MAITRE PIERRE DU COIGNET

•on dira au xvii® siècle (1). Ce personnage de confiance fut Lupolde dont le nom véritable nous a été révélé une fois en passant par du Fail : c'est un des trois devisants habituels •des Balwerneries et des Contes d' Eutrapel. Il s'appelait Colin Briand, venait de la paroisse de Pleumeleuc dont faisait partie le domaine delà Herissaye, avait étudié en droit, et profitait de l'occasion qui s'offrait à lui de poursuivre ses études, de « prendre ses degrés », tout en donnant des leçons.

L'arrivée des deux Bretons à Paris, l'un guidant l'autre, est •décrite avec justesse et humour. Lupolde qui connaissait déjà la capitale pour y avoir fait quelques études, montre à son •élève ce qui peut intéresser un être encore jeune et naïf : et ^l'abord les deux grandes curiosités de Notre-Dame, savoir les grosses cloches, Marie et Jacqueline, que du Fail retrouvera dans le Gargantua, et « la vénérable statue de maistre Pierre Cugnet » ou du Coignet, entourée de légendes qu'il se fit sans <ioute expliquer par Lupolde (2). La tête de Pierre du Coignet, sculptée sur le côté droit du chœur, était ainsi dénommée, soit parce qu'elle se trouvait dans un petit coin ou «coignet» •obscur de la cathédrale, soit parce que les bedeaux « cognaient » violemment leurs cierges sur son nez pour les éteindre. Nous -avons le choix. Mais bien avant du Fail on avait identifié ce personnage avec Pierre de Cugnières, avocat du roi, qui avait conseillé à Philippe VI de réduire les droits de juridiction des -ecclésiastiques (3). Aussi la haine des suppôts de l'Eglise pour-

(1) Franklin, Dict. des métiers, p. 530 {Dict. de Tré^>oux, t. V, p. 930). — En 1545, le jeune Henry de Mesmes, âgé de treize ans, fut envoyé à Toulouse ■avec son jeune frère, pour y étudier les lois : ils avaient pour les conduire non -seulement un précepteur, mais encore « un vieil gentilhomme tout blanc, qui avoit longtemps voyagé par le monde. » (Fragments des Mémoires de M. de Mesmes, publié dans Éd. Fgurnier, Variétés hist. et litt., X, p. 154).

(2) Nous n'avons pas la prétention d'exposer tout au long ces légendes, ni même de donner une bibliographie complète de Pierre du Coignet (ou du Cui- ■gnet). Les allusions à cette tête grotesque, depuis longtemps disparue de Notre-Dame sont très nombreuses : M. Schneegans en a signalé une dans le Mystère de la Passion de Semur {Rei>ite des Études Rabelaisiennes, t. IV, 1906, p. 179). Rabelais en parle dans l'ancien prologue du Quart Livre (voir Rabelais, éd. Mariy-Laveaux, IV, p. 269). Joachim du Bellay compose une Satyre de maistre Pierre du Cuignet sur la Pétromachie de l'Université de Paris (éd. de la Pléiade Fr., t. II, p. 408).

(3) Du reste, on voyait aussi dans l'église Notre-Dame la statue équestre de Philippe de Valois.

Sjr LE SÉJOUR A PARTS

sBÎvait-elle l'innocente statue, victime d'un calembour, et c'est avec des gestes et des ]>aroles de mépris que sacristains et bedeaux écrasaient la nièche des cierges contre cette face grotesque. On racontait; aux visiteurs que Pierre de Cugnèresy jadis procureur du roi, avait été mis en croix pour avoir amassé de grandes richesses par des moyens deshonnêtes : c'est là une version cléricale dont nous trouvons l'écho dans le récit d'un voyageur hollandais du xvi® siècle (1). Mais d'autres félicitaient au contraire Pierfe de Cugnères d'avoir voulu réduire la puissance du clergé et même d'avoir, à ce qu'on rapportait, proposé de confisquer le temporel ecclésiastique au profit du roi. Du Fail avait-il dès cette époque des tendances gallicanes ? On peut en douter. Toujours est-il qu'il adopta la seconde version et devint grand admirateur de Pierre de Cugnères. Il le félicitera plus tard d'avoir tenté de « rogner les ongles à la puissance et jurisdiction ecclésiastique » (2) il rappellera que c'est d'apfès les principes formulés par lui et par Saint- Romain qu'Henri VII d'Angleterre « donna une merveilleuse bastonnade aux gens d'Eglise )). Mais une de ses allusions à Pierre de Cugnères, « vulgai* appelé maistre Pierre du Coignet », a un caractère particulière-^ ment populaire (3) : ainsi, bien que du Fail juriste, et historien, ait su que cet avocat du roi avait simplement « esté » comme dit Pasquier, (4) « le premier autheur de réduire les jurisdictions de l'Eglise au petit pied », il répète la version plus dramatique d'après laquelle maître Pierre aurait soutenu que le roi « se devoit ressaisir du temporel Ecclesiastic. »

