LES IDÉES D*EUTRAPEL

toute protestante, surtout à cette date. Sa plus lon^e histoire de moine, et la seule aussi qui ait une certaine allure d'authenticité (1), se terniine par le niariaj^e d'une nourrice de château avec un religieux mendiant qui l'avait séduite : l'auteur met dans la bouche de ce laïcisé une petite haran^ie contre le célibat. La morale de l'histoire avait été déjà donnée par Eutrapel, qui, après avoir cité le ])roverbe

Qui veut tenir nette maison Ne loge Prestre, Pigeon, u'oison,

y joint un comnientaire sérieux : « Ce sont les fruits et productions des défenses de mariage. 0 quœ mala^ disoit le Cardinal Contarein au Seigneur de Velly Ambassadeur à Y\ome,attulit in Ecclesia cœlibatus ille ! Et que Aeneas Sylvius, depuis Pape Pie second, avoit dit que hona fortasse ratione Presbyteris interdicta erantf sed majori restituenda esse ». Il est peut-être habile de la part d'Eutrapel d'invoquer le témoignage de prélats illustres ; mais nous ferons encore une objection de date. Il y avait beau temps que les catholiques ne faisaient plus de ces concessions à l'esprit réformiste. Le cardinal Gaspard Contarini était mort à Bologne en 1542. Les conversations qu'il avait pu tenir à M. de Vely et que celui-ci avait pu rapporter à Rennes, où il fut nommé évêque en 1541, se placent vers 1535-1536. Quant au pape Pie II, c'est de l'histoire ancienne.

Ainsi nous commençons à croire que ce « bon curé » qui est pour du Fail une des deux pierres angulaires de l'édifice social aurait aussi bien pu s'appeler un « bon ministre )>.

Mais nous avons laissé de côté jusqu'ici le chapitre spécial consacré à la religion, VEpître de Polygame contre les Athées. Polygame n'est évidemment là qu'un prête-nom, et ce long cha- ])itre est tout entier de la main de du Fail (2), qui l'écrivit à la veille de la publicntinn : c'est en quelque sorte son testament

(1) Eulrapel, xx (II, 137-14^i).

(2) La forme épistolaire, que du Fail avait déjà employée au début du chap. II, a pu être suggérée à l'auteur par Texemple des Epistrea dorées de GuEVAR.4.. H n'y a aucune raison pour croire avec M. Courbet que l<^ chap. xxxiv soit réellement de François du Fail- En l'attribuant à Polygame, Noël du Fail dissimulait une fois de plus sa personnalité et obéissait aux convenances dramatiques. Il était convenu, une fois pour toutes, que Polygame prononcerait des paroles sérieuses et graves, tandis qu'Eutrapel plaisanterait

religieux, son « Credo de Joinville » I Comment se fait-il que ce chapitre d'une trentaine de pages ne nous renseigne pas définitivement sur la forme de christianisme préférée par du Fail ? Tout simplement parce que Tauteur s'y maintient dans les généralités et reste sur le terrain commun aux deux religions. Bien entendu, le seul fait de placer dès le début ce morceau apologétique sous le patronage de Duplessis-Mornay, de louer comme « le plus beau et docte livre, qui ait onc esté, peut estre, imprimé en la Chrestienté « le traité de la Vérité de la Religion chrétienne que le célèbre protestant venait de faire paraître en 1581, d'imiter ensuite ce traité et de lui emprunter plusieurs arguments, nous confirme dans notre thèse sur la religion de du Fail, mais n'aurait pas suffi à imposer de prime-abord la conviction. Par ailleurs, les indices de protestantisme me paraissent rares et discutables. Ainsi, de temps à autre du Fail, comme ses coreligionnaires les « Christicoles », désigne Jésus sous le nom de « Christ » sans l'article (1) ; mais outre que cet usage n'est pas aussi régulier qu'on le croit, notre auteur emploie le plus souvent les expressions « le Messie Jésus-Christ », (« Nostre Sauveur Jcsus-Christ », etc..

