CHAPITRE XII

LES CONTES D EUTRAPEL. DU FAIL COTSTEtTR

Sur le fond assez trouble d'Eutrapel circulent une foule joyeuse de contes de toute taille et de toute espèce. Ils sont Tagrément de l'œuvre, et c'est grâce à eux qu'elle tient encore une place honorable dans la bibliothèque des lettrés. Mais avec •du Fail il faut prendre le mot « conte » dans son acception la plus large et comprendre sous ce terme, non seulement le conte proprement dit, à la façon de V Heptameron ou des Cent nouvelles, mais aussi la fable, l'apologue, le fait-divers et le tableau de mœurs. Aucun conteur du xvi^ siècle n'offre vme collection aussi variée.

D'où lui viennent ces contes ? Les questions de sources, toujours intéressantes pour nous faire mesurer l'originalité d'un auteur et nous faire assister à son travail littéraire, présentent, dans le cas particulier de du Fail, un intérêt primordial, car il cite des noms de lieux et de personnes parfaitement authentiques, continue, avec moins de caprices, le système des localisations inauguré dans les Propos Rustiques, bref, se donne comme un conteur de terroir, comme un chroniqueur de la vie réelle. C'est sans doute parce qu'on l'a cru sur parole et admis à priori l'authenticité des récits d'Eutrape% que les spécialistes de la « nouvellistique » ont passé à côté de Noël du Fail sans l'interroger sur ses sources.

Sans prétendre renverser de fond en comble l'opinion courante, j'estime que notre auteur a pratiqué beauc('up plus lar-

gement cfu^onneTa cru et qu'il n'a bien voulu îe dire Fejnprunt à< la tradition ou à la littérature.

Tout d'abord il va de soi que, grand îecteur d'Érasme, il a parsemé son Eutrapel d'exemples anciens, d'allusions à des fables, anecdotes et apophthegmes gréco-romains. Ainsi iî rapporte, fort mal du reste, et avec une précipitation visible, Tanecdote du jeune Cyru"» tancé par son maître pour une erreur de jugement (1) ; il cite l'exemple de Philopœmen condamné à casser du bois et portant la peine de sa laideur (2) ; le jugement méprisant d'Annib-al sur le philosophe d'Ephèse cfui parlait <( comme clerc d'armes » (3) ; l'anecdote de Denys le tyran et du joueur de harpe (4) ; la fable de 1' « asne Cuman » vêtu de la peau du lion (5), et d'autres encore. Parfois du Fail fait un sort à ees vénérables historiettes, les anime de quelques tournures familières et pittoresques^, ou même leur donne une certaine ampleur. Tel est le cas pour la fable de Mo mus critiquant l'honime créé par Vuleain (6), pour l'apologue ésopîque du pot de terre et du pot de fer, brièvement, mais joliment conté et vivifié par du Fail au chapitre ii (7), pour Tanecdote du trente-et-unième convive au banquet de noces (8) ; nous citerons enfin, comme récits plus étoffés : l'apologue de« femmes et du secret, librement traduit du De Lingua d'Érasme (9) et le <^onte d'adultère tiré d'Apul'ée.

Mais^ en somme, la part derantiquitéelassiquen'est pas très

(1) Chap. VII (I, 295). Anecdote tirée de la Cyropédie.

{Tf Chap. XXIX (TI, 241). L'anecdote a dû être prise au Pîutarque d'AMYX)T.

(3) Chap. xxvr (II, 2<ÎI9). Cf. Guevara, Horloge de» Princes, Disc, de TAutheur (^édition Sertenas, Î56t , p. 6). Guichardin, Heures de récréation (édition 1624, p. 1*5-116].

(4) Chap. xxxT (II, 268). L''anecdote se trouvait dans I«s Apophtegmes d''ÉRASME et dans ses Chiliad'es (chiT. I, cent. I ; Par pari referre). Eh bon fblkloriste, du Faiï la rapproche de l'anecdote du gueux et d\i rôtisseur, q^u'îl avait lue' dans Rabelais.

(5) Chap. XXX (II, 245). Fable bien connue, que l'on trouve chez Erasme, chea G. ïlaudent, etc.. (Cf. I>elboulle, Re\>. d'Hist. LitL, 1894, p. 18^-190).

(6) Ehi Fail' avait trouvé cette anecdote dans VHermotime de Lucien, auteur qtr'r! a beaucoup pratiqué. Mai* au reste elle apparaît, avec diverses variantes, dans les Adages d'ERASME (« Momo satisfacerc ») et ailleurs.

(«) Chap. xvrr (II, 95). Cf. Macrore, 5a(Mrn., I, vu ; AtTi.ir-GkLLE, XIII, xr ; GurcTTAREHN, Heures de récréation.

(9) Chap. xxxiii (II, 311-312). Cf. ci-dessus, p. 392.

/jl'i LES CONTES d'eUTRAPEL

grande, et du Fail s'est surtout adressé à des modernes. Ledébut du chapitre xii ne rassemble pas moins de trois contes dont les sujets lui viennent d'autrui ; chacun des trois devisants s'est chargé d'un récit, comme dans V Ileplanieron et comme dans tout recueil fabriqué selon la formule deBoccace. Vient d'abord le conte, déjà nien lionne, ({ue Polygame a lu au chapitre XVII du livre IX des Métamorphoses d'Apulée, et qui met en scène Philiseterus, amant d'une femme mariée, le mari et l'esclave Myrmece. C'est l'historiette qu'on a l'habitude, sansque je puisse comprendre pourquoi, de citer à propos du fabliau des Braies au Cordelier. Sauf certaines variantes, dont quelques- \ines sont heureuses (1), du Fail a suivi en gros le texte latin. L'anecdote n*' 2 est celle du curé et du van, connue i)arr//6p<ameron (2) et par V Apologie pour Hérodote (3). On n'a pas trouvé de version antérieure de ce petit conte, car il n'y a aucune raison pour citer, comme on le fait parfois, le vieux fabliau du Prestre et de la Dame (4). L'histoire est connue : un paysan,, assis au coin du feu, voit tomber le prêtre galant qui s'était tapi dans un van : « Voici votre van que je viens vous rendre »y lui dit l'amoureux qui n'a pas perdu la tcte ; à quoi le mari répond avec une simplicité vraie ou feinte : « C'est bien lourdement rendre ce que l'on a emprunté. « Du Fail lisait à ce moment Apulée : or, celui-ci, ou plutôt la vieille qu'il fait parler, raconte après l'histoire de Philiseterus une autre aventure d'adultère dont l'héroïne est une boulangère. Son amant s'introduit chez