Après Notre-Dame, ce qui frappa encore l'imagination de l'adolescent, ce fut « cet horrible mange-chair, le cimetière sainct Innocent. » Le composé « mange-chair » n'est pas une simple transcription à la manière ronsardienne du grec aapxocpâYoç, Il résume une légende répandue autrefois dans Paris et que du Fail juge inutile de développer. La terre du charnier des Innocents passait pour faire disparaître avec une ra})idité prodigieuse les nombreux cadavres qu'on lui confiait : au bout de neuf jours, — chiffre fatidique, — la chair était déjà mangée, digérée, et

(1) Description de Paris par le Hollandais Arnold v. Buchel (1585), pubU par A. ViDiER dans : Mém. de la Soc. d'Hist. de Paris, XXVI (1899), p. 99.

(2) Eutrapel, m (I, 257).

(3) Eutrapel, i (I, 242-243).

(4) Lettres, I, 481.

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il ne restait plus que les os. Aussi ne se faisait-on pas faute d'entasser cadavre sur cadavre dans cette terre i:niraculeusement vorace. Le voyageur suisse Thomas Flatter entendit encore raconter le fait en 1597 et le consigna dans son journal (1) : touchante légende qui devait, je Tespère, consoler les voisina de ce charnier de vivre au milieu d'émanations pestilentielles. C'est seulement à la fin du xviii^ siècle que Ton commença à trouver que le « mange-chair », ayant l'estomac délabré, ne pouvait plus suffire à son office.

Ce coup d'oeil rapide jeté sur les curiosités de la rive droite et de la Gté, nous franchissons la Seine pour pénétrer dans la ville spéciale réservée à l'Université. Avec du Fail, il ne faut pas s'attendre à avoir, copime dans le récit d'un touriste, une description proprement dite de ce grouillant quartier Latin où se coudoyaient des étudiants de tout costume et de toute nation. Ne perdons jamais de vue que le jeune Noël est guidé par son précepteur et que ce précepteur est un grammairien breton. Dès lors, les grandes curiosités de l'Université, ce seront les lieux où d'éjninents « sophistes » des environs de Rennes auront triomphé dans quelques tournois scolastiques et grammaticaux : un comique spécial, — très pratiqué de Noël du Fail, — résulte de ce rétrécissement paradoxal de l'horizon. Presque tous les noms cités ici par Lupolde sentent le terroir : le pédagogue les cite à la fois par orgueil national et pour inciter l'adolescent à marcher sur les traces de glorieux Bretons. Voici d'abord, ou plutôt, — parlons latin, — ecce Montent Acutum, où jadis nostre maistre (2) Antoine Tempestas tonna sitopiquement : » (3) On reconnaît là Montaigu, dont notre auteur parle à plusieurs reprises et qui paraît avoir joué un certain rôle dans la vie scolaire de Lupolde, ou d'Eutrapel, ou encore de tous deux.

(1) Cf. A. de MoNTAiGLON, Aiic. poésies fr., IX, p. 61, note détaillée à propos de la pièce de vers intitulée : L'Exclamation des os Sainct Innocent (ce singulier se retrouve dans du Fail et dans quelques autres textes, mais le pluriel était fort employé et a prévalu, comme le prouve le nom de « la fontaine des Innocents »). — Description de Paris par Thomas Platter le jeimo, de Bile (1899), dans : Mém. de la Soc. d'IIisL de Paris, XXIII (1896), p. 199.

(2) Transcription française de la formule « magister noster v.

