SÉJOUR A POITIERS

nous préviennent^ plus loin, que nous approchons de Poitiers. Puis il est question de la porte de la Tranchée, par où Ton accédait à la ville en venant de Niort, et du Pré TAbbesse, qui s'étendait devant les remparts.

Les historiettes poitevines, rapidement contées, nous initient à la vie joyeuse des étudiants. Ces bons drilles font pleuvoir des brimades sur maître Joannès, qu'ils traitent aussitôt comme un Pourceaugnac breton : on lui vend des livres inexistants qu'il paye d'avance ; on lui emprunte force monnaie à rendre au prochain voyage de Charles le Messager, « mais il est encore par les chemins ». On lui présente des laquais déguisés en filles, qu'il courtise de bonne foi, n'épargnant point la dépense, cela va sans dire (1). Un beau jour on l'implique dans une querelle organisée de toutes pièces, où un prétendu adversaire feint d'avoir reçu une blessure sanglante ; le blessé est transporté à grand fracas, couvert de manteaux, dans l'officine de Pelegeay (2), sur le Vieux Marché, pour être médicamenté, — « et guery )>, s'empresse d'ajouter du Fail : ce fut surtout la bourse de Joannès qui souffrit dans l'affaire. Et pour flatter sa vanité, on lui donnait du gentilhomme, à lui, fils d'un riche paysan. Lorsqu'il quitta brusquement Poitiers, sur la nouvelle de la mort de son père, nos fripons l'accompagnèrent jusqu'à Rochereuil (3), l'appelant « Monsieur plus menu que sel », afin de lui arracher les dernières pièces de sa bourse...

Et les gamineries succèdent aux gamineries. Un jour, l'Assesseur interdit aux écoliers de Poitiers de porter des épées chez

nombre de noms propres (S. Jean de Hannes, 1585, 1586*, 1587. Saint Jean de Sannes, 1586*, 1597, 1598*, 1603).

(1) Cette brimade devait être classique. On la retrouve dans V Elite des Contes du sieur d'Où ville (édition G. Brunet, II, 263) : c'est un des tours joués au pédant Mortensius.

(2) M. Pierre Rambaud veut bien m'apprendre que ce nom est parfaitement authentique. Il a retrouvé un Jean Pellegeay, barbier, mentionné à Poitiers en 1540 et en 1552 {Bibl. munie, cart. 10 et 40) ; il habitait la paroisse de Saint-Porchaire, sur la place du Marché Vieil, laquelle était située à 150 mètres des écoles de droit. Il y eut toujours un chirurgien et un apothicaire sur cette place centrale. Les renseignements de M. Pierre Rambaud m'ont permis de constater que l'onomastique poitevine de Noël du Fail est aussi exacte que son onomastique bretonne. Je prie le savant poitevin d'agréer mes respectueux remerciements pour la complaisance avec laquelle il a répondu à mes questions.

(3) Bocheriou dans du Fail (II^ 23), petit village de la commime de Poitiers,

78 PKin'r. lu N V rroNs i:n province kt f.n itai.ik

MatJuniu If paiissicr ; (|ii a cria ne lit'iiin' : ils una^inient de traîner leurs rapières derrière eux^ prétendant qu'ainsi ils ne contrevenaient pas à l'arrêté (1). Une historiette conjugale de caractère un i)eu troj) intime et dont les deux héros sont poitevins, nous apprend incidemment que « du temps qu'estions à Poitiers, et que Macrohe fut condamné par l'un des Juges comme Luthérien et livre reprouvé » (2), les étudiants prirent fait et cause pour un des leurs que du Fail appelle « un sale et ord abbé de Maugouverne » (3) : toute la bande fit sécession et se retira, près de Poitiers, à Saint- Jean de Sauves (4), « retraite lors commune à ceux qui avoient par trop fait leur devoir et estudié ». C'est là que du Fail et ses compagnons reçurent la A^isite de leur hôte, dont l'auteur nous donne seulement le surnom, comme il l'a fait pour son hôte angevin, Jean Flostulet (5). Jean Pain-clochant, tout en jurant par saint Cybard, l'un des saints vénérés à Poitiers (G), raconte une mésaventure conjugale... et extraconjugale, à propos de laquelle du Fail, témoignant d'une érudition spéciale, nous a donné une liste copieuse de lieux de rendez-vous et de maisons closes dont plusieurs se trouvaient certainement à Poitiers (7). Nous eussions

(1) II, 15. Les défenses de ce genre se renouvelaient après chaque scandale et excès commis par les écoliers : c'est dire qu'elles sont nombreuses. M. Rambaud me signale entre autres une interdiction de port d'armes du 27 octobre 1541.