(1) En voici une qui témoigne d'une certaine délicatesse : dans Apulée, Philisetere (l'amant) est plus brutal que chez du Fail ; pour en venir à ses fins, il conclut tout simplement avec la dame un marché par l'intermédiaire de Myrmex, et la jeune femme cède à l'appât de l'or. Dans Eutrapel'û y a progrès : seul le gardien, Myrmex, est acheté ; l'amant conquiert la femme malheureuse et tyrannisée en la plaignant de la servitude où elle vit. Du Fail a donc introduit dans le récit latin un souci moderne de la liberté de la femme et de sa dignité : le fait est à noter chez un disciple de Rabelais. Un peu plus loin, Eutrapcl interrompt Polygame pour lui demander" où estoit la pauvre misérable ? » A quoi Polygame répond : « Le texte n'en sonne mot. » C'est une critique d'Apulée, qui en effet avait complètement sacrifié la femme dans son récit. On voit que du Fail savait garder son indépendance vis-à-vis de ses sources.

(2) Nouv. XXIX.

(3) Chap. XV (édition Ristelhuber, I, p. 267-268).

(4) Le fabliau ressemble, il est vrai, dans sa première partie au conte du XVI® siècle ; mais il en diffère au moment où celui-ci s'achemine vers la réplique finale qui en fait tout le comique.

elle pendant que le mari n'y est pas ; mais celui-ci rentre à rimproviste, et la boulangère de cacher le jeune homme sous un van de bois, que Lucius, déguisé en âne, finit par faire culbuter. Ici s'arrête la ressemblance avec notre anecdote (1), dont tout le sel est dans la réplique finale. Mais le récit d'Apulée suggéra à du Fail l'idée de reprendre, ou plutôt de résumer le conte de VHeptameron qui l'avait amusé par le flegme paysan du mari. Or, du Fail donne un nom au curé surpris en conversation galante : il l'appelle dom Glaume Fauchoux, et ce nom, bien authentique, est celui d'un prêtre qui vivait à Pleumeleuc et que du Fail connaissait. La Borderie avait déjà signalé l'existence d'un « Glaume ou Guillaume Fauchoux ou Le Fauchoux » qui ne figure pas moins de neuf fois sur le registre paroissial de Pleumeleuc (2). Mais La Borderie n'ayant pas mentionné le titre de « dom » devant le nom de ce personnage, il résultait de sa communication que ce Glaume Fauchoux n'était certainement pas celui de l'anecdote, car les registres baptistaires n'omettent jamais, et tout au moins n'ometteraient pas à neuf reprises de signaler le caractère ecclésiastique d'un parrain. Aussi n'ai-je pas été médiocrement surpris, en me reportant au registre de Pleumeleuc, de constater que le Glaume Fauchoux réel était bel et bien flanqué de la particule « dom » que La Borderie lui avait enlevée par mégarde. Il est donc certain que, sans égard pour sa soutane, le seigneur de la Herissaye mêla un prêtre du pays de Pleumeleuc à une aventure galante. Dom Glaume Le Fauchoulx figure sur le document paroissial entre le 24 juillet 1560 et le 5 août 1584, et cette période coïncide avec celle où fut écrite l'anecdote du van et qui se place entre la publication de VHeptameron (1558-1559) et la publication d'Eutrapel (1585). Dom Glaume avait peut-être d'autres péchés sur la conscience, mais à coup sûr il n'a pas été le héros d'une historiette d'emprunt, et nous sommes heureux d'avoir vengé sa mémoire d'une imputation calomnieuse. C'est un des bénéfices de la « nouvellistique » et, en général, de l'étude des sources, de nous jnettre en méfiance contre les renseignements que nous voudrions tirer des œuvres littéraires pour l'histoire des jnœurs.

(1) Le boulanger, qui n'a rien d'un paysan bonasse, tire du galant une vengeance que seul Morlini a pu raconter en latin d'après Apulée.

(2) Bibl. Êc. des Ch., t. XXXVI, p. 573-574.

^ll-l LES CONTES D EUTRAPEL

La troisiè^B-e histoire d'a-d «Itère est celle de ce « Monsieur de Paris » qii« sa feiiime réoissit à tromper en se faisant jeter sut la tête une « jallée » d'eau, bon ])rétexte pour entrer se sécher dans une jnaison complice. Le tour est vieux : il avait inspiré déjà l'awtewr des Cent Naui^elles nouifelles (1), celui des Neui^elles Récréations et Joyeux Dans (2), et il inspirera La Fontaine {On ne s'ui'ise jamais de tout). La version de Noël du Fail dérivet-elle de celle <des Cent Nouvelles ou de celle des Joyeux Devis ^ qu'il pouvait lire depuis 1558 ? C'est ce qu'il est difficile de dire, et le seul fait de poser de pareilles (juestions sans les résoudre avec certitude, prouve que, si du Fail ne prend pas toujours la peine de renouveler un sujet, il ne plagie point et reste ^axiginai, du Jiïoins dans le détail et dans l'expression. Cependant, le récit d' Eutrapel me paraît dériver plutôt de celui de des Péri ers (3).

Voilà d.oiic, coup sur coup, trois anecdotes sur le même sujet, prises à l'antiquité et à des recueils contemporains. Un groupement de ce genre est, du reste, peu fréquent citez dii Fail, et ses sources ne sont pas toujours aussi faciles à reconnaître.

Nous venons de voir qu'iLavait pratiqué l'//epiflmero7i ; il lui arrive une fois, à propos de la liberté de langage, 4'invoquer entre autres exemples « les contes attribuez à la reine de Na-

(1) Nouv. XXXVII.

