CHAPITRE III

Une fugue belliqueuse en Piémont mit fin aux désordres dela vie parisienne. Du Fail n'avait plus le sou : il partit pour les camps. Il est étrange que Félix Frank ait voulu nier la part prise par le jeune cadet breton à l'expédition d'Italie de 1543-^ 1544 (1), alors que notre seul texte biographique, qui est le chapitre xxvi, présente cette fugue comme une conséquence directe, immédiate de la mésaventure subie par la bourse d'Eutrapel chez cet honnête Provençal de la rue Saint-Antoine^ Aussitôt après avoir raconté cominent il y fut dépouillé au jeu de cartes, Eutrapel continue : « De ce pas pi'en allay aux bandes de gens de pied en Piedmond, où j'eu du mal comme un jeune Diable bachelier et botté » (2). D'autre part, deux allusions très précises faites par du Fail à la bataille de Cérisoles (14 avril 1544) rendent certaine sa participation à cette campagne.

Bien que Polygame s'amuse parfois à l'intituler « capitaine Eutrapel » (3), Noël du Fail ne nous cache pas qu'il fut simple piéton. Peut-être eût-il préféré combattre à cheval ; mais sa bourse plate ne lui permettait pas un pareil luxe (4). Les deux mentions de Cérisoles dans Eutrapel arrivent incidemment et sous forme de comparaison. Avec du Fail il faut s'attendre à

(1) Courbet, Notice^ p. xlix, lii-lui.

(2) II, 203, — L'emploi du qualificatif « bachelier » lais^-e supposer que du Fail avait conquis à Paris ce titre universitaire.

(4) Les Mémoires de Martin du Bellay nous apprennent qu'on fit à cette époque des levées de gens de pied français et gruyers pour les besoins de la campagne du Piémont (1543-1544).

ce qu'un fait essentiel à nos yeux soit indiqué en passant et à propos de bottes. L'une des comparaisons, supj^érée par une petite écliauffoiirée viHaj^eoise, évoque « la charj^e foudroyante des quatre-vin<j;t hommes d'armes avec leur haut appareil et chevaux bardez du Sei^^neur de Boutiers Dauphinois » (1) ; l'autre, plus intéressante peut-être, car du Fail s'y met lui-même en scène sous le masque de Polygame, intervient dans le récit du conflit entre écoliers et messiers : « Jamais, dit-il, à la bataille de Cérisoles où je fus sous la charge du Capitaine la Mole, qui y demeura, ne furent trouvez tant de corselets, harquebuses, piques, morions et halebardes des Imperiauxes parses cy et là » (2). Cette déclaration, dont nous n'avons aucun motif de suspecter la sincérité, prouve non seulement la présence de du Fail à Cérisoles, mais sa participation à l'attaque énergique du Provençal La Mole, dont les chroniqueurs ont rappela la mort dramatique, conséquence d'un de ces défis comme s'en lançaient, dans l'ancienne épopée, deux champions des armées adverses (3). En rappelant la charge conduite par M. de Boutières, du Fail n'emploie pas le pronom /c: en effet, il put assister en" spectateur à ce fait d'armes, mais il n'en était pas, pour la bonne raison que M. de Boutières commandait une troupe de cavaliers (4). Après s'être bien battu au Piémont, du Fail rentra en France. Ce retour au logis familial fut une expédition pénible pendant laquelle la question des vivres se posa sans cesse pour notre malheureux piéton. La route est longue de Cérisoles à Château- Letard ! Lupolde accuse son ancien élève d'avoir rriendié, feignant une infirmité, comme ces « gueux à miracles » dont l'auteur des Propos Rustiques parle avec tant de compétence : « En retournant et revenant en çà,... avois tu pas le bras gauche plus long que l'autre de demy pied, ratiocinant et haranguant par ces villages aux bonnes femmes, leur contant tes infirmitcz ? » (5) Faut-il expliquer par le goût du picaresque cette

(3) M. Courbet a rassemblé avec soin plusieurs textes historiques relatifs à Cérisoles et donné un excellent commentaire des deux allusions de du Fail (Notice, p. xxiii-xxvii). Ajoutons-y le récit du duel et de la mort de La Mole dans Paul Jove, IHstoria mei temporis, Paris, Vascosan, 1551, t. II, fo 330.

(4) Cf. Pal'l Jove, ibid., fo 239 v^ : « Buterius cum reliquo equitatu Gruerionum apertum latus tueri jubetur... » et la suite du récit.