(2) II, 281. Passage curieux, mais qui prendrait plus d'intérêt si un érudit poitevin parvenait à retrouver des traces de cette condamnation de <; Macrobe. » J'avais songé à voir dans cette phrase une allusion détournée au poète Salmon Macrin, qui inclina vers la Réforme ; mais rien n'est venu confirmer cette hypothèse. En tous cas, du Fail se trouvait à Poitiers au moment où les idées religieuses nouvelles commençaient à pénétrer dans cette ville : voilà tout ce que nous pouvons dire.

(3) Étudiant débauché, « clerc de taverne », comme on disait aussi. Au sens précis, l'abbé de « Maugouverne » ou « de Maugouvert » était une sorte de pape des fous.

(4) Déformé en Saint Jean de Hampes dans le texte de du Fail.

(5) Cet hôte poitevin est appelé Jean P ain-Clochant (II, 281), à cause de sa boiterie. Il y a un trait d'union dans toutes les éditions. Cependant, comme cette boiterie paraît accidentelle et résulte d'une maladie spéciale récemment gagnée par le personnage, on pourrait comprendre « Jean Pain, clochant, » auquel cas Jean Pain pourrait être un nom véritable et non un sobriquet.

(6) Patron d'une des églises de la ville.

(7) Reléguons en note quelques indications sur ces « lieux d'honneur », comme on disait par euphémisme. Tous les noms de la liste (II, 282) ne sont

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préféré d'autres détails sur la vie poitevine au début du XVI® siècle ; mais force nous est de nous contenter de ce que notre auteur a bien voulu en retenir pour Tamusepient de ses lecteurs. Une simple remarque topographique pour terminer : il est dit dans toutes les éditions d' Eutrapel que Jean Painclochant revenoit « des anses bon compagnon » ; et cette phrase a embarrassé les commentateurs (1). Il suffit d'écrire Anses avec un A majuscule pour retrouver le nom du village poitevin d'Auzance (2)^ que Ton appelait populairement les Anses (3). C'est de ce village que Jean Pain-clochant rentrait à Poitiers « bon compagnon », autrement dit dans les vignes du Seigneur.

certainement' pas de Poitiers : la femme dont il est question ici a dû faire son tour de France ; mais d'autre part certains noms, d'origine parisienne, s'étaient répandus dans beaucoup de villes : tel est le cas pour Hurlep, qui doit représenter une des nombreuses succursales du célèbre Hurleu parisien ^Cf. Prop. RusL, chap. vm, p. 61). — Champ d'Albia nous reporte à Paris : c'était un terrain, aux maisons clairsemées, qui s'étendait dans les faubourgs Saint- Victor et Saint-Marceau, non loin de la rue Saint-Marceau ; des gens interlopes devaient s'y réfugier. — La Curcaille évoque le son du « courcaillet », le chant de la caille (oiseau particulièrement chaud) et la dénomination de « caille » ou « caillette » appliquée à certaines femmes. Cette enseigne a pu exister à Poitiers. — Les Trois Pucelles se retrouvent un peu partout (Cf. par exemple Marcel Scuwon, Re^ue des Deux-Mondes, 15 juillet 1892, p. 385). — Pont-Rocart figure dans une énumération de mauvais lieux donnée par des Autels [Milistoire barragouyne, édition Techener, p. 39). — Tison désigne un endroit de Poitiers situé au bord du Clain, près de la porte de la Tranchée, le long des remparts. — Le Chêne Vert est l'enseigne d'un hôtel poitevin, qui a pu être mal famé à une certaine époque. M. Rambaud me signale cette enseigne en 1557 (Reg. des délibér. municip., n** 34, fo 446). Dans le journal du Breton Gilles Pinczon de la Pinczonnière (Parfouru, Ane. Listes de raison, Saint-Brieuc, 1898, p. 56, n. 1), nous voyons Gilles Pinczon prêter une somme à un jeune noble qui, étudiant à Poitiers en 1579, loge « rue de la Selle, au logis de madame de Lespine, au dessoubz du Chesne-Vcrt ». — Madame de quelque Ueu est indéterminable, ainsi que Baudrouillé (sur ce dernier mot, Toir une conjecture dans mon Lexique de du Fail).