La fin du chapitre, ou plutôt la péroraison, car du Fail s'est mis en frais d'éloquence, est assez intéressante pour nous, en ce sens que, si elle n'est pas nettement protestante, elle évite aussi d'être nettement catholique : du Fail n'a pas fait un effort, ni à cet endroit, ni au cours de sa démonstration pour donner le change aux Rennais. Que les athées, conclut Polygame, croient en Dieu, « qu'ils se rangent à son Église. » Mais à quelle Église ? Ce bon Polygame a l'air d'ignorer qu'en 1585 il existait deux

et piafferait. Impossible de découvrir le moindre disparate de style : nous retrouvons dans ce chapitre la syntaxe elliptique de notre auteur, ses vivacités, ses comparaisons familières, comme celle de EHeu avec un charretier, du monde avec une charrette et des causes secondes avec les chevaux (II, 321 ) ; nous y retrouvons aussi son absence de critique. Le mystérieux ami de Noël du Fail qui a signé du nom de Pibareil l'unique sonnet liminaire d'Eutrapel, et qui devait être un de ses intimes, lui attribue le chapitre xxxiv et lui en fait son principal titre de gloire : c'est celui-là qu'il loue en premier lieu :

Tantôt parlant de Christ, tes propos admirables, etc.

(1) II, 327, 350. Cf. aussi le sonnet de Pibareil, v. 5 (cité à la note précédente).

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Églises, dont chacune prétendait être celle du Christ. « Que Vos gens retournent à Dieu, par l'intercession de son fils bien-aimé Jésus-Christ, seul moyenneur entre luy et les hommes. » Je souligne « seul nioyenneur », car cette fois nous entrevoyons assez bien le protestant. Mais il ne faut guère en demander davantage. Polygame détourne l'attention de la chrétienté tout entière sur la nécessité de repousser « le monstre Turc et Antéchrist mahumetan », croisade que des protestants comme La Noue et des catholiques comme Ronsard réclamaient comme une utile diversion aux effroyables guerres civiles. Du Fail termine en citant les Psaumes de Marot (1).

Le fond même du chapitre n'est pas à proprement parler de la théologie, et du Fail laisse de côté les discussions épineuses, par exemple sur la prédestination (2). Parlant uniquement en historien, il espère convertir les athées en mettant sous leurs yeux des textes sacrés et profanes, des témoignages irréfutables de la divinité du Christ et de sa mission sur cette terre. A. Sayous disait, en parlant du traité de Duplessis-Mornay : « La réforme est hors de cause dans cet ouvrage, qui n'est écrit ni ])our elle ni même contre son ennemie ; c'est leur défense commune qu'il «pibrasse contre les erreurs de la raison et avec les armes de la raison elle-même » (3). Les mêmes choses pourraient se dire du petit traité de Noël du Fail. Catholiques et protestants laissaient parfois leurs discordes pour courir sus à l'athéisme (4).

Les arguments fournis par Polygame n'ont rien d'original. C'est une énumération de textes sacrés et profanes. L'auteur s'est beaucoup servi de l'œuvre de Duplessis-Mornay, mais elle €St loin d'être sa seule source ; il s'était documenté de tous les côtés : ainsi il a lu, non seulement la Bible, — cela va sans dire, — .rais la Préparation E^angélique d'Eusèbe, et plusieurs livres

(1) Ces citations de Marot ne sont pas une i> preuve » de protestantisme, mais sijnplement un indice.

(2) II, 322-324. Il est assez curieux de noter qu'en invitant les chrétiens à ne pas se préoccuper des difficultés inhérentes à la prédestination, du Fail leur tient un raisonnement analogue à celui de Calvin et cite cnTiunt' lui ?;iirtt- Augustin.

(3) A. Sayous, Études litl. sur les écrwains fr. de la Bèformation, Pans, 1 fs.)'! , t. il, p. 192.

