UNE VISITE CHEZ LE GARDE DES SCEAUX

Paris divers personnages puissants de Bretagne, comme ce seigneur du Lattay, « brave et vaillant capitaine », qu'il a beau^ •coup aimé et qu'il nous montre plaisantant familièrement à la table du bon roi François. La vénération enthousiaste de notre auteur pour François I®' a un caractère personnel qui n'échappe., pas à ceux qui ont lu attentivement les Contes d' Eutrapel (1),. , A défaut du récit d'une visite chez le Roi, je citerai une anecdote qui a passé jusqu'ici inaperçue et qui nous montre le jeune du Fail pénétrant à la suite d' « un président de Bretagne » jusqu'auprès du garde des sceaux, M. de Montholon (2). Car il n'est pas douteux que l'anecdote soit authentique. Du Fail était bien là quand le président breton «estant à la Cour », alla saluer le garde des sceaux ; ces deux personnages engagèrent la conversation sur le ton le plus familier, se rappelèrent leurs communes fredaines du temps où ils étudiaient ensemble à Toulouse, puis, quittant ce sujet folâtre, s''entretinrent le plus gravement du monde des affaires publiques de Bretagne. Ce changement d'attitude, ce passage brusque de la familiarité au sérieux, c'étaient là des contrastes qui frappaient vivement le jeune homme : « c'était de son gibier », comme eût dit Montaigne. Au signalement que du Fail nous donne du président breton, je reconnais, sans hésitation, François Crespin, dont l'éloge amène celui de son fils, qui « luy a succédé en tout » : ce fils qui succède si dignement à son père, c'est René Crespin, nommé président au Parlement de Bretagne, en 1570, après avoir été conseiller pendant quatorze ans(3). La scène dont Eutra-

•exercée aussi sur du Fail [Notice en tête des Comptes du monde ad^fentureux^ p. xl) ; celui-ci aurait été admis à la cour de cette reine lettrée. Je n'y vois aucun inconvénient, mais Félix Frank n'a même pas donné un commencement -de preuve.

(1) Nous venons de citer en note une allusion aux « Cours des Grands ». En voici une plus précise, tirée du même chapitre (xxvii) et d'où il résulte clairement que du Fail approcha la personne du Roi : « J'ai, dit-il, traité reveremment la grandeur du Roy et des Princes, ausquels, s'ils le m'ont demandé, je n'ay rien dissimulé » (II, 221).

(2) Eutrapel, xvii (II, 85-86). Assézat et M. Courbet, suivant en cela les •éditions anciennes, impriment : « Monsieur de Montebon ». Mais Defrémery

corrigea cette coquille dans la Revue Critique (1875, I, p. 183).

(3) Cf. F. Saulnier, Le Parlement de Bretagne, n°« 364 et 365. Je ne connais pas au xvi« siècle d'autre famille parlementaire bretonne qui réponde au .signalement donné dans Eutrapel. Cf. Noël du Fail, Arrêta (1579, p. 454),

pel fut témoin se place dans un espace de temps assez court : entre le moment où François de Montholon reçut ses lettres de provision de garde des sceaux (9 août 1542) (1) et la date de sa mort, survenue moins d'un an après (12 juin 1543). François Crespin avait été un des quatre commissaires du Roi désignés pour publier le texte officiel de la Coutume de Bretagne : en tête de ses ArrêtSy du Fail saura rappeler la part prise par le vieux juriste angevin dans la réformation de 1539 (2). Nul doute que le jeune du Fail, là présent, n'ait tiré profit de la conversation qui se tint entre les deux magistrats.

8 février 1556 : « Maistre René Crespin sera seullement examiné. Ne sera informé de ses vie et mœurs, et sera proféré à deux autres concurrans : par ce qu'il est fils du Président en la Cour. »

(1) Catalogue des actes de François /er, t. IV, p. 359-360.

(2) Epttre-préface à Louis de Rohan (II, 377).