TABLEAUX DE MŒURS

dîait, maître Pierre trônant dans sa boutique d'apothicaire et exécutant avec son pilon et son mortier toute sorte de chansons et « carilloanepaents empiriques et spagiriques (1). » De même on à peine à croire qu'il n'ait pas vu s'avancer devant le château de Vitré ce bon capitaine revenant d'Italie et que des diablotins de pages s'amusent à brimer parce qu'il porte un accoutrement étrange et parle le plus pur patois de Lanxballe. Rarement du Fail a été aussi bien inspiré par la sympathie un peu narquoise qu'il portait aux gens du passé, et par son goût pour les oppositions entre deux générations. Le bonhomme est présent devant nous : nous l'entendons gourmander les pa^ges en « lamballois », ce qui augmente la risée ; nous le voyons passer la port« du château, se faire reconnaître par le comte de Laval qui le comble de caresses, puis pardonner gentynent aux étourneaux que leur seigneur veut fouetter (2)- La scène est si vivante que M. Courbet s'est demandé si ce gamin de du Fail n'était pas parmi les pages de la maison de Gui XYI de Laval, lequel mourut en 1532 (3) : Cette hypothèse me séduirait beaucoup, étant de ceux qui reculent la naissance de Noël du Fail jusqu'aux alentours de 1520. En tous cas nous devinons sans trop de peine quel est le personnage dont il nous entretient pendant tout ce chapitre viii. Il l'a laissé anonyme, contrairement à ce qu'il fait si volontiers quand il raconte une anecdote de fantaisie. Il s'agit ici, sans aucun doute, de ce bon capitaine Charles Dernier, seigneur du Lattay, qui « avoit toujours quelque bon mot pour rire », CQjîiflae le lui disait avec indulgence Le roi François I®^ (4), et «fui j-urait par « le grand Bien d'Israiël » : le chapitre xxxiii d'Enirapel nous le montre causant familièrement avec « ce bon et grand roy. » Des indices précis assurent Tidentité du personnage. Au chapitre viii, nous apprenons que le capitaine anonyme fuJt « lieutenant d'une co^mpagnie de gens d'armes (5), » et au chapitre xxxiii, le seigneur du Lattay est présenté comme « Heoh

(1) Mais, comme noxxa l'avons dît plus haut (p. 37D, n. 1) l'adjectif « s.pagirique » constitue ici un anachronisme.

(2) Eutrapel, viii (I, 301).

(3) Cf. Courbet, Notice, p. li» n. 2. — Sur la cour fastueuse de Gui XVI, comte de Laval, baron de Vitré, voir : La Borderie, Iies>uê de Bretagne et de Vendée, 1888, U. p. 128-129.

(4) EutrapeL, xxxiii (II, 315), Le capitaine Lattay vient de faire une plaisanterie dépourvue de seL

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tenant de la compagnie d'hommes d'armes de Monsieur de Rohan (1). » « Ce vaillant homme d'armes », dit du Fail en parlant du capitaine anonyme. Or le seij^neur du Lattay est (jualifié « brave et vaillant capitaine » au chapitre xxxiii, « vaillant et brave capitaine » dans les Arrêts (2). Si le gentilhomme poursuivi par les pages s'exprime dans le patois de Lamballe, c'est (juen effet Charles Bernier possédait la terre du Lattay en Guenrôc et celle de la Chapelle-Bernier en Bourseul, toutes deux voisines de Lamballe (3) : il était de ce pays. Le narrateur (4) cite ainsi les premières paroles du comte de Laval au capitaine : « Ha, Capitaine, (il l'appelle par le nom de sa maison, laquelle comme il n'y a rien de durée, est aujourd'huy entre autres mains estrangeres)... (5) » Ce passage appuie l'identification proposée : en effet, comme l'a déjà indiqué La Borderie (6), la terre du Lattay, qui appartenait alors à Charles Bernier, fut vendue en 1566 à Judes de Saint-Pern, futur connétable de Rennes, et, — ajoutons-le, — futur successeur de Noël du Fail comme époux de Jeanne Perrault (7). Mais pourquoi toutes ces précautions ? Pourquoi cette volonté arrêtée chez l'auteur de ne pas nommer Charles Bernier ? C'est que, si la première partie du chapitre, simplement humoristique, ne pouvait rien avoir de désagréable pour les représentants de la famille Bernier encore vivants en 1585, il n'en était pas de môme de la seconde partie, qui nous introduisait dans l'intimité du ménage de ce

(1) II, 315. Guy XVI de Laval eut pour gendre Louis V de Rohan, seigneur de Guémené, et l'on sait d'autre part que du Fail trouva des protecteurs dans la famille desRohan.

(2) Arrêts, édition 1579, p. 383 : « René Bernier escuyer, fils de ce vaillant et brave capitaine Latay, et damoiselle Louyse Goujon sa femme.... » Cette Louise Goujon, belle-fille du capitaine Lattay, appartenait à la même famille que Françoise Goujon, mère de Jeanne Perrault qui épousa Noël du Fail vers

(3) Cf. La Borderie, Bibl. Éc. des Ch., XXXVI, p. 267-268.

(4) Il n'est pas nommé au début du chap. viii, mais on s'aperçoit ensuite que ce devait être Polygame.

(6) Bibl. Éc. des Ch., XXXVI, 268.

(7) Aux indications données par La Borderie et qui nous ont permis d'identifier le capitaine anonyme du chap. viii, nous ajouterons que Charles Bernier, seigneur du Lattay, fut lieutenant de Rennes pendant un certain temps : nous le voyons fonctionner en cette qualité en 1557 (Cf. Arch. munie, de RenneSf no» 12 et 135).