LA SATIRE MORALE DE LA SOCIÉTÉ

plaignent souvent, — comme tout le monde, comme Bodin par exemple. Détail un peu plus particulier, les Registres Secrets du Parlement de Bretagne conservent la mention d'une séance où, Noël du Fail étant présent, le conseiller Guillaume de Lesrat rendit compte d'une mission dont il avait été chargé auprès du roi et exposa devant la Cour que lui et ses collègues « avoient remonstré la confusion qui venoit de tant d'officiers inutiles à l'expédition de la justice » (1). Mais on pourrait citer aussi cette boutade du Baron de Fœneste : « On mit en avant un petit livre qui pour régler la grande multitude d'officiers vouloit eslire 120.000 censeurs. »

Ce qui surprendra peut-être davantage, étant donnée la profession de Noël du Fail, c'est qu'on sent également le lieu commun dans la satire judiciaire d' Eutrapel. Vénalité des charges, vénalité des juges, vénalité des avocats et procureurs : tels sont les vices essentiels que du Fail dénonce avec une violence non •exempte de .déclamation. Dans sa remarquable thèse sur le Parlement de Bretagne, M. Henri Carré n'a pas manqué d'analyser la visite, — sans doute fictive, — d'Eutrapel à Lupolde et la longue mercuriale que doit subir celui-ci, et qu'il subit au reste assez philosophiquement. Du Fail a rassemblé dans ce morceau de bravoure tous les procédés subtils dont usent les avocats pour éterniser les procès et « faire venir l'eau à leur moulin » ; et la satire va frapper par ricochet les juges euxmêmes, puisqu'Eutrapel dévoile aussi la manière dont les avocats savent les corrompre en prenant chacun d'eux par son faible. Après le résumé de ce passage, M. Carré conclut prudemment : « On ne saurait accueillir qu'avec réserve les jugements de Noël du Fail sur l'ordre des avocats ; la satire y domine sans cesse ; elle est d'ailleurs trop générale pour présenter une image fidèle de la réalité ; il est bien probable que Lupold'C ne personnifiait qu'un petit nombre de praticiens à qui leur avidité avait enlevé toute retenue (2). » Je suis heureux de me trouver entièrement d'accord avec l'éiuinent historien et de constater que, considérant un chapitre important de la satire

(1) Arch. ParUm., Reg. Secrets, n» 45, f» 9 (Séance du 22 août 1576).

(2) H. Carré, Le Parlement de Bretagne après la Ligue, Paris, 1888, p. 203. — On trouvera des réserves analogues formulées par M. Fr. Saulnif.r, dans son important compte rendu de la thèse de M. Carré {Resfue de Bretagne et dé Vendée, 1888, II, p. 184).

472 LES IDÉES d'eLTRAPEL

universelle de Noël du Fail, il soit arrivé, lui aussi, à conférer à cette satire la (Qualification de « j^énérale. » Elle est de ])lus outrancière, comme la j^^rande satire des Chats-Fourrés, dont elle s'inspire quelque peu ; un historien doit la traiter avec précaution. Au reste, le seul exemple important, détaillé, d'un procès de corruption que nous ait laissé la Bretaj^ne judiciaire du XVI® siècle, le procès Becdelièvre, sij^nalé par nous précédemment (1), nous a montré combien il était difficile à la postérité de se faire une opinion sur le bien-fondé des accusations les plus graves qu'on puisse porter contre un magistrat. En tous cas,, l'analyse de ce procès fait connaître l'atmosphère de suspicion dans laquelle vivaient les juges et dans laquelle fut conçue la satire d' Eutrapel : à ce titre, et comme témoin psychologique,, l'œuvre de du Fail reste un document précieux. Enfin les allures de prêcheur intransigeant et morose qu'affecte souvent Noël du Fail ne doivent pas nous faire oublier que de tous les auteurs de revues morales de l'ancienne France c'est après tout le plus réaliste, celui qui a fait le plus largement usage du document, humain.

3^ Rêves de réforme sociale.

Tout va donc assez mal dans ce bas monde, et même très mal. Mais la situation est-elle sans remède ? Pas absolument, à condition qu'on se dépêche et qu'on porte le fer rouge dans la plaie ; car les palliatifs ne serviraient de rien :

« Quand les Républiques sont bien malades, il faut, comme les médecins, venir aux causes et purgations universelles, et non, comme les Empiriques et médecins champestres, qui appaisent bien la douleur le fond de la maladiedemetirant en son entier... Il faut aller plus bas, et jusques au fond pour trouver l'encloueure, et le mal : qui est la religion et conscience des hommes, laquelle n'estant réglée, demeurera une injustice perpétuelle entre nous... (2)

Ce passage suffirait pour caractériser toutes les réformes proposées par du Fail et toute sa « politique », si l'on peut ainsi

(1) Cf. ci-dessus, chap. ix, p. 229 et suiv.

(2) Eutrapel, I (I, 225).