu pâle après celle-là.
« Je ne sais si Diaz est encore à Chailly, mais nous ne l’avons point vu. On disait l’autre jour chez Rousseau que M. Lecreux l’a séduit et qu’il l’avait décidé à faire un panneau chez Barbey (l’aubergiste). Est-ce vrai ? S’il a effectivement peint un panneau chez Barbey, c’est un acte inqualifiable.
« Je retravaille à mes panneaux. Mon paysage va se reposer pendant quelque temps et j’y travaillerai à l’occasion une demi-journée.
« Mon pauvre Sensier, je ne sais quoi vous dire sur votre triste état, sinon que je vous plains. Quel est le médecin de telles maladies?
« A vous,
« Barbizon, 21 octobre i8(q.
« Cela me fait plaisir de savoir que Diaz ait refusé de peindre un panneau chez Barbey malgré les sollicitations de Lecreux. Gloire à Diaz!
« J’ai reçu, il y a quelques jours, une lettre de Feydeau qui m’annonce sa prochaine visite. Aussitôt qu’il sera venu, je commencerai le dessin de M. Robaut. Vous pouvez lui donner l’affirmation qu’il aura son dessin prochainement et que je donne le 1 5 novembre comme dernier délai. Que ceci soit considéré comme un billet.
« Je veux certainement retourner à l’exposition de Delacroix, revoir ce que j’ai déjà vu, et connaître ce que je n’ai pas encore vu. Ce que vous me dites de Couture..., etc., etc.1, ne m’étonne nullement, quoique leur façon d’agir soit une grande infamie. Cela me fait arriver à la mémoire deux vers de Hugo, sans que je sache où ils se trouvent dans ses poésies :
Lâche insulte, affront vil, vaine insulte d’une heure,
Que fait tout ce qui passe à tout ce qui demeure ?
t. La lettre de Millet contient trois noms; nous en supprimons deux, qui appartiennent d’ailleurs à des artistes assez peu qualifiés pour juger Delacroix. Quant à Couture, son antipathie pour le peintre de l 'Entrée des Croisés à Constantinople a de tous temps été connue. Après l’avoir discuté verbalement, il a voulu que l’écriture gardât la trace de son dédain. On se rappelle l’article publié par Couture dans la Revue libérale du 3o mars 1867. La désinvolture avec laquelle l’auteur parle des « désirs intelligents ». des « efforts malheureux » du « pauvre Delacroix » dépasse peut-être les limites du comique ordinaire. (M.)
« Ma mémoire me sert sans doute mal, et il n’y a pas deux fois insulte dans le premier vers; mais en gros, c’est le sens.
« Ces gens-là sentent bien qu’ils n’ont pas produit pour tout de bon, car avoir fait plus ou moins de choses qui ne disent rien, ce n’est point avoir produit. Il n’y a production qu’où il y a expression. Ils font donc comme la plupart des infirmes, ils se vengent sur les mieux constitués qu’eux. Il faut croire, comme vous le dites, que la masse des artistes est bien inerte car autrement ceux-ci n’oseraient pas ce qu’ils osent. Rousseau, avec qui je causais de cela l’autre jour, me disait qu’il supposait Delacroix grandement attaqué de partout, et il en jugeait par un numéro du journal de Martinet ou on citait une défense de Delacroix par Silvestre, défense que Rousseau trouve très mal établie et plutôt faite pour aider les ennemis de Delacroix que pour les démolir, Silvestre n’ayant point trouvé à donner les raisons radicalement bonnes. Vous aurez sans doute lu cela; moi, je ne reçois plus le journal de Martinet, et, Rousseau ne sachant où il avais mis ce numéro, j’ignore comme c’est présenté. Enfin, d’après Rousseau, il paraîtrait que Silvestre s’est vu comme forcé à faire cela à cause du nombre et de la violence des attaques contre Delacroix, attaques dont Rousseau est très indigné.
« Croyez qu'à toute occasion, je ne manquerai point de dire ce que je crois un devoir de dire, et j’en ai eu une occasion entre autres, la seule fois que je suis allé voir cette exposition-ci. Je vous dirai comment, s’il arrive que je pense à vous en parler. Tenez-moi au courant de ce que vous recueillerez...
« A vous,
« Barbizon, 8 novembre 1864.
« ...En attendant, je m’occupe de nos jardins et rien ne va comme je voudrais. R... a fait des trous pour les arbres, mais il n’y en a pas encore de plantés, il s’excuse sur je ne sais quel mal qui l’a empêché de travailler, une foulure, je crois; chez un autre, on n’a trouvé personne. S... promet d’apporter le fumier et ne vient pas. D... nous a vendu du bois, nous l’a jeté à la volée dans l’atelier de Jacque, et ne vient pas le ranger. Nous serons forcés de faire la besogne. Mon cher Sensier, rien n’est fort comme l’inertie.
« Feydeau m’a parlé d’un journal que va prochainement faire paraître son frère Ernest. S’il vous était possible de faire là quelque solide réponse aux attaques contre Delacroix, ce serait bon. Nous en causerons aussi.
« A bientôt; à vous et aux vôtres,
JEAN-FRANÇOIS MILLET
« Barbizon, :8 novembre 1864.
« ... N’oubliez pas, je vous en prie, le mont-de-piété... Donnez-nous donc des détails sur la sanctification de Proudhon et sur l’effet que cela produit. Dites à Daumier que je le prie de vouloir bien prendre toutes les informations en son pouvoir sur le perspecteur dont il m’a parlé. 11 me l’a donné comme très habile, et cela ferait mon affaire pour le plafond, qui sera Y Automne, de mes quatre compositions...