(4) Ainsi, d'AuBiGNÉ interrompt ses Tragiques^ œuvre de parti s'il en fût, pour apostropher les païens et argumenter contre eux en leur offm'it <1< < r.isonnements à leur portée [Jugement, v. 325-650).

de seconde main ; il a utilisé en particulier les Diverses Leçons de Pierre Messie, au point qu'on retrouve de temps à autre des phrases et expressions du traducteur Gruget : les Dwerses Leçons lui ont, par exemple, servi à énumérer les prodiges qui accompagnèrent la mort du Christ. Mais jusque dans ce traité d'apologétique le disciple de Rabelais apparaît : personne, que je sache, n'a encore noté que du Fail devait à Rabelais le récit de la mort de Pan annoncée au pilote Thamous. Du Fail invoque « Plutarque, Eusèbe, Pierre le Chevelu, Italien et Pierre Messie, Espagnol », mais, par une noire ingratitude, il néglige de nous dire que sa seule et unique source fut le Quart Lii>re de Pantagruel : sans parler de coïncidences textuelles, il suffirait au besoin de faire observer que du Fail adopte la curieuse identification proposée par Rabelais entre le dieu Pan et Notre-Seigneur.

Il y a dans cet exposé beaucoup de conviction et de jnouvement, mais peu de critique. Ainsi l'auteur maintient avec énergie l'authenticité des livres sibyllins et leur valeur prophétique, alors que beaucoup d'érudits et de théologiens les reléguaient parmi les fables. Il oppose le témoignage d'Eusèbe, — qui est une de ses sources principales, — aux objections de « quelqu'un de grande érudition » qui a, « puis peu d'années », considéré comme faux les vers sibylHns (1). C'est que du Fail faisait tous ses efforts pour établir des liens entre l'antiquité païenne et le christianisme : il était bon humaniste et s'adressait aux athées, lesquels se recrutaient en général parmi les lettrés.

En somme, si notre enquête a mis hors de doute le fait même du protestantisme de du Fail, elle n'a éclairci qu'en partie la nature et la qualité de ce protestantisme ; ses causes non yjlus ne se démêlent pas bien, et nous sommes obligés de procéder par conjecture. Des germes d'indépendance intellectuelle durent être jetés de bonne heure dans l'esprit de du Fail par la lecture des humanistes et particulièrement de Rabelais. Le Duaren lui enseigna le gallicanisme. Vers sa maturité, une crise morale lui fit désirer ardemment une réforme des mœurs ecclésiastiques et donner une portée sérieuse à des railleries anticlé-

(1) II, 335. Ce t quelqu'un » pourrait bien 6tre Jean Bodin, mentionné ailleurs dans le même chapitre (Cf. Demonomanie^ 1. II, chap. m). Duplessis- MoRNAY {Viritéi chap. xxxii) parlait avec une sage réserve des livres sibyllins.

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ricales dont il continuait de s'amuser en l)on rabelaisien. Il avait l'esprit vif, chercheur, ^Kirté aux nouveautés (rappelonsnous son entlxousiasme passager pour le paracelsisnie) ; avec eela, ses tendances sociales étaient conservatrices, et même archaïsantes : il trouva dans la Réforme de quoi satisfaire ses goûts : d'une part elle pouvait plaire à un lettré historien, aimant à se reporter aux textes et à éclaircir les origines des choses (1), et d'autre part elle préconisait un retour au christianisme primitif, par-delà plusieurs siècles de domination papale. En affirmant que la morale chrétienne est pour du Fail l'élément essentiel, l'âme de sa politique comme de sa religion, nous sommes sur un terrain solide. Ce n'est pas que des considérations purement politiques n'aient pu contribué à préciser «on attitude. Partisan à la fois des prérogatives de la noblesse et des prérogatives du roi, il souhaitait d'affaiblir la redoutable puissance du clergé, de lui « rogner les ongles », comme il le dit quelque part. Mais la politique pure ne vient chez lui qu'au second rang et aucun arrière-calcul ne se devine entre les lignes de son livre. Son âme foncièrement honnête protestait contre le machiavélisme qui fait de la religion un moyen pour des fins pratiques, un instrument de domination (2). Ce fut un protestant convaincu et loyal, en même temps que loyaliste, et ennemi des guerres civiles.

(1) Pour les tendances rationalistes de l'esprit de du Fail, voir par exemple, II, 243 (début du chap. xxx).

(2) Cf. II, 319 (chap. xxxiv) : protestation contre ceux qui « ne font cas ■de la religion, sinon en tant qu'elle retient le simple peuple en obéissance ».