{\]l Dans son Glossaire, M. Courbet fait suivre le mot anses d'un point d'interrogation.

(2) Sur la rivière d'Auzance, à six kilomètres de Poitiers, dans la direction de Nantes.

(3) Voir Redet, Diciionn. topogr. de la Vienne, 1881 ; on y trouvera, à côté d'Auzance et Ouzance, plusieurs exemples de : les Ances. Cf. aussi d'AusiGNÉ, Hisi. Univ,, édition de Ruble, III, 37 : « le comte de Brissac cstoit logé €Uix Ance^ •

Les souvenirs angevins sont plus nombreux el plus varies que ceux de Poitiers ; ils sont contés avec plus d'abondance et une verve supérieure ; mais on y retrouve la même turbulence^ le même j^oût pour la mystification. Il n'y est pas davantage question des études. Après Paris, aucune ville, pas même Rennes, ne tient autant de place que la ville d'Angers dans les Contes d'Eutrapel ; or, la grande majorité des anecdotes angevines provient du temps des études, c'est-à-dire de 1545 environ (1). Le narrateur est tantôt Eutrapel et tantôt Polygame, mais habituons-nous à ne voir dans ces noms que de simples étiquettes et reconnaissons partout Noël du Fail turbulent, fûté, taquin (2). Reconnaissons-le parmi les jeunes écoliers qui se gaussent de l'apothicaire maître Pierre et de sa suffisance naïve ; ils le faisaient parler de son art pour l'entendre accumuler gravement quiproquos et pataquès, cojnme quand il se vantait de savoir donner mieux que personne, et « de droit fil »,

(1) Appartient à une date postérieure l'histoire de « Monsieur Ita » (chap. xvii) que du Fail place pendant les guerres de religion (le prétendu prélat est présenté comme ayant été dévalisé par « ces mcschans Huguenots », II, 93) ; les deux anecdotes dont maître Pierre est le héros (chap. xxiv) sont visiblement d'époque différente : la première est un petit tableau de mœurs esquissé d'après les souvenirs de l'étudiant ; la seconde est un conte attribué, peut-être arbitrairement, à maître Pierre ; dans l'intervalle celui-ci s'est marié ; l'incident raconté se passe pendant un séjour de la Cour à Angers : or, il n'y eut aucun voyage de la Cour dans cette ville aux alentours de 1545. Outre que du Fail a pu faire plusieurs voyages à Angers, il trouvait dans le Parlement de Bretagne, parmi les non-originaires, des Angevins capables de lui conter des historiettes de leur pays.

(2) Voir ce que nous avons dit ci-dessus (p. 75, n. 2) à propos des souvenirs poitevins. Pour Angers, les anecdotes sont à peu près également réparties entre Polygame et Eutrapel ; mais Polygame reçoit en partage le portrait de maître Pierre, qui est un des bons miorceaux du livre ; si nous ajoutions une foi aveugle aux indications apposées par du Fail sur le cadre de ses dialogues, nous en viendrions, non seulement à promener ce pauvre François du Fail dans toutes les universités par où passa son frère, mais, d'une façon générale nous en viendrions à admettre que Noël du Fail n'a dépeint que par ouï-dire la plupart de ses meilleurs tableaux de mœurs, qu'il n'a connu Robin Chevet que par les récits de ses devisants, ou encore que la brillante description de veillée du chapitre xi, — l'un de ses petits chefs-d'œuvre, — a été vraiment composée et prononcée par cette vieille baderne de Lupolde.