(2) Nouv. XVI.

(3) Je me suis livré, sans résultat décisif, à \ine comparaison que je me garde bien de refaire ici tout au lon^. Disons seulement que le plus intéressant rapprochement entre la version de du Fail et celle des Cent Nou^^ Nouv., c'est qt»o dans toutes les deux ramant organise le stratagème avec l'aide d'une femme, qui est, dans le texte du xv® siècle, « une sienne bonne amye » demeuraait près de l'église, et chez du Fail une nommée Catin Pourceau. D'après des Periers, Vaide est fournie par un personnage masculin appelé sire Henry. Par contre, certains petits détails ne se retrouv<>nt que chez des Periers et du FaQ : par «exemple Je mari tr«m.pé est un « enfant de Paris » d'après l'un et un « monsieur <le Paris » d'après l'Autre. Diverses coaJQcidences <ie ce genre me font penser que du Fail s'inspirait surtoait de la nouvelle XVI des Joyeux Devis. Mais comment admettre qu'il n'ait pas connu les deux recueils ? Les Cent Nouvelles Nouvelles se lisaient encore au xvi® siècle ; une édition rajeunie en avait été donnée cji 1^49 à Paris, chez Jean Real (Les Facétieux devitz des cent Nouv. Nouv... : par le seigneur de la Motte Roullant) : cette édition avait ét'^ p »(=<<tôt rééditée en 1550 chez Jean Longiei.

«var-re » (1), Au cha.pitre xxi (2) il îfait allirsion, en passant, à ces « courtisans de Menedallee qui allans faire Tamour, se laissent cheoir et veautrer en une mare evt baurl)ier près la maison de leur maistresse, pour avoir occasion se chauffer, Beidber, «t ohanger de chemise n. Écartons ce nom propre breton que du Fail s'amuse à introduire ici en souvenir de la préface qu'il avait écrite pour le Demosterian de Roch \Le Baillif (h) .: »©.iis avons, dans ces quelques lignes, le résumé d'un conte de l'Heptameron où un gentilhomme pouTSuivant une jeune fille bourgeoise « un jour alla Tuener ses grands chevaux » devant la maison où elle demeurait, « se laissa tomber de son cheval dedans une grande fange » sans se faire le moindre mal, demanda « s'il n'y avoit point de logi« où il pûtaUer changer ses habilleonents w^ et pénétra ainsi (ihez la belle : là il « se dépouilla en chemise,, car tous ses habille;ments estoient souillés de la fange » (4). L'emprunt n'est pas dooiteux (5), et du Fail en a fait un usage baroque, transformant .une aventure unique en une soirte •d'habitude -attribuée aux mystérieux courtisans bretons « de Menedallee n. Avec notre auteur, il faut prendre son parti de ces hizarreries.

(1) Eutrapél, xx (II, 145). La formule dont il se sert e^t très intéressante. Du Fail n'était donc pas sûr, lorsqu'il écrivait ce chapitre, que VHeptameron fût réellement de Marguerite. U est possible qu'il n'ait connu que l'Histoire des amants fortunés, publiée en 1558 par son compatriote Boaietuau, du, qu'ayant eu entre les mains l'édition de Boaistuau et celle de Gruget, il n'ait su que penser de cet imbroglio bibliographique. La Croix du Maine n'était jpas plus avancé que du Fail en 1584, comme le prouve la notice de la BibU Françoise sur Pierre Boistuau (Rigolçy de Juvigny, II, 255).

(3) Cf. du Fail, édition Courbet, II, 233 : « Les , grands secïets du mont Menedalhech, que Ptolomée appelle Gobseum, ou Gabeon promontorium... » (préf. au Demosterion, Rennes, 1578). Inutile de dire qu'il n'y a jamais eu ni cour ni « courtisans » dans ce « Menedalhech » ou « Moncdallée «), que du Fail identifie probablement avec les montagnes d'Arrée J^Mené, &n breton, v^aut dire « montagne »).

(4) Heptam^, Nouv. XLIL Cette hislorictto.peut en Bomme,pa8fier pourune contre-partie masculine de l'histoire d'adultère dont Jious avons iparlé ;pUi» haut {Eutrapél, xii, p. 32-3'i) et que La Fontaine a intitulée : « On ne s'avise Jamais de tout.

{h) Je n'ai tctrouvé nulle part ailleurs cette historiette, qui, chez Matguerite comme chez du Fail, est ain\plement çpisodiquc ctnc fait j)a8 l'objet d'uno Aouvellc 8j>éciale.

416 LES CONTES d'eUTRAPEL

L'influence de Marguerite de Navarre s\ir du Fail étant dé sormais certaine, nous pouvons supposer que celui-ci s'est encore inspiré d'un des contes de VHeptameron lorsqu'il rapporte, à propos de la goutte (chap. v), que la feuime d'un certain Glaume Truant de Tremerel, étant sur le point de mourir, recouvra ses esprits en voyant son mari badiner avec une chambrière. C'est précisément le sujet de la LXXI^ nouvelle de Marguerite de Navarre. Nous enverrons Glaume Truant rejoindre dom Glaume Fauchoux parmi les victimes du système des localisations et du parti-pris de l'auteur d'être provincial quand même (1).

Quant à des Periers, auteur présumé des Noui^elles Recréations et Joyeux Dei^is, la dette de du Fail à son égard ne se borne pas à l'anecdote de la « jallée d'eau » déversée sur une robe. Eutrapel nous cite, au chapitre vu, le bon mot d'un « capitaine gascon » condamné à mort par le Parlement de Toulouse : il résume tout bonnement la nouvelle LXXXII des Joyeux Devis (2). De la même source provient encore l'anecdote de Chichouan « tabourineur » à Saumur (3) : le récit, fort abrégé, de du Fail, diffère un peu de celui de des Periers, par exemple en ce qu'il remplace Amboise par Saumur, et en ce qu'il supprime l'amusant épisode du beau-père ; mais il est évident que notre auteur connaissait le récit, beaucoup plus développé et plus intéressant, des Joyeux Devis, dont il a gardé certains tours de phrase (4).

