SATIRE DE LA SOCIÉTÉ : LES APOTHICAIRES

Du Fail et Sébastien Collin reprochent tous deux à plusieurs apothicaires de leur temps de rembarrer les médecins quand ceux-ci prétendent contrôler la fabrication de leurs drogues (1). Il n'est pas jusqu'à l'histoire des « senelles » ou fruits d'aubépine que les apothicaires, d'après Sébastien Collin, font passer pour du jujube, qui n'ait chez du Fail son pendant exact dans l'anecdote du droguiste lyonnais expédiant à un apothicaire rennais un « fardeau » de blé noir avec description de ses propriétés mirifiques (2). Si bien que M. Paul Dorveaux a pu se dejmander si Noël du Fail n'avait pas mis à profit le pamphlet du médecin poitevin. A mon avis, cette conclusion ne s'impose pas ; et l'auteur breton a fort bien pu combiner des observations faites sur le vif pendant son séjour à Angers avec des griefs précis qui se formulaient de tous côtés.

Mais une conclusion se dégage de plus en plus nettement, après ces comparaisons avec le traité d'un médecin poitevin et surtout avec l'œuvre du parisien Henri Estienne, c'est que du Fail a fait de la satire générale. Dans la plupart des cas, il faut renoncer à commenter ses diatrib'es ou ses railleries en étudiant les mœurs des Rennais ou des Bretons du xvi® sièle, non point seulement parce que ce travail serait très difficile et nécessairement très incomplet, mais surtout parce que nous avons conscience à priori de sa parfaite inutilité. Donnons encore quelques exemples. Considérons la satire des moines, qui occupe le chapitre XX. Elle est gaillarde et ne manque pas de verve ; mais qui songerait à ce propos à étudier la vie des moines mendiants en Bretagne dans la seconde moitié du siècle xvi® ? Le chapitre XX se commente et s'éclaire par des rapprochements avec Pogge, Rabelais, avec V Heptaméron ou Y Apologie^ et autres livres et auteurs qui ont présenté sous une form.e plaisante les défauts reprochés aux moines: ignorance, gourmandise, effronterie et lubricité. Lorsque du Fail les appelle « dévora teurs des péchez du peuple » (3), nous songeons imm.édiatement à certain chapitre du Gargantua où sont déduites les raisons pour lesquelles « les moines sont refuis du monde. » Et lorsque Eu-

(1) Euirapel, xxiv (II, 182). — Seb. Collin, édition Dorveaux, p. 62 (Cf. aussi Apol. p. Ilerod., xvi (Risteihubcr, I, 315).

(2) Cf. édition Dorveaux, p. 22.

(3) Eutrapel, xx (II, 138).— Rabelais, I, 40.

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trapel, parlant des frères quêteurs, nous dit « qu'il n'y a andouille à la cheminée, ni jambon au charnier, qui ne tremble à la simple prononciation et vois d'im petit et har.monieux Ai*e Maria », nous ne voyons là qu'une variation inj^énieuse et spirituelle sur un thème rabelaisien (1). Les lieux communs antimonastiques cessent, il est vrai, à un moment donné, pour faire place à une anecdote survenue « najïueres en la maison d'un Gentil homme de ce pays ». Mais qui nous garantira l'authenticité de cette anecdote ?

Lieux communs encore les plaintes sur la non résidence des bénéficiaires ecclésiastiques, sur les prélats et curés qui délaissent leurs ouailles : c'est par centaines qu'il faudrait citer les doléances formulées au xvi^ siècle contre cette plaie de l'ancien clergé. « En ceste Bretaigne », nous dit Noël du Fail « de cinquante paroisses il n'y en a pas une qui ait son recteur résidant » (2). La part faite à l'exagération pessimiste, cett€ déclaration doit contenir beaucoup de vrai ; et assurément il ne serait j)as mauvais de signaler en note telle ou telle doléance bretonne, de rappeler par exemple que le 9 septembre 1586, les Registres secrets du Parlement de Bretagne mentionnent une remontrance du procureur général au sujet « du peu de debvoir que font plusieurs bénéficiaires de ce pays à la célébration du service divin et à la réparation de leurs églises et monastères » (3). Soit. Mais les ])laintes de du Fail ne différant pas sensiblement de celles qu on peut lire, plus circonstanciées et ynotivées, dans bien d'autres textes, et par exemple dans les discours prononcés aux Etats Généraux de 1561, un commentaire breton devient superflu.

J'en dirai autant d'un autre mal signalé par du Fail : la multitude des fonctionnaires de toute sorte et en particulier des fonctionnaires de justice, dont le nombre s'était formidablement accru pendant tout le xvi^ siècle. Les Etats de Bretagne s'en

(1) Eutrapel, xx (II, 138-139). — Rabelais, I. xvii, parle du « commandeur jambonnier de sainct Antoine » qui « fait trembler le lard au charnier. »

— L'expression « faire trembler le sale jusque dans les celliere » se retrouve chez G. BoLciiET, appliquée aux matamores [Serées, édition Roybet, IV, 109) ;

— et SoLON DE Vosges écrit dans ses Adages (III, 1577) que « l'argent tremble devant la porte du juge et de l'advocat. »

(2) Eutrapel, i (I, 228).

(3) Reg. Secrets, n» 65, fo 12-l'i. Cf. encore ibid., n^ 35, fo 18 vo (30 octobre 1571).