« un clystère^ un Antidotarim, Mellusine, la Légende Vigo » (1), « N'avez-vous point un peu de familios herciscundœ ? » lui demandait l'un de nos joyeux écoliers, surnommé Gringalet. « C'est un simple excellent qui, au dire de mon hôtesse, guérit une colique, pourvu qu'on le mélange comme il faut avec un peu de finium regundorum. » A cette belle question, où se reconnaît l'étudiant juriste, maître Pierre imperturbable, s'empressait de répondre qu'il tenait cet article et qu'il possédait les meilleurs échantillons et les plus frais. Puis il ajoutait : « Il m'est advis que nostre maistre Hippocras ou je ne say qui (je n'estudie plus gueres, les affaires destourbent tout) en a escrit sur les élégances de Roland et Olivier » (2). Le portrait de maître Pierre, ignorant et triomphant, « asseuré compie un meurtrier », roi du quartier qu'il emplit du bruit cadencé de son pilon €t de son mortier, est un des meilleurs que nous ait laissés du Fail : comparons-le au portrait du savetier Blondeau, qui, lui aussi, travaillait en chantant tout le long des jours, et nous mesurerons les progrès accomplis depuis des Périers dans le réalisme et dans l'individualisation des types sociaux.

Cette anecdote nous laisse soupçonner où devait être le domicile de Noël du Fail à Angers, du moins pendant la période où il fréquentait maître Pierre. Le narrateur commence, en effet, par déclarer que l'apothicaire était son voisin (3) ; or, un peu plus loin. Gringalet (4), entré dans la boutique et s'adregsant au maître du logis, invoque le témoignage de son hôtesse, qui logeait «icy près la Trinité». Nous pouvons conclure de là que le quartier habité par rnaître Pierre, et conséquemment par du

(1) II, 181. II n'est pas toujours facile de reconnaître ce que signifient les déformations imposées par maître Pierre aux mots savants. Antidotarim, c'est évidemment V Antidotarium de Nicolas de Salcme (les éditions de 1597, 1598* et 1603 impriment même Antidotarium, en quoi elles ont tort tout en ayant raison). Mellusine pourrait représenter Mesué ou Luminare majus (ou un mélange des deux). La légende de Vigo, c'est Vonguent de Vigo.

(2) Il va de soi qxx' Hippocras est une déformation infligée par l'apothicaire au nom d'Hippocrate. Je reconnais dans « les élégances do Roland et Olivier » les « Élégances de Laurent Valla >», livre que du Fail connaissait bien, puisqu'il l'avait enseigné à des écoliers pendant son voyage do retour du Piémont.

(4) On remarquera ce surnom d'origine bretonne et on se rappellera <^ue du Fail lisait avec plaisir les romans de chevalerie : tout le monde sait que le Gringalet était le nom du coursier de l'illustre Gauvain.

Pmilipot. — Noël du Fail. 6

Fail^ son voisin, n'élail \*,is la ville môme d'An<rers, mais le quartier situé sur la rive droite de la Maine et qu'on appelle Doutre. Là s'élevait l'église romane de la Trinité (1).

Eutrapel nous donne ailleurs le nom, ou plus probablement le surnom de son hôte, « inessire Jean Flostulet » (2), qu'il introduit dans une amusante anecdote sur la « grande année » de vin du pays d'Anjou. Cette boisson fut alors si abondante qu'on en donnait pour rien à ceux qui en voulaient quérir, « encore en estoient ils remerciez, et qu'ils retournassent le plus viste que ils pourroient ». Pour se distinguer des autres, Jean Flostulet fit « crier par Gros- Jean, qui demeuroit près la Poissonnerie (3),. que ceux ou celles qui voudroient aller quérir du vin à son hostel en dijsant un Pater noster et un Ai^e Maria en auroient tant qu'ils voudroient ». La redevance était légère ; et pourtant elle parut si exorbitante qu'elle faillit amener une émeute, à l'instigation de ce mauvais gars de Chauvel ; on ne parla de rien moins que de précipiter Flostulet dans « Madame de Sartre » (4) comme un méchant gabelou. Il ne viendra A l'idée de personne de croire à l'historicité de cette jolie galéjade, que Guillaume Bouchet, la trouvant bonne, insérera plus tard, dans sa première Serée, en se bornant à remplacer Angers par Poitiers. Au reste, du Fail n'ose pas dire expressément qu'il était là quand la chose advint. Mais il nous a probablement transmis une de ces légende3 qui couraient l'Anjou au sujet de « l'an de la bonne vinee » : tout le monde sait, par le premier prologue du Quart Lwre, que cette année-là « on donnait la quarte de bon vin et friand pour une aiguillette borgne » (5), ce qui n'était pas beaucoup plus cher que le Pater et V Ave de Jean