(1) Ce nom de Truajit me paraît bizarre, et je suis tenté de conjecturer Touaut. Du Fail nous parle au chap. xxi d'un nommé « Touaut, à présent proconsul de Tremerel » qui, du temps qu'il était écolier, fit partie du voyage à Saint- Jean d'Amiens et faillit y laisser la vie (Cf. notre chap. ii, p. 49). Le village de Tremerel fait partie de la paroisse de Clayes, non loin de La Ilérissaye. Nous ne trouvons pas de Touaut sur les registres baptistaires, si incomplets, de cette région. Mais, comme le fait remarquer La Borderie [Bibl. Éc. des Ch., XXXVI, p. 574, on noteauxviii® siècle une « terre à Jean Touault» dans une déclaration de la maison et terre noble de la Hérissaie, du 18 juin 1754 (copie exécutée par La Borderie et consultée par moi dans ses notes manuscrites). Truant ne se trouve nulle part. Je suppose une faute d'impression qui n'a pas été corrigée par la suite : les cas de ce genre sont fréquents dans Eutrapel.

(2) Du bandoulier Cambaire et de la rcsponcc qu'il fit à la Cour de Parlement.

(3) Eutrapel, xvii (II, 89-90). — Noui^. Recréai, et Joy. Devis, Nouv. XLIX.

(4) Voici ces bribes de phrases : « Le jour des espousailles.... Chichouan... va quérir sa femme... et lui-même la mené à l'église avec son tabourin... Et

Il n'est pas nécessaire de compter comme un emprunt à ce même recueil l'anecdote du fou et du chantre au chapitre xix d'Eutrapel (1). Elle concorde assez bien avec la nouvelle XCVIII des Joyeux Devis ; mais la dite nouvelle, qui ne fit son entrée dans le recueil qu'en 1565, avait d'abord fait partie des Plaisantes Noui^elles publiées à Lyon, en 1555, et des Facétieux Dei'itz des Cent Nouvelles Nouvelles ^ publiés à Paris dès 1549 (2). Le bon mot qui s'y trouve avait été déjà inséré par le Dom.enichi dans son recueil imprimé à Florence, en 1548 (3). Quelle que soit la date que l'on assigne à la première rédaction du chapitre xix, du Fail ne faisait que rappeler une anecdote courante ; aussi est-il très amusant d'entendre Eutrapel déclarer qu'il en fut oculaire témoin : « Je vi... un fol fanatic, un Triboulet... » Cojnbien de gens font-ils des récits de batailles dont ils se sont tenus loin !

Mais la source moderne la plus importante de Noël du Fail paraît être le recueil des Facéties du Pogge, dont il faisait ses délices (4), comm.e tant de ses contemporains (5). Il a transplanté en Haute-Bretagne plusieurs de ces facéties latines. L'une d'elles fournit le titre du chapitre xiii et le sujet de la première anecdote contée dans ce. chapitre :« De l'Escholier qui parla Latin à la chasse » (6). Du récit très sec de l'original du Fail a fait une historiette plus vivante, circonstanciée et localisée dans la campagne rennaise : « Nous estions à la chasse aux lièvres, en la lande de Halibart », — lisez : Salibart^ sur la rive gauche de la Vilaine, à. cinq kilo piètres au sud-est de Rennes.

s'en retourne à son logis.... Et tout incontinent... » — On ne saurait donc parler d'une tradition que du Fail aurait recueillie à Saumur tandis que des Periers la recueillait à Amboisc.

(1) II, p. 111.

(2) Recueil des plaisantes et facet. nouv., Lyon, 1555, n^ LXVIII. Les Facétieux devitz des Cent Nouv. Nouv... par le seigneur de la Motte Roullant, Lyonnois, Paris, Jehan Real, 1549, n^ XCIV (et Paris, Jean Longis, 1550).

(3) Rapprochement déjà signalé dans l'édition des Nouv. Recreat.et Joy. Desfis par le bibliophile P. L. Jacob, Paris, Dclahays, 1858, p. 245, n. 4.

(4) Il mentionne une fois « Poge Florentin » au chap. xx d'Eutrapel (II, 145) où il le défend, ainsi que Martial et quelques autres auteurs, contre des censeurs trop pudibonds.

(5) Sur l'influence du Pogge au xvi« siècle, voir mon article de la Revue des Études Rabelaisiennes, t. IX (1911), p. 406-409.

(6) Pogge, n° CLXXIX, De doclore qui litterali sermone toquehatur in avibus capiendis et indoctus erat.

PiiiLiPOT. — Noël du Fail 27

418 ••'••^ np.NiKs IJ 1. l lUAi'l. 1.

Par la sottise de ce « maj^ister escholier » (fui trie du latin de coilèf^e (1), le gibier, effrayé, s'enfuit « à gauche, vers les bois de Borrade », qui se trouvaient, en effet, comme la prairie actuelle de ce nom, à peu de distance au nord de Salibart (2). Pour s'excuser, l'écolier déclare « qu'il n'eust jamais pensé que les lièvres de Bretagne eussent entendu le latin ». C'est aussi, à peu de chose près, ce que disait le docteur du Pogge.

Au chapitre xxix, l'histoire de ce cordonnier (fui, i)ar une exhibition inconvenante, se débarrasse des donneurs de sérénades réunis sous le balcon de sa femme, avait été racontée par le Pogge dans la langue qui convenait le mieux au sujet, c'està-dire en latin. Mais Noël du Fail nous jure ses grands dieux qu'elle est arrivée « n'a pas long temps, à Venues, ancienne ville, et sur le plus beau rivage de l'Océan » (3).

Une petite anecdote également scabreuse, (fuoique fort conjugale, et que du Fail a localisée avec une précision singulière dans la lance d'Ercé en Saint-Erblon, tout près de Château- Letard, s-e trouvait déjà avec ses traits essentiels dans le recueil du Pogge : il n'est pas douteux, en effet, que Thistoriette de Guillaume Tcxier et de Perrette sa femme, contée au chapitre xxxii sous la rubrique : « Tel refuse qui après muse » (4), dérive de la facétie n^ CCXXXI, De adolesceniiila per senem marltum deiusa : la conrlusion cfue le tradurifiir Oiiillnuuie

(1) Ecce, ecce, heus tu, i>eni ad Primarium, Le « primarius » était le principal du collège.

