INDICATIONS SUR LE VIEUX PARIS

à joindre à tant d'autres : de ce que le mot « macabre » est probablement la déformation d'un nom propre, il ne s'ensuit pas que ce nom propre soit celui du célèbre auteur de la Passion et autres mystères. Comme l'a fait remarquer Gaston Paris (1), un poème intitulé la dance Macabre avait été composé, dès le xiv^ siècle, par Jean Le Fèvre, qui le mentionne en 1376. Or l'activité littéraire d'Eustache Marcadé (mort en 1440) se place dans le premier tiers du xv© siècle. «Charles-Quint» était mort en 1380 et Marcadé appartient à la génération suivante. Mais ce qu'il y a de juste au fond de la légende étymologique de du Fail, c'est que ce poète fut le contemporain du peintre qui, en 1424 et 1425, avait représenté sur les murs des Innocents la danse des morts. Eustache Marcadé ayant occupé une place importante dans l'Université de Paris, je suppose que l'auteur d'Eutrapel nous transmet ici une tradition répandue dans le monde des clercs et « escholiers » parisiens.

Du Fail regardait donc d'un œil amusé et sceptique les pauvres chercheurs de pierre philosophale et abstracteurs de quintessence occupés à découvrir la signification absconse des images et inscriptions laissées par Nicolas Flamel. Il retrouvait d'autres souvenirs du vieil alchimiste à la chapelle Sainte-Geneviève des Ardents (2), et à Saint- Jacques la Boucherie, où Flamel lui-même « est en demy relief, avec son escritoire au costé, et le chaperon sur l'espaule, estimé riche luy et sa Perronnelle (c'estoit sa femme) de quinze cens mille escus » (3)-. Voilà jusqu'où l'alchimie avait pu élever un si^nple écrivain public, et c'est pourquoi de pauvres hères vivaient penchés sur des fourneaux où brûlaient leurs meubles, espérait trouver au fond de la coupelle les quinze cents mille écus de Nicolas Flamel. Du Fail lui-même donnera, pendant quelque temps du moins, datis ces billevesées, lorsqu'il s'agira, pour lui, de défendre son ami, l'alchimiste Roch Le Baillif (4).

Non loin des Innocents s'étendait le quartier commerçant des Halles et de la rue Saint-Denis. Du Fail fait allusion à ces

(1) Romania, XXIV, p. 131.

(2) Préface du Demosterion de Rocii Le Baillif (édition Courbet, II, 237). Cette chapelle se trouvait dans la Cité (Cf. Le Roux de Lincy-Tisserand, Parts et ses historiens , p. 156).

(3) Préface du Demosterion (Courbet, II, 237). Ci) Voir notre chapitre x.

Philipot. — Noël du Fail. 5

(j^ LE si': JOUR A PARIS

marchands, aux « projnesses et adjurations » dont ils assassinent les clients (1). Les fripiers des Halles « tirassent » les passants « par la manche de leur manteau » (2). D'autres descriptions de Paris, ainsi que l'étymologie attribuée à la rue Tirechappe, attestent l'indiscrétion des marchands parisiens (3). Du Fail nous affirme que les fripiers des Halles sont « la plus part Juifs » et rapproche plaisamment fripon de fripier (4) ; peut être avait-il fait leur connaissance à ses dépen3, en leur empruntant de rar<;ent à gros intérêt et en leur hiis'inTit srs liaMt^^ on gage (5).

J'ai déjà dit qu'il serait puéril de se figurer qu'à Paris du Fail a passé tout son temps en débauches. Il a certainement étudié aussi. L'érudition solide dont il fera preuve i)lus tard n'est pas celle qu'on acquiert vers l'âge mûr. Nous savons qu'il a sui\T à Sainte-Barbe les lectures de Turnèbe. Il apprit du latin, se mit au courant des nouvelles méthodes et des nouvelles idées. C'est à Paris qu'il dut lire Rabelais. Il fut tout de suite du parti des humanistes. Que de brocards n'a-t-il pas lancés contre l'ancienne scolastique, contre les « sophistes » qui furent ses premiers maîtres ! Voici dans Eutrapel une caricature de syllogisme : « bœuf salé fait bien boire, bien boire passe la soif, ergo bœuf salé passe la soif » (6). Un des devisants d' Eutrapel raconte qu'il vient de consulter trois avocats « fumeux « pour leur demander An Chimera bomblnans in aère sit (7) primse vel secundse intentionis, et,

(1) Eutrapel, xxxi (II, 266).

(2) Eutrapel, xxiv (II, 180).

(3) Voir la description de la Friperie par Thomas Flatter [Mém. de la Soc. d'UisL de Paris, t. XXIII, 1896, p. 197-198). Thomas Flatter parle aussi de l'origine juive des fripiers, et rapproche aussi fripier et fripon. — Four l'étymologie de Tirechappe, voir par exemple Aventures de Bobèche, Faris, 1813, p. 146.

(4) Eutrapel, xv (II, 59) : « onc fripon fripier ne fut si topic... »

(5) Rappelons encore que notre auteur fait allusion (II, 180) à un carillon de Saint-Thomas du Louvre, sur lequel je n'ai trouve ailleurs aucun rensciirncment.

(6) Le même raisouiicnient se retrouve dans Montaigne, Esauis, i, xxv : « Le jambon fait boire, le boire désaltère, pourquoy le jambon désaltère. » Cf. encore : Sénèque, Ad Lucilium, 48 : « Mus syllaba est, mus autem cascum rodit : syllaba ergo caseum rodit ».

