L INFLUENCE DE RABELAIS

Parfois Noël du Fail s'amuse à employer les termes rabelaisiens à contre-sens et à les insérer hors de leur place naturelle. Ainsi^ après avoir décrit une formidable bataille entre paysannes, il conclut : « Brief, il n'y en avoit pas une qui ne feist le Diable d'arguer )>. Il s'agit bien ici d'argumentatioB ! Du Fail a tout simplement tiré l'expression de la phrase où Janotus de Bragmardo regrettait le temps « qu'il faisoit diables d'arguer ». Ce terme convenait très bien au vieux sophiste ; il devient d'un comique baroque lorsqu'on l'applique à un crêpage de chignons. Le même chapitre de Gargantua avait déjà fourni aux vieillards devisants « le mol lict et l'escuelle profonde ». Il fournit encore, selon moi, un troisième trait aux Propos Rustiques. Les gars de Flameaux, tapant avec entrain sur ceux de Vindelles, leur disent : « Par le sang bien, les pardons sont à Rome, vous en aurez ! » Entendez : « Vous aurez des coups ! » Je vois là une traduction plaisante du latin de Janotus : « Vultis etiam pardonos ? Per diem vos habebitis » (1).

Si un même chapitre de Rabelais peut donner lieu à deux ou trois emprunts, il arrive qu'une même phrase se scinde en fragments que Ton retrouve à des places diverses dans les Propos Rustiques. Soit la description des mœurs* et conditions de Panurge au chapitre xvi de Pantagruel : oh se rappelle que quand €e cynique personnage changeait un « teston » ou une autre pièce, « le changeur eust esté plus fin que maistre Mouche si Panurge n'eust fait esvanouir à chascune fois cinq ou six grands blancs, visiblement, appertement, manifestement, sans faire lésion ne blessure, dont le changeur n'en eust senty que le vent ». Cette phrase s'est gravée dans le cerveau de du Fail, où elle reste associée à l'idée de larcin. Dès lors, ayant à parler au chapitre vu des oiseaux pillards qui viennent picorer le grain d'un laboureur, il utilisera ces deux adverbes joints « visiblement et apertement », et, d'autre part, dans le chapitre viii •consacré aux ruses des gueux, il écrira, en parlant d'un vol «oxnmis aux dépens d'une femme : « et lorsqu'elle sera au charnier, s'il se trouve quelque cas à part, elle n'en sentira que le xéiih ». Les deux adverbes sont fort antérieurs à Rabelais, et

(1) Le membre de phrase « les pardons sont à Rome » devait être une expression courante. Cf. Marot, Coq-à-l'âne, édition Guiffrey, III, p. 210 : « A Rome sont les grands pardons. »

ce n'est sans doute pas lui ((ui a créé l'expression « n'en sentir que le vent » ; et pourtant il ne viendra à l'idée de personne de soutenir, même en ce cas ])articulier, riîHl(''j)endance de du Fail vis-à-vis du Pantagruel.

Terminons cette liste, forcément incomplète, par un rapprochenient ingénieux qui avait échappé à La Borderie et que Marty-Laveaux a présenté. Au chapitre x des Propos Rustiques, les « Haguilleneufs » partent pour la quête de Noël armés de « fourches, vouges... avec une forte arbaleste de passe qui estoit au premier rang pour servir de demander : Qui est là ? Qui bruit ? qui vous meine ?... » Or, au chapitre xv de- Pantagruel, Panurge traitant l'importante question des fortifications de Paris, avait fait observer qu'il « fait bon avoir quelque visage de pierre, quand on est envahy de ses ennemis,, et ne fut ce que pour demander : Qui est là bas ? » Ici l'emprunt porte sur l'idée beaucoup plus que sur les mots.

On sait que pour La Borderie l'influence rabelaisienne sur les Propos Rustiques se borne à ces pétilles réminiscences. Il se refuse à aller au delà et ne veut voir entre Rabelais et du Fail que des différences et des oppositions : le parallèle qu'il établit entre les deux écrivains tourne même assez mal pour Rabelais» A coup sûr, je suis le premier à reconnaître que du Fail s'est taillé un petit domaine bien à lui où il vit en sage comme son Thenot du Coin. Mais comment, à priori, admettre qu'un écrivain comme Rabelais n'ait pas exercé une influence véritable, profonde sur un auteur jeune encore, « juvenis adhuc »,. qui le savait par cœur, qui le traitait comme un classique, et qui écrivait son premier essai littéraire ? Avant tout examen, la thèse de La Borderie est paradoxale. Déjà quelques-uns^^ des petits rapprochements que nous venons de signaler n'avaient pas un caractère purement verbal'. Nous en verrons d'autres qui signifient quelque chose et qui ne sont pas des matériaux bruts ; mais même là où la coïncidence textuelle nous manque, il nous est permis de risquer quelques conjectures, l'étude des sources ne se bornant pas à juxtaposer des bribes de phrases.