(3) La ponctuation de l'édition Assézat à cet endroit (II, 193) est inadmissible. J'adopte celle de l'éd. Courbet (II, 58). On remarquera dans la fin de la phrase l'allitération en U

Quant à cet Antoine Tempestas, proliablenient parent du i)lus fameux Pierre Tenipeste, grand fouetteur d'écoliers, nous ne le connaissons que par une mention de 1553 : il était alors principal du collège (1). Voici maintenant « le domicile de Majoris 5oj)histe s'il en fut onc. » Bien que ce nom vienne aussitôt après celui de Montaigu où John Mair, dit Major, fut professeur et même directeur avec Noël Beda après le départ de Jean Standonck pour les Flandres, j'estime que M. Courbet fait erreur en supposant que Lupolde veut désigner ici le célèbre philosophe nominaliste. La réalite est plus humble. Comme Ta très bien noté La Borderie, nous voyons figurer aux premières pages d'EiUrapel un interlocuteur appelé Maioris, qui intervient justement pour excuser Lupolde (2). Majoris est un sobriquet scolastique donné à quelque Rennais, tout comme Mandeston, qui est le nom attribué à un des interlocuteurs du chapitre IV d'Eutrapel (3). Rappelons encore qu'un gentilhomme breton, « insigne menteur », est gratifié par du Fail du sobriquet de Buridan (4). C'est ainsi qu'Eutrapel faisait un usage ironique des noms qu'avaient rendus illustres les grandes disputes de la montagne Sainte-Geneviève.

Le pèlerinage scolastique des deux Bretons se poursuit : « Ici est le lieu où dom Jean Margoigne fit sa tentative. » Voilà à coup sûr un nom qui sent sa Bretagne, et même sa Bretagne bretonnante, bien qu'il ait dû subir une légère déformation. Les Malgorn sont nombreux en Armorique (5). Or en feuilletant les registres baptistaires de Rennes,j 'y trouve un dom Jehan Malegogne parrain en 1543 (6), et en 1553 je vois mentionnée une maison appartenant aux héritiers de feu dom Jehan Maligoi-

(1) M. Courbet {Notice, p. xix, n. 1) a confondu Pierre et Antoine. Après s'être démis du principalat en 1529, Pierre Tempête mourut le 3 novembre 1530. J'ai feuilleté des histoires du Collège de Montaigu sans trouver aucune mention d'Antoine Tempête. Mais onlit dans du Bovi^ay, Hist. Uni- ^'ersilatis Paris, t. VI, p. 969 : « Antonius Tempestas regebat in Monte Acuto, an. 1553. » J'imagine qu'il devait être vieux à cette date et qu'il avait enseigné pendant longtemps, sans quoi le « jadis » d'Eutrapel serait un anachronisme bizarre.

(2) Eutrapel, i (I, 212). — La Borderie, Éc. des Ch., XXXVI, 557.

(3) Eutrapel, iv (I, 266).

(4) Eutrapel, xi (II, 13) et xxxv (II, 353-354).

(5) Tout particulièrement dans l'île d'Ouessant.

(6) r{«'nno<. paroisse Saint-Germain, bapt. 24 juillet 1543.

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gne (1). Le nom et les dates conviennent. Ce nom étant aussi Tare en Haute-Bretagne que dans le reste de la France, nous tenons certainement notre personnage.

Plus bas, c'est le lieu où Gaillard d*Amanlis « accorda Maudestran et Tartaret. » Nous connaissons Gaillard, le premier maître de Noël du Fail à Vern. Maudestran est la caricature de ManderstoUy nom connu dans Thistoire de la scolastique (2) ; quant à Pierre Tartaret, son nom seul excitait le rire gaulois (3), et dans son catalogue de la Bibliothèque de Saint-Victor, Rabelais lui avait attribué un traité sur des matières malodorantes (4).

Lupolde évoque ensuite le souvenir d'un autre Breton natif d'une paroisse toute proche de la sienne : c'est l'whonneste» Hervé de Glayes, qui « harangua à plate cousture contre les premières et secondes intentions enclavées au haut bonnet de la sophisterie. » (5) Le personnage avait vécu à la fin du xv^ siècle, mais son souvenir demeurait dans la mémoire des habitants -du canton. En effet, il était mort avant 1513, date à laquelle la réformation de la noblesse bretonne mentionne pour la paroisse de Glayes « le lieu de la Motte-Robin» comme formant le fonds d'une « dotation de chapelainie faite par feu M® Guillaume Hervé, prestre. » (6) Pour comprendre l'importance que l'on

(1) Rennes, Arch. munie, liasse 203 (Domaine du Roi).

