SITUATION DE FORTUNE

Il ne nous serait pas indifférent de connaître aussi quelle était la valeur pratique de la seigneurie et la situation de fortune des du Fail. Cette situation devait être assez bonne, et il me paraît que La Borderie Ta faite un p€u trop médiocre. Dans un texte à' Eutrapel qui n'a pas été remarqué, Taîné des du Fail, conseillant le mariage à son frère Noël, lui rappelle qu'il n'est, il est vrai, qu'un « simple gentilhomme », — à la différence des rois et princes dont il vient de parler, — mais « assez moyenne et riche » (1). Pourtant Noël était un cadet, et, à l'époque où se place ce dialogue il n'avait pas encore ajouté à ses « moyens » la confortable dot de Jeanne Perrault ; et comme d'autre part il est invraisemblable que son métier d'avocat l'eût enrichi, nous supposerons que son frère aîné lui avait déjà constitué une dot en le mettant en possession, par avance d'hoirie, du joli domaine de La Herissaye.

Voilà déjà un indice d'aisance. Cette impression se confirme quand on parcourt, dans les archives de la Chambre des Comptes de Bretagne les aveux et dénombrements où figurent les seigneurs de Château-Letard. Mais il n'en résulte encore qu'une impression ; car il est impossible d'établir mathématiquement pour une époque déterminée le bilan des possessions territoriales des du Fail, de leurs rentes et de tout ce qui constitue l'aisance. Nous devons nous borner à une énumération un peu décousue, que nous ferons aussi brève que possible.

L'aveu le plus intéressant et le plus circonstancié dont les terres de Château-Letard ait été l'objet se trouve déjà publié dans la Notice de M. Courbet (2). Il est de 1452 et fut présenté par Guillaume II du Fail après la mort de son père André ; mais comme l'état des propriétés ne paraît pas avoir beaucoup changé depuis cette date jusqu'aux premières années du XVI® siècle, ce document garde une certaine valeur. On y trouve une énumération de pièces de terres avec leur estimation, puis une énumération des rentes et obéissances dues par les vassaux de Château-Letard. Nous reconnaissons parmi eux plusieurs ancêtres du Robin Chevet des Propos Rustiques (3). La valeur

(1) Eutrapel, xxxv (II, 365).

(2) P. xi-xv ; d'ap^^s les archives de la Chambre des Comptes, à Nantes {Arch. Loire-Inf., B. 2165 ; voir aussi T3. 2175, aveu de 1475).

(3) Mais pourquoi M. Courbet transcrit-il Cheiiel ou Chenet ce nom de Chevet qu'il connaît fort bien et qui se trouve à toutes les époques dans les aveux

totale des terres est prisée 45 I. 15 sols (1) ; quant aux redevances fournies par les « estagers » et « non estagers », elles ne représentent en tout (jue 11 sous G deniers par an comme argent liquide, niais il faut y ajouter des redevances en nature : boisseaux d'avoine menue, « gelines », c'est-à-dire poules, et corvées.

Mais ce document ne représente pas, tant s'en faut, UmiU* Ja fortune foncière de Château-Letard, et M. Courbet a tort de nous dire ((ue l'aveu de 1452 « fait mieux connaître qu'un exposé ordinaire la situation de la famille de du Fail. » Cet aveu nous fait connaître seulement le domaine proche et les terres pour lesquelles Guillaume II du Fail rendait hommage à un seigneur déterminé. Ce seigneur, que l'aveu appelle « le seigneur de Vertbusson » se nommait en l'espèce Jean Beaudouin (2) ; un peu plus tard il se nommera Jean de la Touche (3). C'est lui qui avait droit de juridiction sur les seigneurs de Château-Letard, lesquels tenaient « prochainement » de lui leurs fiefs et héritages ; mais lui-môme, pour une partie des héritages énumérés, devait hommage au seigneur de Châteloger, — en l'espèce Jean de Malestroit, vicomte de Dinan, — et celui-ci à son tour relevait directement du duc de Bretagne : telle était la hiérarchie féodale, tout au bas de laquelle se trouvaient les du Fail.

L'étude des documents de la Chambre des Comptes nous révélerait encore d'autres domaines et d'autres suzerains. Les du Fail par exemple relevaient des seigneurs de Châteloger (4)

relatifs à Château-Letard ? — Notons aussi l'expression « mesure de Châteaugiron» (p. xiii) servant à évaluer l'avoine, et qui se retrouve dans les Propos Rustiques.

(1) Ce chiffre peut-être considéré comme moyen à cette époque. Au reste, il n'y a là, comme on va le voir, qu'une partie des biens fonciers de la famille du Fail. Signalons, à titre de comparaison, que d'après un « minu » de la seigneurie de Châtcaugiron dressé en 1541 [Arch. Loire-Inf., B. 2104) la maison et la métairie du Fail en Domloup, avec leurs appartenances, propriété de Pierre de la Marzelière (un descendant d'Olivier Giffart), sont estimées valoir 120 livres de rente.

(2) Cf. Arch. Loire-Inf., B. 2165.

(3) Cf. Arch. Loire-Jnf., B. 2175 (années 1468-1473). Jean de la Touche avait épousé damoiselle Guyonne Beaudouin.

(4) Arch. Loire-Inf., B. 2175 (année 1475) ; Arch. d'I.-et-Vil. aveu de