(2) Les cartes d'état-major indiquent bien Salibard, village de la commune de Rennes, voisin de Lilion (sur la lande SnUbnri, voir dom MonicE, fJist. de Bret., II, (anno 1582) et Preui'es, III, 1010). Mais elles n'indiquent pas Borrade. Ce nom de Dorade ou Dourade est fort répandu (comnw celui de Salibart) dans les cadastres de l'Ille-et- Vilaine. Dans l'anecdote du chap. xiii il ne peut être question que du lieu que j'ai dit et où du Fail avait sans doute chassé plusieurs fois. Il y a là aujourd'hui mie grande prairie et une fei-me, à .3 kilomètres en a'val du Moulin du Goratc. Autrefois cet espace était couvert de b0iB, comme il appert des av«ux anciens. Eji 1542, le « bois de Borade » appartenait au seigneur d'Api^fté {Arch. Loire-Inf. B. 2154 ; minu d« Fr. Thierry-, seigneur de la Prevalaye). — Bans les Heures de Récréation de GuicHAnroiN, on trouve aussi raneodote d'un écoUier qui, à la chasse, s'écrie : « Ecce cuniculi multi », et qui, tancé d'avoir effrayé le gibier en parlant, répond qu'il ignorait que les ia{rân8 entendissent le latin.

(3) Eutrapel, xxix (II, 2'il). Tt P.w,,;b, n" CGXLII, Isfe fa^to cujuadam^ Fierentini, jusio sed hrtUo.

SOUBCBS DES CONTES 4l9

Tacdif en avait déjà tirée Goncordait bien avec Tidée générale de ce chapitre d'Euirapel : « aulcunes foys à grand prière requiert on après ce qu'on a davant refusé » (1). Or, en localisant c>ette anecdote on ne peut plus intime, Noël du Fail n'hésitait pas à lui donner pour héros Guillaume Texier, un personnage réel €t alors vivant que nous connaissons par le registre baptistaire de Saint-Erblon (2). Il habitait la lande d'Ercé, près de Qiâteau-Letard. Bien que Tauteur lui attribue cinq mots d« latin (3), il est probable que dans la réalité Guillaume Texier parlait tout simplement le haut-breton.

Nous avons tout lieu de croire que c'est aux mêmes Facéties du Pogge que du Fail a pris, pour le transformer à sa manière, Tapoliogue connu depuis La Fontaine sous le nom de « fable du Meunier^ son fils et l'âne » (4). Comme s'il feignait de craindre cfn'on ne reconnût les originaux, du Fail donne au père le nom fictif de Titius, « partie forjnelle de Sempronius ». Ces deux noms servaient aux juristes pour présenter des exemples généraux ; mais les noms d»e lieux sont d'une authenticité parfaite. Le bionhomme Titias, — lequel n'est pas un meu^îier, — •et son jeune fils suivent un itinéraire cohérent, qui est précisément celui que suivait le seigneur de la Herissaye chaque fois qu'il se rendait à Rennes : ils passent successive jnent par

(1) Cf. Nou\>eaux Contes à rire', qui refuse, muse, p. 185. Voir aussi sur le mêtne thème : G. Bouchet, serées V et XXVI (édition Roybct, t. I, p. 205- 206; t. IV, p. 183-184) ; Contes à rire et aventures plaisardes, é<Ëtron A. Cha8>sant (Paris, 1881), p. 221 -22& : La Veuve mal mwriée.

(2] J'ai coHvpté au xvi* siècle pirwi'eu'ps Guillaume Texier (et Le Texier)' cUmB les paroiseea de Noyai et dfe Saint-Erblon. Le 2 juilleft 1587, Françoise du Fail est « témoin » au baptême d'une f iHe posthume d'un Jea-n Texier. Vers l'époque o« paTnrent les Contes d'Euirapel, il existait un Guillaume Texrer qui épousa une Perrine Progoraye. Or rhéroïne- de l'anecdote facétieuse s'appelle Penrêtle, ce qui n'est pas très éloiçrné de Perrine. Mais le reo;istTe des mariages de Saint-Erblon (1570-1614, î^ 19 r<*) nous apprend que Perrfne ne devint réponse légilrirae de Guillatime que le -6 juin 1587, deux an? après l'a publication A'Eutrapel. No»tre rapprochement en devient moins piqtiant, cependant que rindiecrétion de du Fnil sien trouve diminuée,.... a moins que le mariage de Guillaume et de Perrette ne fCtt, depuis quelques années déjà, tm événemenrt à prévoie.

(3) « Pot diem, non orrigo amqplius. » J'ajo«rtc qiie ce latin n'est pas pris au récit du Pogge. Chez ce dernier, le mari disait au même moment de l'histoire : « At «90 nimc do4eo canidam^ »

(4) EuUapel, xxvii (II, 216-218).

420 l-ES CONTES d'eUTRAPEL

le pont de Pacé, où une troupe d'hommes est « couchée sur le ventre au soleil », par l'embranchement de « ce meschant chemin de la maistairie de Méaux » où les attend une autre bande de censeurs, par la Communale, où ils trouvent des joueurs de paume, enfin devant le cabaret du Pot-d'Etain (1). Chose dij^ne d'être notée, la localisation n'est pas ici purement formelle et onomastique ; elle va un peu plus loin que les noms et nous voyons comment elle a aidé l'auteur à concrétiser son sujet, à faire d'un apologue tout général une véritable anecdote dont les héros sont montés, non plus sur l'âne traditionnel et méridional, mais sur une jument bretonne (2). Il y a vraiment ici quelque couleur locale, et ce serait un bon exemple à citer pour prouver que du Fail savait fort bien, quand il le voulait, rendre individuelle et vivante une anecdote incolore tirée des livres. D'ailleurs, si nous sommescertains que du Fail avait lu le Pogge et, par suite, n'avait pas pu ne pas lire la facétie n^ C qui nous occupe (3), rien ne nous empêche de penser qu'il ait connu d'autres versions, écrites ou orales, d'un apologue aussi répandu. Les transformations qu'il a fait subir au récit du Pogge sont, en effet, très profondes. 11 adopte, pour la série des attitudes successives de ses personnages, un plan fort rapproché de celui que G. Paris^ dans une étude bien connue (4), considère comme le plus na-

(1) Pour la topographie de cet itinéraire, Cf. La Bordeuie, Bibl. Éc. des Ch., XXXVI, p. 574, n. 3.