(2) Du Fail écrit plus correctement ce nom au chap. iv d'Eutrapel.

(3) RisTELHUBER {Apol. pouv Hcrod., II, 354, n. 1) et M. Courbet {Noticei p. XIX, n. 3), supposent que la plaisanterie scatologique de Rabelais vient de la fameuse querelle au sujet de mihi ou michi et fait allusion à la seconde syllabe de- ce dernier mot. Mais dans la Res>ue des Études Rabelaisiennes, 1904, p. 137, Marcel Schwob chercha l'origine de la plaisanterie dans le nom même de Pierre Tartaret.

(4) Rabelais, 1. II, vu. « Tartareti, De modo cacandi. »

(5) Eutrapel, xxvi (II, 193). Ce langage est obscur. S'il suffit d'avoir parcouru une histoire de la scolastique pour savoir à peu près ce qu'étaient les « intentions secondes », l'image évoquée par du Fail ne représente rien à notre osprit. Le texte de 1585 donne enclamées, ainsi que les éd. de 1586', 1586* 1598'. Mais les éditions de 1597, 1598* et 1603 ont : enclouees. Je conjecturt enclaifées. Voir sur ce point notre Lexique de du Fail.

(6) La Borderie, à qui ce passage de la réformation a échappé, signale en revanche (Éc. rfc« C/»., XXXVI, 265) un document conservé, paraît-il, à la euro de Glayes, et qui est le texte de la fondation de messes faite par Guillaume Hervé sur les revenus de « son lieu et maison de la Motte-Robin. » C'est évidemment la même fondation que celle dont parle la réformation de 1513. Mais La

attribuait à ces souvenirs, il faut se rappeler que le clerc qui. avait réussi à conquérir à Paris le bonnet de docteur devenait une sorte de gloire locale que ses concitoyens encourageaient de leur nueux. A la date du 10 avril 1485, la municipalité rennaise octroyait à un autre Hervé, préiioninié Bertrand, du couvent des Garnies, une gratification de dix livres « pour ayder audit religieux à faire sa feste de docteur à cest esté prochain » (1). Et au fond, tout en se gaussant de la scolastique et du pédantismc de Lupolde, peut-être du Fail n'est-il pas fâché de signaler les traces brillantes laissées dans le quartier latin par des enfants de la Bretagne.

Mais ce qui vexait beaucoup le jeune indigène de Saint-Erblon, c'était d'entendre ces insolents de Parisiens, qui avaient flairé tout de suite le provincial, le traiter de « Jean le Veau » et de « Martin le Sot », tandis qu'il contemplait dans une extase innocente les belles enseignes « pendantes aux rues ». Hélas ! Il ne fut pas long à se déniaiser, car il avait le sang vif et l'esprit malicieux.

Toutefois il dut, je le rej)ète, ])asser d abord quelque temps,, peut-être quelques années, entre les murs du collège, sous la surveillance étroite des pédagogues ; seulement nous ne savons pas au juste quel fut le collège. Lupolde, lui, était boursier au collège du Plessix, qui, en vertu du testament de son fondateur, devait admettre un nombre fixe de jeunes gens pauvres et méritants originaires de Bretagne. Mais de ce que Lupolde y était logé et nourri, il ne s'ensuit pas nécessairement que Noël du Fail y ait suivi des cours à titre d'élève payant. Un incident raconté dans le chapitre xxv à' Eutrapel nous fait penser plutôt au collège Sainte-Barbe. Ce chapitre, fort intéressant pour l'histoire de la vie universitaire au xvi® siècle, est intitulé Des Escholiers et des Messiers. Un pareil titre promet plaies et bosses, et le chapitre tient ces proynesses. Les messiers étaient chargés de la police des vignes, alors nombreuses sur le pourtour de Paris, et l'on comprend qu'ils eussent fort à faire, à l'époque des vendanges, pour les défendre contre les déprédations de la gent écolière.

Borderie donne la date de 1590, et suppose que Guill. Hervé « vécut vieux ». Bien vieux, en effet, beaucoup trop vieux. Il fallait certainement lire 1490 au lieu de 1590 ; La Borderie a fait erreur sur le millésime. (1) Rennes, Arch. munie, liasse 295.