« J’ai causé avec Rousseau des reproductions d’après Giotto dont vous m’avez parlé, mais je n’ai rien pu préciser. Où sont les originaux, le nombre et par qui publiées? Envoyez-moi le règlement pour le Salon, pour que je le médite. Vous voudrez bien m’avertir quand M. Martel sera décidé à louer son atelier; il pourrait me servir pour mes décorations... Ma femme a été reprise de douleurs d’estomac et de foie d’une manière assez violente. Je suis inquiet de la voir en cet état, et, si cela revient encore une fois, j’irai avec elle consulter à Paris.
« A vous,
a Barbizon, 27 novembre 1864.
« ...Ce malheureux Rousseau a été pris, il y a quelque temps, d’une forte douleur dans une cuisse. Cette douleur a monté au bassin, qu’elle a pris tout entier, le bas des reins compris et aussi l’autre cuisse. Cette douleur est devenue insupportable et exaspérante, ne lui laissant aucun repos, l’empêchant de pouvoir rester ni couché, ni assis, ni debout. Voilà donc bien des jours qu’il a passés sans repos, et la nuit surtout, car il n’a pas fermé l’œil un instant. Tillot et moi, nous l’avons laissé le moins possible et avons passé les nuits avec lui, de sorte que nous sommes tous en pantenne, ce qui doit, par parenthèse, vous expliquer mon retard pour l’envoi du dessin de M. Robaut. Et d’autant que j’ai eu pour ma part pendant ce temps-là deux journées consécutives de la plus violente migraine. Le manque de sommeil n’avait pu que la favoriser. Cette nuit, nous ne l’avons pas passée entière, nous ne sommes restés que jusqu’à une heure, car il allait un peu mieux. Je n’ai pas su encore ce matin s’il a pu rester un peu en repos, le reste de la nuit...
« Je me mets ce matin à faire le croquis du dessin pour la vente de Couturier. Je l’enverrai en même temps que celui de M. Robaut et je vous
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prierai de le remettre à M. Couturier. Ma tête sonne creux; une autre migraine n’est pas loin. Quand vous serez en état de le faire, voyez Daumier pour le perspecteur.
« Bonne santé à vous tous,
« Barbizon, 29 novembre 1RC4.
« Je remets cà la voiture le dessin pour M. Couturier. Je vous prie de lui écrire immédiatement un petit mot pour lui dire qu’il peut prendre chez vous le croquis que je lui envoie. Si je vous demande d’écrire, lorsque je pourrais le faire, c’est que le ton de sa lettre est très embarrassant et que je suis très gêné pour répondre sur un ton convenable. Son adresse est : rue des Dames, 5a, Batignolles. Le dessin de M. Robaut est joint à celui de M. Couturier; il n’est pas poussé très loin, comme vous m’aviez dit qu’il fallait faire; je me suis contenté de l’indiquer d’ensemble avec quelques touches de pastel. Je souhaite qu’il puisse être content. Rousseau est à peu près remis. Nous comptons aller un de ces jours à Paris, ma femme et moi, pour consulter, car elle ne se remet pas. Consolez un peu Forget, si c’est possible, du vol de son tableau, et dites-lui que son panneau est commencé.
« Je ne sais si c’est une illusion, mais il m’a semblé que le dessin pour M. Couturier avait un peu de physionomie. Si vous trouvez cela aussi, ne pourriez-vous pousser à l’acheter quelqu’un de connaissance? Je vous fais juge du reste de la chose à faire et m’en remets à votre appréciation. Si ce n’était aussi ridicule de toujours me plaindre, je vous dirais que je ne vais pas bien...
« A bientôt,
« Barbizon, 28 décembre 186+.
« Tillot et sa famille sont partis pour passer l’hiver à Paris. Rousseau et sa femme aussi en même temps qu’eux. Rousseau veut consulter pour sa douleur de reins.
« ... Le lendemain de mon retour à Paris, je me suis réveillé avec l’œil gauche gros comme une noix et aussi rouge que du sang. C’était très douloureux et je ne voyais pas clair à travailler, d’autant que l’attention qu’il faut donner à ce qu’on fait me donnait un grand trouble dans toute la partie du front et des yeux. Cela a duré plusieurs jours et ma vue est restée très
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sensible. J’ai pu pourtant travailler un peu et je n’ai presque plus rien à faire à la peinture de Forget1. Hier soir, j’ai voulu voir un peu la plaine, mais j’ai senti l’effet de l’air sur les yeux, comme si on me les traversait d’un coup de poignard, et, ce matin, il m’est douloureux de travailler. Le retard pour Forget ne dépassera pas le Ier janvier... J’ai la vue très troublée de vous avoir écrit ces quelques lignes.
« Nous vous souhaitons tous, à tous, ce qu’on peut souhaiter à ceux qu’on aime bien, et nous prions celui que cela regarde d’éloigner de vous tout malheur semblable à celui que vous avez éprouvé cette année.
« A vous, à vous,
i. Le tableau que Millet venait de peindre pour M. Charles Forget, chef de bureau au ministère de la guerre, est vraisemblablement la Petite gardeuse d’oies (H.. om,32. I.., om, 1 9) que nous voyons figurer dans la vente de la collection de cet amateur. M. Forget possédait aussi trois dessins de Millet : un Vanneur (sépia), un Jeune berger (crayon noir) et un croquis à la plume dont le motif n’est pas indiqué. La vente de son cabinet eut lieu à l’hôtel Drouot du 17 au 19 mars 1873. M. Forget était mort le i3 janvier précédent. (M.)
