ÉCOLIERS ET MESSIERS

Les conflits étaient fréquents (1) : c'est Tun d'eux que nous a rapporté du Fail. A vrai dire, le chapitre xxv contient deux récits de batailles, très proches parents l'un de l'autre, et mettant en présence à peu près les mêmes adversaires (2) ; mais dans le le premier récit , — qui est le plus développé, — les écoliers sont étrillés d'importance par la police et jnenés, l'oreille basse, devant le juge de Sainte-Geneviève (3) « ayant la teste liée et entortillée de branches de vigne », tandis qu'ils prennent dans le second récit une revanche éclatante. M. Courbet admet que du Fail a dû participer non seulement à la seconde échauffourée, — ce qui était déjà l'opinion de La Borderie, — mais aussi à la première, — ce qui est plus douteux, mais soutenable (4), du Fail ayant fort bien pu nous tromper deux fois de suite sur l'identité réelle du narrateur. Le yécit n** 1, si vif et si coloré, se donne comme étant raconté par un neveu à

(1) Voici deux allusions à ces conflits : Cholières, Les après-dtnées (édition Jouaust, II, p. 371) : « Si vous faites du fol, jamais le messier ne fut si tost troussé et conduit par les escoliers au glorieux saint Mathurin, que je vous feray enlever,... » Ch. Sorel, Francion (1. III, édition Colombey, p. 119) r « Que j'étois fâché, dit Francion, qui vient de quitter la Bretagne pour un collège parisien" d'avoir perdu la douce liberté que j'avois,... allant abattre des noix et cueillir du raisin aux vignes sans craindre les messiers ! » Il est vrai que la saison où les raisins étaient mûrs coïncidait à peu près avec les vacances scolaires, qui tombaient pendant le mois de septembre et s'appelaient précisément « les vendanges ». (Quicherat, HisU du Coll. Sainte-Barbe^ I, p. 85). Mais à cette époque où les communications étaient difficiles, un grand nombre d'élèves provinciaux restaient à Paris pendant les « vendanges. »

(2) Dans le récit n^ 1 (II, 186-188) les écoliers ont en face d'eux «cinq ou six gros ribauds de Messiers et Sergents. » Dans le récit n° 2 (II, 189-190) des bonnetiers viennent s'adjoindre aux messiers et gardeurs de vignes. — Plus prudent que M. Courbet, La Borderie se contentait d'attribuer à Noël du Fail l'échauffourée n^ 2 {Éc. des Ch., XXXVI, 563).

(3) La scène se passe dans les vignes du sud de Paris (faubourgs Saint- Michel, Saint- Jacques, Saint-Marceau). Or la juridiction temporelle de l'abbaye Sainte-Geneviève, dit du Breul (ThéâUe des. Antiqu. de Paris, p. 279), s'étendait « en une bonne partie do l'Université, en la plupart du faubourg dit de Sainct-Marcel, » où les abbés et le couvent avaient droit de haute, basse et moyenne justice, avec des prisons et des juges. (Gf. encore : Le Roux de LiNCY-TissERAND, Paris et ses historiens, p. 166, note). C'est devant un de ces juges de l'abbaye que comparaissent les écoliers délinquants.

(4) Seulement M. Courbet a le tort de confondre complètement les deux récits. Ils sont distincts, bien qu'analogues, et il faut le» examiner à part.

son oncle qui Tinterroge sur ses études ou, pour parler plus cxai'tejneut, sur sa vie à Paris : interrogatoire très bienveillant au reste, et où l'interrogé sait d'avance (ju'il peut conipter sur l'indulgence d'un homme dont la jeunesse fut ellejnénie orageuse. La situation de cet écolier gentilhomme vis-à vis de son oncle rappelle beaucoup celle d'Eutiapel — du Fail vis-à-vis du bon Petrutius des Martingales au chapitre xxvi, et d'autre part la précision pittoresque des détails fait songer au récit d'un témoin oculaire. Je serais donc fort disposé à croire que ce neveu anonyme est en réalité notre belliqueux Noël du Fail qui, ayant perdu une première fois la bataille, aurait pris sa revanche aux vendanges de l'année suivante. Seulement, ce n'est là qu'une conjecture.

Pour ce qui est du récit n^ 2, nous pouvons démontrer tout au moins que du Fail nous trompe sur la véritable personnalité du narrateur ; de là à conclure qu'il fut le héros de l'histoire, il n'y a qu'un pas facile à franchir pour qui connaît ses procédés ordinaires de dissimulation. La seconde échauffourée, à laquelle Polygame est censé avoir pris une part active, fut plus violente que la première. Les écoliers pillards eurent cette fois contre eux, outre les gardeurs de vignes, une compagnie de bonnetiers du fauJ)ourg Saint-Marcel, qui avaient probablement avec eux un autre compte à régler (1). Les amateurs de raisin essayèrent

(1) Cette intervention des bonnetiers est intéressante. Je ne puis guère citer d'autres exemples de conflits entre eux et les étudiants. Voici cependant une allusion indirecte à un fait de ce genre. Le ms. fr. B. N. 22.564, qui est un de ceux de Rasse des Nœux et sur lequel sont transcrites une foule de petites pièces du xvi« siècle, contient au f<* 19 quelques extraits de la Mitistoire barragouyne de des Autels, entre autres le dizain du ehap. xv (réimpression Crapelet, Paris, 1850, p. 47-48) qui a trait à une bataille survenue à l'Université de « Peu d'Estude » entre les écoliers et « de meschantes canailles », des « marroufles » dont l'identité n'est pas autrement précisée :

En juin cinq jours devant juillet Les fiers soldats de l'ignorance

Des Autels date lui-même cet événement du 25 juin 1547. « Peu d'Estude » doit désigner Valence, où il étudiait à ce moment. Or, bien qu'il ne soit pas question chez lui de bonnetiers, son dizain est accompagné dans la copie de Rasse des Nœux de cette indication marginale: « Des Bonnetiers contre les Escholliers, 1547. » La mention des bonnetiers est évidemment du fait d'un Parisien à qui ces querelles étaient familières. — Les bonnetiers étaient très