III

îi* après le même auteur, Isocrale, né en 435 *, était de sept ans plus âgé que Platon, et si Ton peut ajouter foi au témoigTf^^ge de la ?• lettre, le philosophe aurait eu à peu près quatante ans lors de son séjour à Syracuse (388). Enfin un de ses propres disciples, Hermodore ^ lui donne vingt-huit ans lors- <iu'à la mort de Socrate (399) il chercha un refuge à Mégare. On voit comment après Scaligeret Fénelon, Zeller, Steinhart, TeuBel et Uberweg ont été amenés à s'arrêter de préférence à l'année 428 ou même 427. Quant à reculer avec Eusèbe et Ficin la naissance de Platon jusqu'à la première année delà quatrevingt-neuvième Olympiade, c'est-à-dire jusqu'en 423, Terreur est trop évidente pour qu'il y ait lieu de la réfuter.

Entre ces données divergentes l'écart, on le voit, n'est pas considérable et plût à Dieu que Ton connût avec la même approximation, j'allais dire avec la même précision la date de tous les événements importants de l'antiquité! Mais voici peutêtre un moyen détourné d'arriver à une solution exacte. La tradition est unanime à placer la mort de Platon sous Tarchontat de Théophile, en 347, première année de la cent huitième Olympiade : retrouve-t-on le même accord en ce qui touche la durée de sa vie? Si nous écartons le témoignage de Néanthe, qui le fait vivre jusqu'à quatre-vingt-quatre ans, et ceux de Valère-Maxime ' et d'Athénée *, lesquels parlent l'un et l'autre de quatre-vingt-deux ans, la croyance universellement accréditée est que Platon mourut au terme de sa quatre-vingtunième ann^p '. N'est-ce pas là un argument de plus pour fixer sa naissance en 428? Telle est la date que nous adoptons de préférence, et le lecteur nous saura gré de ne pas prolonger davantage la discussion.