VIE DE DISSIPATION

dans la taverne : il est nigaud à souhait ; il pose sur la table un magot rebondi, et de lui-même, — le malheureux ! — il offre une nouvelle partie de carte virade. L'occasion est vraiment trop belle. Après une courte lutte, la conscience de Lupolde et de ses collègues cède à la tentation : ils tirent, ou plutôt décousent le petit pécule qu'ils avaient amassé à force de leçons et qu'ils destinaient à payer leurs examens ; cet « argent mignon », tout leur avoir, ils le posent sur la table en face du magot de l'imbécile, et ils attendent, les yeux brillants de convoitise. Comme on le pense bien, la dupe prétendue était un complice : il devina la bonne carte, qui était un as de cœur, rafla les trésors et disparut bien vite. Nos fripons se donnèrent le plaisir d'accuser leurs maîtres dépouillés de les avoir fait tomber dans un piège odieux. Cette escroquerie rapporta à chacun des membres du complot cinquante écus environ. Comme toutes les histoires de Noël du Fail et de Charles Sorel, celle-ci a une morale. Mais laquelle ? L'auteur va-t-il faire son mea culpa et adjurer les écoliers de ne pas voler leurs professeurs ? Point : la morale c'est que Lupolde et les autres pédagogues furent punis par où ils avaient péché : tel est pris qui croyait prendre (1).

Mais la Providence ne perdit pas de vue nos écoliers fripons, et le bien mal acquis ne tarda pas à s'évanouir en fumée. Ils furent escroqués de tous leurs écus, jusques au dernier, chez un Provençal, demeurant rue Saint-Antoine, qui tenait un brelan sous couleur de dire la bonne aventure et de lire dans lès astres, car c'est ainsi qu'on tournait les ordonnances sur la police des jeux. Par un système de pédales ingénieusement machiné, des complices du Provençal, dissimulés derrière une tapisserie trouée, le prévenaient des cartes que lès dupes tenaient en main. Du Fail avait les poches vides. Il ne lui restait plus qu'à partir pour l'armée, et c'est ce qu'il fit.

Mais avant de le suivre en Piémont, revenons unpeu.sur ce séjour à Paris et sur les traces assez nombreuses qu'il a laissées dans l'œuvre de du Fail. On s'est déjà rendu compte de

(1) Comme la plupart des conclusions morales d'Eiitrapeli celle-ci trouve son application dans tous les temps. De nos jours, combien <i'« honnêtes gens », apprenant qu'un banquier offre du 20 ou du 30 0/0, accourent déposer chez lui leurs économies, tout en sachant fort bien qu'un intérêt aussi élevé ne pourrait être obtenu que par des opérations frauduleuses !

l'intérêt que présentent les Contes d'Eutrapel pour l'histoire des mœurs et, en particulier, des mœurs scolaires du xvi« siècle : ils sont, en cela, fort supérieurs à l'énorme et caricatural chapitre où Rabelais a accumulé les farces de Panur^e. En rassemblant les allusions parisiennes éparses chez du Fail, nous pouvons faire dans la capitale un petit voyage au cours duquel nous recueillerons des léj^endes ou des détails curieux. Nous avons déjà parlé du « mange-chair » de Saint- Innocent. Ce cimetière reparaît dans un autre passage où du Fail représente les chercheurs de pierre philosophale et disciples de Nicolas Flamel se promenant « i)ar bandes et regimens, comme estourneaux » « aux Cloîtres Sainct Innocent à Paris avec les trespassez et sect^etaires des chajnbrieres visitans la dance Marcade, Poète Parisien, que ce savant et belliqueux Roy Charles le quint y fit peindre, où sont représentées au vif les effigies des honinies de piarque de ce tepips là, et qui dansent en la main de la mort. Parmi lesquelles peintures y a des deux costez du cimetière deux pourtraicts, d'un Lion rouge, et d'un serpent vert, illec fait jnettre par iceluy Flamel, avec bonne dotation, pour Tentretenement d'iceux » (1). La phrase est lourde, niais la description curieuse. La théorie de du Fail sur Torigine et rétymologie de la danse macabre a été remarquée à cause de sa bizarrerie (2), mais personne n*a encore indiqué de quel « poète parisien » il a voulu parler. Il me paraît cependant certain qu'avec une très légère correction typographique (3), nous avons ici le nopti du poète Eustache Marcadé, que l'on imprime ordinairement à tort : Mercadé (4). C'est une légende étymologique

(1) Eiitrapel, x (I, 328).

(2) Je ne l'ai retrouvée dans aucun autre texte ancien. Le Roux de Lincy et Tisserand la mentionnent en passant : « L'auteur des Contes et Discours d'Eutrapel fait de Marcade un « poète parisien » dont il n'est question nulle part. Peut-être ce Marcade est-il tout simplement le fameux Macabre, ecrimius Macabrus, etc.. v [Paris et ses Historiens, p. 287). — Le voyageur hollandais Arnold van Buchel, qui avait lu Eutrapel avant de rédiger ses souvenirs de Paris, reproduit la théorie de du Fail {Bull, de la Soc. d'Hist. de Paris, t. XXVI, 1899, p. 64 ; voir la note de M. A. Vidier).

(3) Rien de plus fréquent q\ie l'omission des accents dans la typographie de du Fail (Cf. plus haut, p. 62, n. 1., Pire pour Pire). Dans les documents latins du xvc siècle signalés par M. Thomas {Romania, XXXV, p. 586, 587, 588), Marcade est naturellement écrit avec un e sans accent ; mais comme du Fail reproduit vraisemblablement une tradition orale, il dev it prononcer Marcadé,

(4) Cf. A. Thomas, Romania, XXXV (1906), p. 583, n. 2.