(2) Nous citons ce détail comme un trait d'acclimation du récit. L'âne a toujours été rare en Bretagne. La substitution de la jument à l'âne a peut-être aidé du Fail, — si son bon sens n'y avait pas suffi, — - à supprimer le ridicule épisode de l'animal porté « comme un lustre. » Mais d'autre part le réalisme souffre un peu de cette transformation : car, malgré le surcroît de bagage qu'imposent « les bardes pèlerines », nous comprenons moins qu'on s'apitoie sur une jument que sur un petit animal comme l'âne quand le père ajoute à son poids celui du « jeune garsonnet. »

(3) Un petit détail dénote bien, à ce qu'il semble, la lecture attentive du Pogge. A la dernière étape, les gens s'écrient en voyant Titius et son garçonnet : « N'avez-vous point de honte ? Est-ce honnestement fait d'ainsi fouler ceste pauvre beste ? Vraiement vous l'avez desrobee. » C'est le développement libre d'une indication fournie par le récit latin, où les passants demandent au vieillard si l'âne lui appartient et lui reprochent de n'en avoir pas plus de soin que s'il appartenait à autrui.

(4) G. Parts, Les Contes orientaux au Moyen âge (dans : La Poésie du Moyen âge, II® série).

turel et le plus normal : sauf qu'à la fin, Titius et son fils vont tous deux à cheval au lieu d'aller tous deux à pied, la version d* Eutrapel est conforme à celle de plusieurs auteurs antérieurs «et en particulier de Bernard de Sienne. On ne retrouve pas chez du Fail Tépisode de l'âne porté « comme un lustre », fantaisie baroque qui surprend déjà chez le Pogge et chez Camerarius (1), où elle termine l'apologue, mais qui atteint le comble de l'absurdité chez La Fontaine, où elle est reportée tout au commencement. Notre auteur a procédé ici avec un souci remarquable -de la vraisemblance.

Mais ce n'est point là toute la dette contractée par lui envers le Pogge. Au début du chapitre xi, « sœur Binette » rapporte •<( avoir ouy dire à sa grand'tante que dom Jean Orry (2) de Noyai sur Seiche » demanda à un prêcheur, nommé Prau : « Venez çà, frère Jean, si une belle fille vous chatouilloit au lit, et pinsoit sans rire, que feriez-vous ? — Je say bien, respond magister noster, que je devrois faire, mais je ne say que je ferois » (3). Ce bon mot, présenté avec tant de garanties d'authenticité, est une simple traduction de la CXVIII® facétie du Pogge (4). Et celui-ci est encore en partie responsable, je le crains, des exploits herculéens accomplis par Frater Fecisti au chapitre xx, ainsi que d'une réflexion sur les femmes qui suit de près ce récit scabreux (5).

(1) Historia vilse fortunœque Msopi cum fabulis illius..., Lipsiae, 1544, in-8° ^par JoACHiM Camerarius), p. 185, Asinus i>ulgi. — L'épisode de l'âne qu'on porte se retrouve dans la version de Robert Gobin (Les loups ravissans, Paris, Ant. Verard, fo xj r^).

(2) Ce dom Jean Orry, nommé dans ce seul passage, est un personnage bien réel, et qui plus est, nous constatons qu'il a vécu à une époque assez ancienne, ■comme l'indique le texte de du Fail. En juin 1540, il est témoin dans l'église de Toussaints de Rennes (Toussaints, reg. bapt. fo 141 v^) au baptême d'un •enfant du seigneur de la Mestairie en Noyal-sur-Seiche. Dom Jehan Ory figure en 1541 dans le grand aveu de Châteloger [Arch. Loire-Inf., B. 2180) pour «ne propriété dans le bailliage de Vern. Un document municipal de 1553 -{Rennes, Arch. munie, n° 203, Domaine du Roi) mentionne les « héritiers de feu dom Jean Orry. » Il était donc mort avant 1553. — Pour « sœur Binette », -ce pourrait être Robine du Châtellier {Vide supra, chap. i, p. 28, n. 1).

(3) Eutrapel, xi (II, 8). La plaisanterie qui suit « Passons outre » rappelle un peu certaines tmèses rabelaisiennes.

(4) Responsio conf essor ia ad Barnabovem principem de mulliere facta. La réponse a été attribuée par Tallemant des Réaux au père Cotton interrogé par Henri IV.

(5) Cf. PoccE, n<* CLXXIII (De quodam volente se vidcri summœ castitatis^

422 l-ES CONTES d'eUTRAPT.L

Chose curietise, Boccaee, que du Fail connaissait parfaitement, cGiivine le prowve la mention du conte du « BeTceau >' dons hs <;raves Arrêts, n-e paraît avoir rien fourni à Eutrapel (1), et d'une façon j^énérale, la part de l'Italie italianisante y semble très faible (2). En dehors des auteurs français, du Fail lisait, avant tout, du latin.

L'uTie d-es plus jolies anecdotes d' Eutrapel est celle de la « merlesse », si prestem-ent contée : elle nous fait assister à une dispute conjugale qui se renouvelle tous les ans au jour anniversaire du niaria<^e, le mari soutenant qu'on leur a servi au Fepas de noces un merle et la femme prétendant que c'était une merlesse. Cette fois encore, du Fail cite des noms dont l'authenticité a été déinontrée par La Borderie : l'union de ces deux époux obstinés, Jean Bedaut et Marie Allaire, aurait été bénie à Noyal-sur-Seiche par dom Mathurin de Launay (3). Mais nous

in adulterio comprchenso) , CLXXIV [Ad idem), XLVII {Responsio midieris jaceta). Cf. du Fail, II, p. 134 et 135. Mais la partie essentielle du récit de du Fail vient d'une autre source que je n'ai pu déterminer. Fraier Fecisti avait été le héros d'une farce et probablement de plusieurs farces : dans la seule que BOUS ayons conservée, le surnom latin du moine ne s'explique nullement comme dans Eutrapel.