(7) C'est par erreur que l'éditeur Assézat imprime : fil. La leçon sil se trouve dans les éditions de 1585, 1587, 1586*, 1603, etc..

SATIRE AJMTISCOLASTIQUE 67

Utrum frater Cordelatus,

In latrinis suffocatus,

Remaneat demerdatus In die judicii, A savoir mon si les boiteux Iront tout droit en l'autre monde (1),

€t autres plusieurs questions quodlibetaires^ que nos Jésuites semblent vouloir ramener selon Tantique sophisterie, commencée à tomber cinquante ans sont ou environ^ comme l'amusement des fous^ et empeschement du cours de toute doctrine » (2). On sent^ dans ce passage, le disciple de Rabelais et le juriste si concret, si précis que nous révèlent les Arrêts de 1579. Mais on y voit également que si l'éducation première de du Fail fut encore en partie imprégnée de scolastique, les ombres du Moyen âge se dissipaient déjà lorsqu'il connut Paris. Même en admettant que le dialogue d'Eutrapel auquel j'emprunte le texte précédent soit très tardif, c'est-à-dire des alentours de 1580, les « cinquante ans » dont parle du Fail nous reportent aux environs de 1530, soit à une époque antérieure à ses études. Il n'eut qu'à suivre le mouvement. Au reste, des trois brocards qu'il cite, le second, — qui est le plus gras, — est le seul nouveau pour nous : le premier se retrouve, sous une forme un peu différente il est vrai, chez Rabelais (3), et le troisième paraît ejnprunté à €lément Marot (4).

Il est remarquable que le seul maître parisien dont Noël du Fail ait parlé avec quelque détail et dont il ait retracé la physionomie, soit un professeur de médecine très moderne d'esprit et qui pratiquait les méthodes expérimentales : c'est le méde-

(1) J'ai restitué à ces brocards la forme métrique qu'ils doivent avoir et que ne leur donne aucune des éditions anciennes ou modernes. Le quolibet du <;ordelier doit être un fragment de chanson goliarde ou d'un poème macaronique composé par des écoliers en belle humeur.

(2) Eutrapel, xiii (II, 41).

(3) Rabelais, II, vu {Bibliothèque de Saint-Victor). Cf. encore : Cholières, Après-Disnées (édition Jouaust, II, p. 116). Marcel Schwob, Revue des Études Rabelaisiennes, 190'i, p. 135-137.

(4) Cl. Marot, Coq-à-l'àne (édition Guiffrey, III, 355 ; édition Jannet, I, p. 22^i) I

Assavoir mon si les bossus

Seront tout droits en l'autre monde.

Voir mon article Ue la Revue des Éludes Rabei, t. IX (1911), p. 381.

iin-plulolo<,aie Jacques Sylvius (1). Du Fail alla entendre ses leçons au collège de Tréj^uier, comme Henri Estienne et comme tant d'autres qui ne se destinaient pas à la médecine et qu'attiraient à la fois la réputation du maître et l'intérêt nouvellement éveillé pour les sciences de la nature. Du Fail vante, comme Estienne, sa grande facilité à s'exprimer en latin ; mais il a vu autre chose en lui que ses qualités de forme ou que sa proverbiale avarice. Il nous le montre commentant le De Usu partiiun de Galien devant « un merveilleux auditoire d'escholiers de toutes nations », dessinant des figures au tableau, disséquant des membres d'animaux ou de pendus, et ces pièces d'anatomie « puoient si fort, que plusieurs de ses auditeurs en eussent rendu leur gorge s'ils eussent osé : mais le paillard, avec sa teste de Picard (2), se courrouçoit si asprement, menaçant ne retourner de huit jours, que tous se remettoient en leur premier silence. » Esprit réaliste, Noël du Fail avait été frappé du caractère concret de cet enseignement où la démonstration était appuyée d'exemples et où la pièce anatomique se trouvait là pour justifier les dires du maître.

Avons-nous épuisé tout ce que l'autobiographie à' Eutrapel nous apprend ou nous laisse conjecturer sur l'emploi de son temps pendant ce long séjour parisien ? Évidemment non. Tout ne se passa pas en études et en amusements, au collège et dans les bouges. Un jeune gentilhomme comme lui pouvait trouver à Paris de hautes relations et pénétrer à la Cour. Certaines allusions à la Cour et à la vie qu'on y mène nous font penser que du Fail apprit à la connaître autrement que dans les livres ; sans quoi il ne nous dirait pas, comme il le fait, qu'il a été « nourri à la cour des grands (3) )\ Tl a pu accompagner à

(1) Cf. Eutrapel, xx (II, 145-146).

(2) Sylvius était d'Amiens. Les Picards passaient poui colériques.

(3) Eutrapel, xxvii (II, 214). M. Courbet (Notice, p. li, n. 2) suppose ingénieusement que Noël du Fail encore enfant, fut parmi ces pages turbulents de Guy XVI de Laval qu'il a mis en scène au viii^ chap. d' Eutrapel. Je suis assez disposé à le croire, étant de ceux qui reculent la naissance de du Fail jusqu'en 1520. Mais outre que c'est là une simple conjecture, lorsque du Fail nous dit, comme au chap. xxvii, qu'Eutrapel, bien que nourçi à la Cour des grands, ne savait pas dissimuler, ou lorsqu'il parle des traîtrises des courtisans, il fait évidemment allusion à une expérience de jeune homme ou d'homme et non pas à une expérience d'enfant de dix ans. Félix Frank, qui voyait partout l'influence de la reine de Navarre, a supposé qu'elle s'était