LE RETOUR d'ITALIE 73

bizarre accusation qui cadre assez bien, il faut Tavouer, avec les fréquentations « matoises » de notre héros ? J'incline à penser que Lupolde dit la vérité, d'autant que ce devisant n'a pu la connaître que par Noël du Fail, ayant laissé celui-ci partir seul pour l'armée. Notre auteur a souvent fait raconter par divers interlocuteurs certaines indiscrétions sur sa propre vie, et nous verrons ailleurs le même Lupolde « confesser » pour Eutrapel un fait plus grave que celui dont il s'agit ici. Cette fois, Eutrapel proteste mollement qu'il ne revint point en bélître et parle, d'une façon vague, d'inventions ingénieuses que lui inspira la déesse Nécessité (1). Lorsqu'il fut au bout de ses « finances et finesses », — ce dernier mot fournit à la fois une allitération et un demi-aveu, — le voyageur songea à tirer parti de ses humanités : il donna des leçons de grammaire, tout comme Lupolde, et « fessa maistre Laurent Valle », dont les Elégances étaient devenues classiques, ainsi que les Épîtres de Cicéron. Il restait deux ou trois jours dans chaque école, et après avoir perçu le salaire de ses leçons, partait pour une nouvelle étape. Il put s'en revenir ainsi par petites journées, ayant conservé son épée et sa dague. « Ce n'est pas comme toi, dit-il à Lupolde, qui vendis, dès Palaiseau (2), ton braquemard, revenant de Paris, lors que la peur vint s'y loger, à l'enseigne de l'armée de l'Empereur Charles le quint (3) ». Mais aussi bien, un roturier comme Lupolde n'avait-il que faire d'une épée. De cette comparaison entre les deux retours, M. Courbet a cru pouvoir inférer qu'Eutrapel revint d'abord à Paris pour s'en retourner aussitôt après en Bretagne, dans la compagnie de

(1) Du Fail revient à plusieurs reprises sur cette idée que Nécessité ouvre les esprits (Cf. encore II, 50, 63-64).

(2) Sur la route d'Orléans. C'était en effet par Orléans et la Loire qu'on se rendait le plus ordinairement de Paris en Bretagne. M™® de Sévigné a décrit ■cet itinéraire.

(3) II, 203. — Dans une interpolation aux BalwernerieSy Jean Maugin fait <['galement une allusion à la grande panique : « C'cstoit une merveilleuse desbauche, une désespérée furie, une tragédie [pire que celle de Sirap quand l'oyseau à la grand' coronne s'apparut devant entre les deux colonnes Herculiennes.] » (1, 183). C'est du style de « pronostication » ; mais il n'est pas difficile de pénétrer l'allusion. Sirap est l'anagramme de Paris. L'oiseau à la grande couronne, c'est l'aigle impérial ; lors du passage de Charles-Quint à Paris en 1540, on lui avait offert une statue d'IIcrcule en argent, entre deux colonnes également en argent et portant la devise « toujours plus oultre. » Jean Maugin

Lupolde, lors de la grande panique d'août-septembre 1544 (1)» Mais c'est forcer le sens d'un texte que La Borderie avait analysé avec plus de sobriété (2). Qu'il ait passé ou non par Paris^ le « capitaine » Eutrapel dut rentrer au bercail dans l'été de 1544, deux ou trois mois après Cérisoles. 11 appartenait à cette catégorie de combattants volontaires que les lieutenants du Roi réclamaient pour une action importante au-delà des monts et qu'on licenciait au plus vite une fois que leur concours n'était j)lus nécessaire.

Après cette date précise, nous retombons dans les incertitudes. Assurément, nous savons bien que Noël du Fail, désormais émancipé des collèges, et décidé à devenir un juriste.^ poursuit près de diverses universités provinciales ses études de droit pendant une période qui s'étend de 1544 à 1547 environ, mais nous ne parvenons pas à reconstituer son itinéraire avec sûreté, et si nous voyons bien que le séjour à Bourges doit se placer vers la fin de la dite période, nous sommes obligé d'avouer pour comniencer, que nous ignorons si l'étudiant fut expédié d'abord à Angers ou à Poitiers (3).

se trouvait peut-être en ce moment dans la capitale, qu'il dut quitter précipitamment comme Lupolde et comme la plupart des écoliers. En effet, ainsi que le rappelle Gaudichon dans la Mitistoire barragouyne de des Autels (édition Techener, p. 34), à l'arrivée de Charles-Quint en Champagne, certains écoliers « prirent la pique », tandis que « les autres s'en retournoient en leur pays, contrains par l'ordonnance du Roy sur ce faicte. » On débarrassait Paris d'une population turbulente et qui n'avait qu'y faire, les écoles ayant fermé leurs portes. Peu soucieux de « prendre la pique ï ( Cf. BalUern., v ; I, 198), Lupolde suivit le flot des fuyards. C'est ce que fit aussi Gaudichon, qui est le pseudonyme de Guill. des Autels, comme Eutrapel est le pseudonyme de- Noël du Fail,

(1) Notice, p. xxviii-xxix. Du Fail ne nous dit pas, comme le croit M. Courbet, que les écoles où il « fessa » Laurent Valle et Cicéron étaient des écoles parisiennes.

(2) Bibl. Éc. des Ch., XXXVI, 278.

(3) Il va sans dire que j'ai fait des recherches dans ces deux villes, directement à Angers, et à Poitiers par l'intermédiaire du savant historien de la pharmacie eu Poitou, M. Pierre Rambaud. Ces recherches sont restées sans résultat. Pour la période qui nous intéresserait (1544-1545) les documents universitaires ou font entièrement défaut ou ne contiennent aucun nom d'étu-