(1) Je ne compte pas la rapide allusion à l'anecdote du « psautier » au chap. XVIII (II, 103). Elle peut fort bien dériver de Boccaee, comme le résumé donné dans VApol. pour Herod. (chap. xxi) ; mais il est difficile de se prononcer »»r im texte aussi bref, et l'anecdote gaillarde dont il s'aigit était fort répandue» Da<nâ une farce du recueil La Vallière, la « sœur Friande » de du Fail s'appelle « sœur Fessuc ».

(2) Signalons cependant deux anecdotes dont l'origine doit être italienne r 1° chap. XXXV (II, 353-354). Anecdote de Buridan, gentilhomme breton et « insigne menteur », et de son valet. EXu Fail a certainement visé, sous le pseudonyme de Buridan, un personnage déterminé, déjà présenté au chap. xi (II, 13) comme un médisant. Cela n'empcche que l'anecdote se retrouve, attribuée au duc Borso et à un maître d'hôtel, dans les Facetieusefi Journées de G. Cuap- »UYs (j. V, nouv. 4), Paris 1584. La traduction de Chappuys est tardive, mais du Fail avait pu lire l'original italien ; 2° chap. xxj (II, 151-152^) : allusion à un beau trait de générosité d'une dame floxentinc cachant dans sa maison le meurtrier de son fils. Cette dame est une veuve mommâe Livia, dont l'histoire avait été contée par Giraldi Cinthio (trad. Chappuys, 1584, \i^ diz., Nouv, VI, to 28 vo). KUe habite Fondi et ivon Florence ; mais l'histoire précédeikte avait Florence pour théâtre, ce qui explique peut-être l'erreur de du Fail.

(3) Pour ces personnages, voir La Bouderie, Bibl. Éc. des Ch., XXXVlil, p, 615. Il y a des Allaire à NojtiI. Jean Bedaut et dom Matkurin de Launa:y sont incontestablement de la paroisse de Chasné : du Fail le^ connaissait en sa gwalilé de châtelain d'Aiulouilié et de I^a Morlaye. Seulement, La Borderie^

reconnaissons à première vue un thème traditionnel, illustrant, copime les thèmes du « pouilleux », du « pré tondu » et tant d'^autres, Tobstination des femmes et la mésintelligence entre époux. Seulement la variante traitée par du Fail semble un peu plus rare que les deux autres. Son récit, très original par le détail et par le mouvement qui Tanime, doit dériver d'uwe toJhle d'Abstemius intitulée D^ muliere oh turdos verberata, dans laquelle nous retrouvons, non seulement l'idée d'une querelle conjugale à propos d'oiseaux, mais encore cette idée, — sur laquelle du Fail a si \4vement insisté et qui communique à l'anecdote son rythme et son allure, — d'un retour à date fixe de l'inévitable querelle (1). Ce qui rend mon hypothèse plus vraisemblable, c'est que la fable d'Abstemius voisine dans un même recueil de fables ésopiques avec celle de la Goutte et r araignée, par Gerbel, déjà développée dans les Baln^erneriesÇl). Seulement, sans parler de la manière et du style, il y a entre la version Absteraius et la Version du Fail des différences appréciables. Dans Eutrapel, tout est comiquement exagéré et mis mt pis : la querelle éclate le soir même des noces et elie finit par servir d'aimafiach au mari, « si bien que Bedaut si d'avantu^e cstoît appelle en tesmoîgnage, ne savort designer les saisons fors par le jour de son mariage, ainsi bien comm.encé » : trait d'outrance joyeuse qui manque à la version Abstemius et aux ftuitces (3). Tandis qu<e dans la faJble latine comme dans la plupart de» autres versions les époux se disputent pour savoir si les oiseaux sont des merles ou des grives, la version du Fail rend la q^uereïïe plus v^îne et plus amusante en la réduisant à la

qui eveit à l'aul^cnticité de l'anecdote, se donix« une peine inutile pour expliquer comment dom Mathurin de Launay, recteur de Chasné, s'en a4la faire un mariage à Noyai. Il est plus probable cjue du Fail a mélangé arbitraire ment deux régions, suivant le sj'ertème qu'il avait pratiqué en grand dans les Propos Rustiques.

(1) Euirapel, xxx (II, 258-259). Cette idée d'une date latale amène mie petit© dissertation de Polygame sur La superstition des jours fastes et des jours néfastes. Il réfute la science divinatoire avec des arguments exactement analogues à ceux que l'on peut lire dans l'arrôt rendu en 1538 contre Arnatid de Villeneuve et l'astrologie judiciaire (Cf. Du Boulay, Hisl. Unis»., VI, 331 et 8uiv.).

(2) Msopi et aliorum fahulœ, Parisiis, 15^i4, in-8, p. 200 : N. Gerbelii de Aranea et podagra ; p. 259 : De muliere ob turdos verberata.

(3) Cher Abstemius, comme chez d'Ouville et Casalicchio, l'un des époux apporte un jour quelconque le gibier à la maison.

424 LES CONTES d'eUTRAPEL

question de sexe : merle ou ynerlesse ; variante dont on revendiquerait volontiers la paternité pour du Fail, si elle ne se retrouvait plus tard dans un des contes du "sieur d'Ouville, où il paraît difficile de voir une imitation d'Eutrapel (1). L'histoire de ce conte n'est donc pas entièrement claire, mais un fait reste certain, c'est que la joyeuse anecdote de la « merlesse » n'a rien à faire avec la paroisse de Chasné ni avec celle de Noyal-sur-Seiche.

