SITUATION DE FORTUNE

tout parce qu'il fut le premier du Fail seigneur de la Herissaye, et parce qu'il fut le premier juriste que nous connaissions dans cette famille. Il exerçait à Rennes les fonctions de procureur et celles de « lieutenant du sénéchal de la cour de Rennes » (1)

Noël du Fail eut à peine le temps d'entrevoir ce grand'oncle. Le futur conseiller au Parlement de Bretagne appartient en effet à la seconde génération suivante. Il devait être le fils d'un François du Fail, fils d'un Vincent du Fail dont Jean était le frère. Des trois indications de parenté que contient cette proposition, les deux dernières sont assurées, mais la première l'est un peu moins. Une certaine obscurité enveloppe malheureusement encore les liens de parenté qui existaient entre l'écrivain-juriste et trois autres du Fail que nous rencontrons vers le milieu du xvi® siècle : l'incertitude est d'autant plus regrettable que parmi ces trois représentants de la famille se trouve certainement l'original de ce Polygame qui apparaît à chaque page des Balwerneries et d'Eutrapel, et dans lequel La Borderie a reconnu le frère aîné de Noël, François II. Faute de textes décisifs, nous adopterons l'hypothèse de La Borderie, parce qu'elle a pour elle un haut degré de vraisemblance, mais sans perdre de vue qu'elle n'est qu'une hypothèse (2).

Tout d'abord il est absolument sûr maintenant qu'il y a eu deux François du Fail. La Borderie l'avait compris d'instinct, mais il ne trouvait pour appuyer sa conjecture que des raisonnements compliqués et fragiles (3). Je puis fournir un texte

(1) Il est ainsi qualifié dans une longue enquête qu'il a rédigée en janvier 1524 (anc. st.), enquête relative à la « traite des choses mortes, sources et levées es villes et neuf paroisses de Rennes. » (Rennes, Arch. munie, liasse 462). — En 1525, comme la ville de Rennes craignait une attaque de l'étranger après la prise du roi à Pavie (23 février 1525), maître Jean du Fail fut un «de» notables qui déclarèrent à l'assemblée communale qu'ils possédaient des armes et voulaient participer au besoin à la défense de Rennes (Arch. munie. 465, 214 vo). Jean du Fail mourait en cette même année 1525, d'après l'épitaphe de l'abbaye de Saiut-Melainc, qui a été publiée par le chanoine Guillotin de Corson, mais dont l'original a disparu depuis longtemps.

(2) Félix Frank {L'Amateur d'autographe*, 1875, p. 154, u. 1) a jeté la «uspicion sur le système de La Borderie, mais sans lui adresser d'objection sérieuse et sans proposer un nouveau système.

(3) Je fais allusion surtout à la raison qu'il donne dans son premier article (p. 255, n. 1) : de ce que « Nouela du Fail » n'est pas indiquée comme mariée sur l'acte de baptême du 8 mars 1527, il ne s'ensuit pas nécessairomont <Itt elle ne le fût pas à «ette date. — Il y avait ime bonne raison générale Â

décisif ; une déilaralion de la terre de Bourjijbarré datée de 1538 désigne expressément « Francoys du Fail sieur de Chasteauletart, jilz aisné de jeu François du Fail en son temps sieur dudict lieu de Chasteauletart. » (1).

François I^^, que la réforniation de 1513 >igMale coxnnie « fils aisné et héritier de feu Vincent », et qui figure encore, à la date du 17 octobre 1520, sur le registre de baptême de Noyalsur-Seiche (2), était donc mort avant 1538. Quant à son fils aîné et héritier François II, il apparaît pour la première fois dans ce même registre à la date du 29 janvier 1533. Car c'est lui que nous reconnaissons avec La Borderie dans ce « Franciscus du Fail, dominus temporalis de Chauteauletart » qu'un prêtre « un peu rouillé en latin » comme le curé des Propos RuS' tiques (3), qualifie sans sourciller de « nobilis excutis». Il est })arrain en compagnie de « nobilis domicella Olliva de Corpnu domina du Pcillac » (4) et de « Notailla du Fail, domina de Chateauletart », sa première femme.

présenter : c'est la longévité extraordinaire, patriarcale, qu'il eut fallu attribuer à l'unique François du Fail, qui, seigneur du Château-Letard d'après la réformation de 1513, était encore vivant en 1575. Il est vrai que quand La Borderie composa son premier article, il perdait toute trace de François II après 1564.

(1) Arch. Il.-et-ViL, E, fonds de Laillé (La Bourdonnaye-Montluc), fo 62 po, bailliage de Chantepie. A partir de 1453, nous voyons les du Fail de Château-Lctard figurer sur les aveux de la châtellenie du Désert en Bourgbarré, à cause des rentes qu'ils doivent pour les maisons de Seufves et des Broisettes en Chantepie {Arch. Loire-Inf., B. 2113, année 1453, et année 1583). Le « minu et déclaration » de 1538 qui nous a définitivement confirmé l'existence des deux Fr. nçois, fut rédigé après la mort de dame Claude de la Bouexière (entre Toussaint et Noël 1536), en son vivant épouse de Jacques de Montgommery ; elle laissait entre autres enfants mineurs Gabriel de Montgommery, célèbre comme meurtrier involontaire d'Henri II, puis comme chef huguenot.

(2) Noyal-s.-Seiche, GG. 1 (1493-1564), fo 66 v^.

(3) Il s'agit de « messiie Jean » : Prop. Rust. ch. ni (p. 22).

(4) On lit très bien « du Peillac » et non « de Peillac », comme l'imprime La Borderie (Éc. des Ch. XXXVI, p. 255, n. 1). Le domaine du Peillac est situé un peu à l'est de Vern. Il se pourrait que le rédacteur de l'acte ait commis une erreur et confondu le Peillac avec le Teilleul (près de Bourgbarré) qui avait alors pour seigneur Jean Paignon. En effet nous trouvons sur le registre de baptêmes de Bourgbarré, à la date du 26 novembre 1534, une « Oliva de Corpsnuz domina de Teilleul. » Il serait viaiment singulier qu'il y eût eu, à la même date, deux Olive de Corps-nuz. l'une au Peillac et l'autre