FRANÇOIS DU FAIL

J'admets encore avec La Borderie que notre Noël était le -cadet^ tard venu^ des enfants de François I'^'^ du Fail^ et qu'il ^vait pour frères François 11^ Michel et Eustache. Né aux alentours de 1520 alors que Taîné François II, est déjà marié et seigneur de Château-Letard en 1533^ Noël était séparé de ce frère par une vingtaine d'années au moins. Ainsi s'explique que « le bonhomme Polygame » traite Eutrapel avec la sollicitude et l'indulgence d'un père pour son fils ; il l'adopta en quelque sorte, lui constitua un douaire, le maria. Ainsi s'expliquent le ton de la conversation entre les deux personnages, leur attitude réciproque, le respect quasi-filial d'Eutrapel pour Polygame, et aussi ces allures d'enfant gâté et mutin qui semblent avoir persisté chez Noël du Fail bien au-delà de l'âge ordinaire.

Tout cela va à merveille. Cependant, comme je me suis promis de jouer « cartes sur table » et de ne pas dissimuler les difficultés, je dois signaler une objection assez grave, du moins en apparence, que l'on pourrait tirer du texte même d' Eutrapel contre l'ingénieuse construction de La Borderie, provisoirement acceptée par moi. Au chapitre xxvi des Contes d' Eutrapel, chapitre dont nous reparlerons ailleurs plus au long, Noël du Fail nous apprend que tout écolier qu'il fût, il roulait dans sa tête folle des projets de mariage. Son précepteur Lupolde le lui rappelle : « Ce maistre monsieur icy », dit-il en s'adressant à Eutrapel — du Fail, « ce maistre monsieur icy me demandoit sans cesse si son père avoit délibéré de le marier ;... » hanté par cette idée de mariage, notre «écolier s'en retourna à ses parens)){i). Les détails de cette fugue en Bretagne ne nous intéressent pas pour le moment ; ce qui nous occupe, c'est la mention d'un père encore vivant et la date de cette mention. Il est surprenant qu'elle ait échappé non seulement à La Borderie (2), mais à

au Teilleul. Nous en croirons plutôt le registre de Bourgbarré. Du reste, une « demoiselle OUive Pegnon » est témoin à Bourgbarré {f° 64 v°) au baptême d'un fils de Julien du Bois (25 août 1559).

(1) Eutrapel, xxvi (II, 195-196).

(2) Dans son premier article [Éc. des Ch., XXXVI, p. 272). La Borderie résume ainsi cet épisode : « Ni les écoles ni les plaisirs de Paris ne firent oublier à Noël du Fail le toit de sa famille ; il y revenait aux vacances et même plus souvent. Un jour il y arriva à l'improviste, sans être attendu ; il venait étourdiment demander à aea parents de le marier.... » Comme on le voit, pas un mot du « père. » La Borderie n'explique pas non plus ce qu'il entendait par « sei parents. »

Philipot. — yoil du Fail. 8

ig LA FAMILLE DU FAIL

Félix Frank et à M. Courbet^ à qui il ne déplaisait pas de prendre de temps à autre leur devancier en défaut ; le fait est d'autant plus étrange que Noël du Fail a en général éliminé avec soin de ses œuvres personnelles (Balwerneries et Eutrapel) tout ce qui pouvait nous renseigner sur sa parenté : ainsi on peut les lire d'un bout à l'autre sans savoir au juste ce qu'était Polygame par rapport à Eutrapel : un ami plus âgé, ou un frère aîné, ou un oncle, — l'idée d'un ])ère paraissant devoir être exclue (1). Voici cependant la difficulté : comme nous le démontrerons plus loin, les fantaisies matrimoniales et la fugue de Noël du Fail en Bretagne ne peuvent se placer que vers la fin de son séjour à Paris, probablement en 1543 ; au reste, il ne pouvait guère être mariable avant cette date (2). François I®' du Fail^ qui est son père dans l'hypothèse de La Borderie, était-il donc vivant à ce moment ? Ce serait bien extraordinaire, et contraire à tout ce que nous savons ou devinons. Et remarquons bien qu'il ne servirait pas à grand'chose de déclarer que le « Franciscus Du Fail » parrain le 29 janvier 1533, époux de « Notailla du Fail », est François 1®^ et non François II et de nous enlever ainsi le seul moyen que nous ayons de justifier pour ce dernier le sobriquet de Polygame^ ou encore de prétendre que François I®^ ait, de son vivant, remisle fief de Château-Letard à son aîné, comme celui-ci allait le faire plus tard pour son fils Antoine. Ces expédients seraient inefficaces, puisque l'aveu de Bourgbarré de 1538 mentionne François 1®^ comme défunt et François II comme déjà installé dans le fief paternel. A cette

(1) Il ne me paraît pas qu'on puisse l'envisager sérieusement ; pour diverses raisons. Ainsi, le ton qu'adopte Eutrapel vis-à-vis de Polygame ne peut être celui d'un fils s'adressant à son père ; ce ton est beaucoup trop libre, bien qu'Eutrapel s'incline parfois devant la « majesté » de Polygame. En outre, François II du Fail, — car c'est bien de lui qu'il s'agit, — est encore vivant en 1575 ; rien ne nous dit qu'il n'ait pas vécu quelques années après. Admettons cependant qu'il soit mort en 1576 par exemple : Noël avait alors 55 ans environ. Bien rares sont et étaient les hommes de 55 ans ayant encore leur père en vie.

(2) Sans doute il considère lui-même cette idée de mariage comme uji caprice d'écervelé ; mais il était cependant mariable, et la preuve c'est que pendant son escapade en Bretagne, une dame du pays « babillarde, bien rebras- Bee, galoisc » lui conseillait de se marier et lui indiquait déjà deux ou trois partis. Cela suppose une vingtaine d'années au moins et des études suffisam-

it avancées pour permettre d'envisager nue situation.

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