L'humaniste allemand Bebelius a fourni à du Fail, directement ou indirectement, un certain nombre de bons mots (2), et peut-être même une anecdote joliment développée au troisième chapitre des Contes d'Eutrapel : « De ceux t(ui prennent

(1) J'incline à considérer la version de d'Où ville comme indépendante. Cet auteur connaissait du Fail, et quand il imite quelqu'un, cela se voit; il copie parfois textuellement, ce qui n'est pas le cas ici. Le Métel d'Ouville, Les Contes aux heures perdues, Paris, Toussaint Quinet, 1644, t. II, p. 127-131 (à la suite du « pouilleux ») ; édition G. Brunet, I, p. 127-129. L'Elite des Contes du sieur d'Ouville, édition Ristelhuber, n° XVII. — La version merlemerlesse n'est représentée à ma connaissance que par du Fail et d'Ouville. Pour la version turdi-merulaî (tordi-merli, grives-merles) je puis citer, outre Abstemius, \e Chasse-Ennuy de hovis GAno7<, centurie IV, vu (Paris, 1600, p. 319) et l'Utile col dolce de CASALiccnio, centurie I, vin, 9 (Cf. G. Marchesi, Per la storia délia novella iialiana nel secolo XVII, p. 176-177).

(2) On retrouve dans Bebelius, qui déclare le tenir de Jean Gerson, le mot d'une bonne femme d'Orléans sur les écoliers, futurs avocats, qu'elle voit jouer dans une prairie. {Eutrapel, xxv, II, p. 189. Bebelii, F acetiarum lihri très, Tubinga?, 1542, f^ 54 v»). Du Fail ajoute un petit trait satirique à l'adresse des<( Quatre Mendians ». — Au chap. xxx (II, 256), Lupolde rapporte la réponse résignée d'un beau-père à un gendre qui venait se plaindre des déportements de sa femme : « Mon ami, patiente encore deux ou trois ans comme je l'ai fait pour sa mère, laquelle est à présent assez femme de bien. » Ce trait se trouvait déjà dans les Comptes du monde adventureux (1555), mais ceux-ci les devaient à Bebelius (Facetiarum lihri très, 1542, f^ 9 v^ Fabula de adultéra = Facet. I, 29, édition 1590, f° 12). En effet, il n'est pas douteux que le « compte adventureux))nO XXXVIII (édition Félix Frank, II, 'p- 35) provienne de Bebelius. L'auteur français a « contaminé » la facétie bebelienne Fabula de adultéra avec l'autre facétie De fatuo rustico, qui la précède presque immédiatement dans le recueil de Bebelius (f 8 r**), n'en étant séparée que par De imperito sacerdote historia. Le conseil du beau-père à son gendre était enregistré par G. Bouchet dans les Serées dci5S\ (Poitiers, p. 164, V^ Serée). Dans une édition suivante, revue et augmentée, G. Bouchet, qui avait lu Eutrapel, remania son anecdote en y introduisant quelques lignes empruntées textuellement à du Fail {Serées^ édition 1614, I, 189 ; édition Rovbet, I, 215).

en refusant (1). » C'est l'histoire d'une dame italienne qui, « nolens volens », permet tout à un jardinier, mais en protestant pour la forme. Bien entendu, rien n'est plus authentique : au besoin, Eutrapel nous jurerait qu'il était présent à cette petite scène. Cela se passait du temps qu'il était à Turin sous « ce bon prince de Melphe. » Or, si les broderies du récit appartiennent bien à du Fail, le fond se trouvait déjà dans une facétie de Bebelius. De puella et amatore historia vera (2) : indignation feinte de la femme, naïveté du jeune homme prenant d'abord à la lettre une injonction de se retirer ; au « je ne dy pas cela » de du Fail correspond le « nihil dico tibi de exitu » de Bebelius. Du reste, cette anecdote plaisait au xvi® siècle ; nous la retrouvons un peu partout, et par exemple dans Brantôme, qui déclare la tenir d'un gentilhomme de ses amis (3).

On comprend que nous n'épluchions pas minutieusement tous les bons mots ou anecdotes de quelques lignes dont fourmille Eutrapel et qui se retrouvent dans divers recueils d'anas des xvi^ et xvii® siècles (4). Pour nous en tenir aux récits dévelop-

(2) Facetiarium libri très, Tubingae, 1542, P 40 v^ (reproduction textuelle dans le Convwalium sermonum liber de Gastius, Basileœ, 1543). On peut «comparer encore dans Bebelius, f^ 105 v^, De puella quodam (anecdote du couteau).

(3) Brantôme, Dames Galantes, dise. V« (éd. Lalanne, t. IX, p. 408-409). Morlinimet en scène un jardinier, comme du Fail, dans le conte De somno princi' pissae de Barbanigra et de hortulano ejus (Bibl. elzcvir., p. 266-269). Mais la nouvelle de Morlini a été ajoutée tardivement aux autres et EutrapelXm est antérieur. Voir encore : Ber. de Verville, Le moyen de parvenir, chap. lxxii : ce récit pourrait bien être inspiré de celui d'Eutrapel.

(4) Voici cependant quelques remarques. Au chap. v (I, 279), « dom Robert Jouant de la paroisse de Sainct-Erblon près Rennes », à qui l'on demandait, à l'article de la mort, s'il avoit rien pris ce jour là, répond : « J'ai pris ce matin une mouche qui biuyoit autour de mon lict. » Dom Robert Jouaut (et non Jouant) est un personnage réel : en 1545 il est témoin de Philippe du Pan, lequel rend aveu pour le fief de Lusart qu'il possédait en commun avec François du Fail (ylrf/i.Loirc-/n/.,B. 2097/6). Il est encore signalé comme habitant le bailliage de Teslé en Saint-Erblon dans un aveu de 1547 pour la seigneurie de F'ontenay-Acigné {Arch. Loire-Inf., B. 2117). Mais on voit tout de suite que du Fail lui a prêté une facétie courante. Nous la retrouvons dans l'édition de 1584 (p. 320) des Serées de G. Bouchet (Serée X'^) ; Brantôme l'attribue à Colin mourant (Dames Galantes, dise. V<^ ; éd. Lalanoe, IX, 465) ; elle apparaît dans le Moyen de parvenir (chap. lxxxii), etc., etc. — Eutrapel, chap. xx (II, 136) : question indiscrète posée par « une Dame de ceste ville », autrement