SATIRE GÉNÉRALE

dire. Il s^agit avant tout d'une réforme morale et religieuse : quid leges sine moribus proficiunt ? Les idées sociales et politiques de du Fail ne se résument pas à proprement parler, pour la bonne raison qu'il n'en a jamais donné un exposé systématique : elles se ramènent à un certain nombre de desiderata d'allure dogmatique qu'il répète à satiété et qui font Teffet d'idées fixes implantées dans une tête bretonne. Gomme exemple d'idée fixe, je citerai la théorie d'après laquelle le clergé doit faire de ses biens trois parts, dont l'une reviendra aux pauvres : moyen infaillible de ramener l'Église à une simplicité de vie plus chrétienne et d'éteindre du même coup le paupérisme. Cette proposition, qui est un des « leit-motiv » de Noël du Fail, ne reparaît pas moins de quatre fois dans Euirapel, dont deux fois dans les mêmes termes, et jam,ais avec les développements qui lui conféreraient la dignité d'une véritable théorie (1). On ne trouve pas davantage de système fortement

(1) Eutrapel, i (I, 228), ix (I, 317), xvii (II, 95), xxxv (II, 359). Cette opinion est exposée par Polygame aux chap. i et ix, par Lupolde au chap. xvii, et de nouveau par Polygame au dernier chapitre. La tirade de Lupolde reproduit presque mot pour mot celle qu'avait prononcée Polygame au chap. i : du Fail est très sujet à ces répétitions. Quant à la théorie elle-même, elle devait être courante. Nous la trouvons par exemple au début du xvi® siècle dans un pamphlet en vers de Pierre de la Vacherie intitulé Le goui>ernement des Trois Estatz du temps qui court (Montaiglon-Rothschild, XII, p. 63-64) : le poète regrette le temps où les gens d'Eglise « leurs biens mettoient en troys pars. » Elle reparaît dans ime des Serées de Guill. Bouchet (Serée XXX, Des Pauvres et des Mendians ; édition 1614, III, 138 ; édition Roybet, IV, 259-260) : « Et m'esbahis que le Magistrat ne contrainct les riches, mesmement les gens d'Eglise, de leur bailler leurs nécessitez [aux indigents] : les Canons disans que le bien d'Eglise se doit mettre en trois parties, la première pour les pauvres, la seconde pour les pasteurs, la tierce pour entretenir les bastiments de leurs Eglises, des hospitaux et de leurs maisons. Les gens d'Eglise se devans contenter du peu ; comme font les quatre Patriarches de l'Orient... » Bien que cette « Serée » soit écrite après Eutrapel, le passage cité ne doit absolument rien à du Fail ; Bouchet parle ici en son nom propre ou plutôt copie un autre auteur que je n'ai pas pu déterminer. — Dans un curieux arrêt de N. du Fail (édition 1579, p. 355), en date du 17 août 1563, nous voyons que le Présidial, du temps où il en faisait partie, prit l'initiative de donner un arrêt pour la nourriture des pauvres : les juges présidiaux ordonnèrent que par tout leur ressort » la quarte partie des dixmes » fût versée aux trésoriers des paroisses pour être distribuée aux indigents. Le Parlement jugea cet arrêt abusif et le cassa en faisant défense aux Présidiaux de promulguer à l'avenir de telles ordonnances générales.

474 LES IDÉES d'eUTRAPEL

lié dans la jurande préface des Arrêts^ adressée au prince de Guemené. Cette préface, qui reparaît par tranches dans Eutrapelj est un jnélanj^e de ojénéralités et d'idées affirmées avec force, mais non démontrées. On aura à peu près toute la « ])olitique » de du Fail dans cette préface, dans quelques passages iVEutrapel, et dans le Discours en vers, à la manière de Ronsard, aur la Corruption de notre temps. Un trait domine ces rêves de reconstruction sociale : c'est le rôle de premier ordre attribué par du Fail à la noblesse. Tandis que la partie satirique à'Eutrapel nous représente très im])artialement des hobereaux i^morants, casaniers, cérémonieux, quand ils ne sont pas brutaux et cruels, la partie constructive fait de la noblesse le pilier le plus solide de l'ordre social.

Les idées de du Fail sur la noblesse offrent un curieux mélange de réalisme et de chimères patriarcales. On sait déjà par la préface des Propos Rustiques comment il se représente l'origine de cette caste : point de mysticisme ; les nobles, ce furent les plus forts et les plus braves ; puis leurs qualités se transmirent de siècle en siècle à leurs descendants. L'hérédité est pour du Fail un facteur essentiel : Gaudeant hene nati ! (1) De même qu'un lévrier produit un lévrier, tandis qu'un mâtin ne produira jamais qu'un mâtin (2), de même la noblesse et la vilenie sont héréditaires ; « la poche sent toujours le hareng » (3), et vous reconnaîtrez fatalement un fils de vilain à quelque tare qu'il ne pourra dissimuler. Un gentilhomme se fait-il remarquer par ses instincts sanguinaires ; l'explication en est simple : c'est que sa mère s'était « oubliée » avec un boucher (4). L'intérêt des rois serait donc de maintenir dans toute sa pureté la classe noble, empêchant les mariages mixtes, s'opposant à l'anoblissement des vilains (5), faisant appliquer rigoureuse-

(1) Eutrapel, xxxii (II, 286).

(2) Eutrapel, i (I, 240).

(3) Eutrapel, xv (II, 57).

(^i) Eutrapel, xxi (II, 159). Du Fail n'a connu à Rennes qu'un seul marchand homme de bien ; cet oiseau rare se nommait Jamet Jan (II, 269). Au reste, Cham ou Canaan signifiait en hébreu « marchand » ou « trafiquant » et Ton sait que sa race fut maudite de Dieu ; d'où il appert que « sa postérité, qui sont les roturiers » (II, 264) sont condamnés à servir les deux autres ordres jusqu'à la fin des siècles. Comme on le voit, malgré son réalisme foncier, du Fail ne dédaigne pas le symbole.

(5) Rappelons qu'en septembre 1517 la noblesse bretonne avait présenté