(1) Avec ces indications, — le prénom et le quartier, — peut-être sera-t-il possible à un crudit angevin de déterminer la personnalité de maître Pierre. Je ne connais sur l'histoire des pharmaciens d'Angers que les « iXotes '^ insuffisantes de Charles Menière [Mém. de la Soc. Académ. d'Angers^ t. V, 1859).

(2) II, 175. Ce nom paraît un sobriquet signifiant c petite flûte » ou '• petit joueur de flûte ». Mais pourquoi ce titre de « messire », réservé aux ecclésiastiques ?

(3) La Poissonnerie se trouvait dans une des parties les plus fréquentées d'Angers ; elle donnait son nom à une rue étroite, latérale à la Maine, sur la rive gauche (Pour la topographie ancienne d'Angers, voir la Description de la çilU d'Angers, par Péan de la Tuillerie, édition Céleslin Port, Angers, 1869).

(4) La rivière de Sarthe.

(5) Rabelais, Le Quart Livre de 1548, édition Plattard, p. 64.

Flostulet. Rabelais place cette mirifique vendange daiis Tannée de la bataille de Saint- Aubin du Cormier ; Bruneau de Tartifume mentionne, de son côté^ la « grande vinée » de 1537 (1), que Jean Flostulet avait pu connaître ; mais peu importe la date d'un événement que l'imagination des Angevins transportait dans le pays des légendes.

Parmi les historiettes angevines, il faut citer encore celle du chicanoux d'Avrillé (2), que taquinaient « les valets et courtaux de boutique, laquais, martinets du Collège de la Frommagerie (3), et autres fripons et gens d'honneur de la ville d'Angers ». Comme ils l'appelaient à qui mieux poieux « Chiquanours », le sergent les fit ajourner devant le prévôt qui interdit l'appellation séditieuse ; mais les fripons ne se tiennent pas pour battus et, tournant la difficulté, prononcent devant le chicanoux la première syllabe du mot : « Chic ! Chic 1 chic ! » Sur quoi notre homme les assigne de nouveau devant le juge d'Angers, qui, cette fois, ne lui donne pas gain de cause.

Une impression générale de gaieté jeune se dégage des menus souvenirs laissés par ce pays si riant, où les étudiants se répandaient le soir dans la campagne pour « faire ripaille » en sonnant du flageolet (4). Et pourtant c'est à Angers que notre Villon breton eut uiie heure de méditation sur la mort, un jour que, dans cette cathédrale de Saint-Maurice dont il admirait copime tout le monde la voûte hardie (5), il assistait à une messe

(1) Philandinopolis, ms. d'Angers, p. 569.

(2) Commune du canton N.-O. d'Angers. — Eutrapel, II, 14.

(3) Ce collège, fondé en 1408, était situé à l'entrée de la rue de la Fromagerie, dans la paroisse de la Trinité et tout près de cette église ; il se trouvait donc dans le quartier de la Doutre, où logeaient Noël du Fail et maître Pierre (Cf. ci-dessus, p. 82, n. 1). Voir Péan de la Tuillerie, op. cit.

