CONSEILS AUX PAYSANS

la philosophie optimiste. Des quatre interlocuteurs d'Érasme, — car ils sont quatre comnie les quatre vieux devisants des Propos Rustiques, — Polygame nous intéresse pour avoir fourni le pseudonyme dont du Fail affublera son frère aîné dès 1548. Mais le personnage dont .certaines déclarations ont passé dans la harangue rustique, s'appelle Glicion : c'est un aimable épicurien qui a su s'arranger une petite vie simple et sans secousses. Comme Noël du Fail, il a mené à Paris une jeunesse orageuse ; mais il occupe depuis longtemps une petite charge publique qui lui permet de faire de longs séjours dans sa villégiature ; c'est un ami de la tranquillité, qu'il décore du nom d'àitpaÇta. Afin d'être bien tranquille, il est résolu à faire bon visage à tout le monde, à se mettre au-dessus des autres, consentant que les autres s'estiment et admirent ce qu'ils sont et ce qu'ils ont, car « à chacun oyseau son nid est beau », comme dit du Fail, qui traduit librement tout ce passage sur les voisins.

Le développement sur la résignation dérive aussi du Colloquium senile. Glicion se déclare soumis aux volontés du ciel; mais, en fait, sa résignation n'est qu'une forme de son épicurisme qui écarte avec soin toutes les occasions de souffrance. Il s'est consolé de la perte de sa femme en songeant que « sa douleur n'eût servi à rien à la défunte ». Évidemijient. J'aime mieux cependant que l'orateur de du Fail ait remplacé la mort d'un être cher par des épidémies déciniant le bétail. Mais, au reste, le Pangloss rural professe un optimisme aussi simple que le Pangloss épicurien des Colloques. « Ne vous inquiétez pas, dit-il aux paysans, si votre bétail meurt, car ce sont des choses « ou il n'y a remède ne conseil ». Et il ajoute, avec une belle tranquillité : Si vous voulez savoir « pourquoy mes ans ont esté si longuement prolongés (cela je dy dans vanterie), c'est, et ne scay autre raison, que telle adversité, qui me soit survenue au jour, jamais ne s'est couchée avec moy ». Ce n'est pas là un conseil, mais la constatation d'un heureux tempérament, Fortunate senex ! Cet aimable égoïste de Glicion avait dit avant toi : « Nihil ego patior residere in animo meo. Si mederi queam, medeor : sin minus, sic cogito : quid proderit me ringi re nihilominus habitura ?... Certè nullus est tantus animi dolor, quem patiar mecum ire cubitum. » Et un interlocuteur lui répond : « Nihil mirum, si tu non senescis, qui ta-

lis sis ailimo ))(!). Le vieux paysan connaissait donc Érasme, comme il connaissait Cicéron, Yé<;èce, Pline l'Ancien, et il avait sans doute lu Rabelais, auquel il semble avoir <'iri]M-imlé quelques drachmes de pantagruélisme souriant.

Cette harangue très soignée est loin d'être un hors-d'œuvre parmi des descriptions d'originaux campagnards. Elle contribue à préciser le sens général de l'œuvre : ainsi quand le bonhomme conseille de ménager ses voisins en évitant la vantardise, nous songeons ijnmédiatement au chai)itre des ({uerelles villageoises et à la vanité des gars de Vindelles ; Guillemin Plumail et Geoffroy Thibie nous donnent un avant-goût des déportements de Tailleboudin. Des idées générales exposées dans la préface par l'auteur reviennent sous une autre forme dans ce discours central, où du Fail a résumé la vision à la fois pittoresque et sociale qu'il a des choses rustiques. C'est qu'il n'est pas un pur artiste, comme on ne le verra que trop bien dans Eutrapel ; ce descriptif a ses idées sur la société, et elles se mêlent aux. impressions qu'il reçoit du monde extérieur. On s'en aperçoit dès les premiers mots des Propos Rustiques ; à peine a-t-il dessiné le groupe des paysans en train de se reposer ou de s'ébattre qu'il éprouve le besoin d'ajouter sentencieusement : « Et estoyent ces bonnes gens en pareil ordre, que seroyent les Magistrats d une République bien politiquement gouvernée, pource que les plus anciens et réputés de plus sain et meilleur conseil, tenoyent les places plus éminentes,... » Celui qui verrait une ironie dans cette comparaison entre de simples paysans et les magistrats d'une république se tromperait lourdement. Ici, comme en d'autres endroits de ses œuvres, du Fail évoque une société patriarcale fortement réglée, conforme à son rêve. Ce rêve est celui d'un conservateur, comme on devait s'y attendre pour plusieurs raisons. Gentilhomme, du Fail veille jalousement à ce que !es classes sociales n'empiètent pas les unes sur les autres, à ce que les roturiers n'ambitionnent pas de plus hauts états, comme dit le harangueur rustique. C'est la conséquence de l'esprit de caste, si dévelopj)é chez du Fail. De plus, le gentilhomme rural a intérêt à ce que les paysans ne sentent pas des velléités d'indépendance, à ce qu'ils n'émigrent pas vers les villes, ])rivant les pr()])ric1 aires

(1) Érasme, CoUoquium senile.