Tout d'abord., comment ne pas remarquer que les Propos Rustiques sont imprégnés de pantagruélisme ? Ils baignent dans une atmosphère de joie sereine. Assurément le jeune auteur devait trouver en lui-même, vers 1547, la source prin-

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cipale de cette gaieté ; mais si, vers 1547^ cette gaieté prend une forme particulièrement douce, indulgente, aimable, c'est peut-être parce que l'influence de Rabelais est plus neuve et plus forte. Il y a dans les Propos Rustiques un optimisme spécial qui ne se retrouve "plus que par intermittences dans les autres œuvres. Donnons un exemple précis. A la fin de son livre, du Fail prête au principal devisant, maître Huguet, une petite exhortation qui pourrait bien contenir une partie de la « substantif ique moelle » des Propos Rustiques, Sur le point de rentrer chez lui et déjà monté à cheval, le bon Huguet s'adresse aux jeunes gens qui l'entourent:

« Enfans », leur dit-il, « tant que preudhomme ha vie, il ne se doibt esmayer. Au moyen de quoy, servez à Dieu, et le craignez, et ne vous souciez au reste (1) : car c'est peu de cas que biens, et telz poincts de fortunes, ausquelz nous confions. Faictes donc grand chère (2) mes petis Enfans, riez, jasez, voltigez, gaudissez, beuvez d'autant, entretenez les Dames, triumphez, pennadez (3), ballez, gambadez, poussez le Dets, virez la Carte, faictes les tours, faictes le pied de Veau, long ce revers, hault le verre, mettez où il fault, entrez d'une pointe avec trois pas en arrière, et ne vous souciez que d'escrire, toutesfois si vous advisez. »

Je ne donne pas ce couplet final comme très remarquable, mais comme rabelaisien de forme et d'esprit, et il est surprenant qu'aucun éditeur ne l'ait fait observer. Gardons-nous de détailler tous ces impératifs qui invitent à savourer les plaisirs les plus matériels de l'existence. Ne nous demandons pas pourquoi maître Huguet conseille à ces honnêtes villageois de

(1). Cf. Rabelais, I, vi : « Couraige, couraige ! dist-il, ne i^ous souciez au reste, et laissez faire aux quatre bœufs de devant. »

(2) Cf. Rabelais, II, xxxiv : « Et si desirez estre bons pantagruelistes, c'est-à-dire vivre en paix, joye, santé, faisans toujours grand chère, ne vous fiez jamais aux gens... » Cf. encore : Rab., I, xxiv : « Et là passoient toute la journée à faire la plus grande chère dont ils se pouvoient adviscr : raillans, §audis8ansy beuuans d'autant, jouans, chantans, dansans.... » Remarquons que 'dans ce même chapitre du Gargantua il est question d'escrime, ce qui a pu

donner a du Fail l'idée d'introduire des termes d'escrime : « long ce revers », « entrez d'une pointe. »

(3) Cf. Rab., 1, xx : « Puis se gambadait, penadoit et paillardoit pour mieux esbaudir ses esprits animaux. » Cf. encore : Rab., I, xii : « un beau grand cheval de bois, lequel il faisoit penader, saulter, voltiger^ ruer et danser.... »

jouer aux dés, à la carte virade, ou d'entretenir les « dames » de Pleuineleuc ou de Saint-Gilles. Il est clair que toute cette cascade d'impératifs n'est là que pour produire une impression «générale d'alléj^resse et pour imiter un procédé d'accumulation où Rabelais était passé maître ; mais la petite flûte de Noël du Fail ne pouvait pas se mesurer avec un pareil orchestre. La fidélité au maître se marque par plusieurs réminiscences verbales ; ainsi, le bon Grandgousier invitait à patience son épouse Gargamelle en lui disant : « Couraigfe! Couraige !... ne vous souciez au reste, et laissez faire aux quatre bœufs de devant. » Cette phrase fut dépecée par du Fail en deux moitiés, dont la seconde se trouve au chapitre ix des Propos Rustiques (1) et dont la première est dans le passage ici considéré : le cas, on le sait, n'est pas isolé. Seulement, en s'emparant de la formule, •du Fail lui donne cette fois un sens nouveau : elle signifie l'indifférence joyeuse aux souffrances de la vie. Maître Huguet l'ait à ses auditeurs un petit prêche épicurien, ou plus exactement, pantagruéliste, conseillant le mépris des choses fortuites et une joyeuse sérénité en présence des accidents de la fortune. On dirait que du Fail a su dégager le pantagruélisme des deux premiers livres rabelaisiens, avant même que cette doctrine ne fût parvenu à sa formule célèbre. Maître Huguet la connaît à la fois sous son aspect jovial et facile et sous son aspect plus philosophique. Il traduit en français le Nil admirari d'Horace : « le preudhomme ne se doibt esmayer » ; or, on sait qu'Horace sera officiellement enrôlé parmi les pantagruéHstes en 1548, dans le premier prologue du Quart Livre. Tout cela nous montre que du Fail avait réfléchi pour son compte sur cette philosophie de la soumission joyeusement consentie à l'ordre des choses ; il la faisait enseigner au chapitre iv par son harangueur rustique, et elle s'accommodait fort bien avec ses théories sociales sur l'immobilité des classes et les dangers de l'ambition. Alors, nous l'avons vu, il s'inspirait d'un colloque d'Erasme ; ici l'influence rabelaisienne est plus sensible, mais la pensée d'Érasme et celle de Rabelais étaient souvent bien voisines. Au reste, du Fail savait assimiler une doctrine et la repenser ; et dans la devise un peu énigmatique adoptée par lui. on ir>47 : " Puisqu 'ainsi est », je suis ])orté à voir^ non point

(1) Pr. Rusir, p. 68.