(4) II, 157. — Des études il n'est pour ainsi dire pas question ; notons simplement une allusion à un certain « maistre Jean l'Anglois qui, vingt fois l'an, lisait l'Institute à Angers ». {Eulrapel, xix, II, 119). Je n'ai pas pu déterminer le personnage ; un érudit angevin aura peut-être plus do chance que moi. — C'est par erreur que le regretté Camille Ballu a dit que Noël du Fail étudia le droit à Angers « sous Eginhard {sic) Baron, son compatriote. » (Rei^uc de la Renaissance t. VII (1906), p. 166). Baron était passé à Bourges dès 1542, et le séjour de du Fail à Angers ne peut se placer que vers 1545.

(5) Sur la hauteur remarquable de cette voûte, voir par exemple Péa.n de LA Tuillerie, Descript. d'Angera^ édition C. Port, p» 51.

i>K me; Hi N A rroNs f, n i»i<<>\ i nc i:

de rtujuwni, (iitc |M'ut-rli(' pour 1 àiiic d un (ic ses ((tiiiit.it.iiotcs lie la nation de Brelaj^ne :

« Lors qu'en caste belle voûte d'Eglise à Saint Maurice d'Angers, on chantoit cest hymne funèbre de Itequiem en grosse et plate Musique, approchant du faux bourdon, vis à vis de ce riche tableau du bon René de Sicile, où il est peint mort rongé de vers, couronné, et tenant un sceptre en niain (1), il n'y avoit si contronglé et dur cœur qui ne se retirast à la contemplation de la caducité et vanité de ce monde » (2). La méditation proprement dite est courte ; mais compie notre poète descriptif a su grouper toutes les sensations auditives et visuelles qui agirent à ce moment sur son âme ! (3)

(1) Le tableau saisissant dont parle ici du Fail est bien connu ; il représentait un cadavre décharné et rongé, prêt à devenir un squelette, mais assis sur un trône royal et revêtu d'un grand manteau de drap d'or. « De son chef un peu penché semble tomber une couronne d'or, et auprès de ses pieds gist un sceptre et un monde renversé vers le dict sceptre. » (Bruneau de Tartifume, Bibl. d'Angers, ms. 871, I, p. 78). Bruneau de Tartifume, qui s'exprime ainsi, voit dans cette peinture digne d'une danse macabre le symbole général de la mort des grands de la terre : c'est aussi l'interprétation de Péan de la Tuillerie et de la plupart des auteurs qui l'ont décrite. Bien qu'elle se trouvât placée sur l'arcade où reposait dans son tombeau le roi René, elle n'était pas destinée à représenter celui-ci, et certains auteurs ajoutent que le roi René exécuta luimême le tableau ou du moins le commença. Mais, par une association d'idées toute naturelle que nous trouvons réalisée chez du Fail, le peuple assimila « le Roi Mort », — c'est ainsi qu'on désignait la peinture, — au roi René d'Anjou dont le tombeau occupait la même arcade. (Pour plus de détails, voir le bel ouvrage de M. Louis de Farcy, Monographie de la cathédrale d'Angers, Angers 1905).

(3) Nous n'avons pas donné une énumération complète de toutes les allusions à l'Anjou; et notamment nous avons éliminé les anecdotes qui ne se rapportent pas aux années d'études. A propos d'une de ces dernières, l'histoire de « Monsieur Ita » (chap. xvii), nous ferons une petite remarque de géographie locale analogue à celle que nous avons faite, à propos du Poitou, pour le village des Ances (p. 79). A la fin de l'aventure de Monsieur Ita (II, 94), il est dit que les maraudeurs, délogeant sans trompette, se donnèrent rendez-vous « à la maison neuve. » Il faut lire évidemment, malgré les minuscules de toutes les éditions : « à la Maison-Neuve », petite localité située près d'Angers. Elle n'est certainement pas citée ici au hasard ; car dans la Vie généreuse des Mercelois (1596), important document sur la vie des gueux et coupeurs de bourses, nous voyons des gueux parcourant l'Anjou se retrouver « à la Maison-Neufy^e, trois lieues près d'Angers, » (Fourmeu, Variétés hist. et litt., VIII, p. 174). Cet endroit était certainement un point de ralliement habituel à ces sortes de gens, et nous constatons une fois de plus (pie du Fail est bien informé.